El Catllar, on la roca mana des del castell fins a l’església

Hi ha un detall que passa desapercebut a qui arriba al nucli antic de El Catllar per primera vegada. Els murs del castell no comencen on acaba el sòl: neixen d’ell. Les pedres de la base, de color ocre i textura granulosa, són pràcticament indistinguibles de l’aflorament rocós sobre el qual s’assenten. La fortificació i el turó són, literalment, la mateixa matèria. Algú, en algun moment de l’Edat Mitjana, va mirar aquell promontori i va entendre que el territori li oferia alguna cosa que no calia fabricar: una plataforma elevada, resistent i ja bastida per la mateixa geologia del lloc.

El Catllar s’assenta al Camp de Tarragona, una plana litoral que els rius i el pas dels temps han anat cobrint de sediments. Però en alguns punts d’aquesta plana s’hi insinuen elevacions modestes, turons on l’erosió ha deixat al descobert materials més durs que resisteixen millor el desgast. Un d’aquests punts és el turó sobre el qual es va construir el nucli històric de El Catllar. Des d’allà el domini visual de l’entorn és immediat: el pla agrícola s’estén en totes direccions, i qualsevol moviment sobre el terreny resulta visible.

No existeix documentació que estableixi amb exactitud quan es va triar aquest turó com a punt de vigilància o control. Però la lògica del terreny parla per si sola. Un sòl d’arenes fines i llims —com el que caracteritza la major part del terme municipal de El Catllar— no ofereix una resistència ferma a l’edificació en alçada ni cap avantatge defensiu. El material fi es compacta sota el pes, cedeix, es desplaça amb l’aigua. Un muralla construïda sobre ell necessita fonamentacions profundes i resulta vulnerable. El turó rocós, en canvi, és estable, elevat i sec. L’elecció d’aquest punt, tot i que cap document no ho expliqui, és coherent amb les decisions que els constructors medievals prenien una i altra vegada al territori català: buscar la roca, pujar-hi, construir-hi a sobre.

El que queda avui del castell de El Catllar són restes, no un conjunt monumental intacte. l’antiga possessió dels comtes de Santa Coloma va patir el pas del temps i les transformacions que tota estructura feudal experimenta quan la funció que la justifica desapareix. Però aquestes restes són suficients per llegir l’argument original: la torre sobre la roca, els murs que segueixen la línia de l’aflorament, la posició dominant sobre el caseriu que va anar creixent als seus peus. El castell no estava al turó malgrat la pedra. Estava allà precisament per ella.

La pedra que baixa al poble

Observa la fàbrica dels murs: aquesta gres calcària de to càlid que apareix al castell reapareix en les construccions del nucli antic, a les llindes de les portes més velles, als sòcols de les cases que s’adossen al peu del turó. No és una coincidència estètica. És el resultat d’una lògica constructiva elemental: quan el material de construcció és a l’abast —literalment al sòl sota els peus— s’extreu i s’utilitza. Transportar pedra té un cost. Tallar-la de l’aflorament local en té un altre de molt més baix.

Els gresos són roques sedimentàries formades per grans de sorra cimentats entre si. El seu comportament davant el cisell depèn del tipus de ciment que uneix aquests grans: si és calcari, la roca es treballa amb relativa facilitat i permet talls regulars; si és silici, resulta més dura i resistent al desgast, tot i que també és més difícil de labrar. Els gresos del Camp de Tarragona pertanyen al primer tipus, i això els converteix en un material apreciat per a la construcció: manejable, disponible localment, capaç de donar blocs de dimensions útils. Els murs del castell de El Catllar mostren aquesta feina: pedres tallades amb una regularitat suficient per aixecar paraments verticals sense un excés de desaprofitament de material.

Aquesta mateixa lògica —roca local, extracció propera, ús immediat— també explica per què el nucli històric de El Catllar té una coherència visual que alguns pobles construïts sobre terrenys tous no assoleixen. Quan tots els edificis d’una mateixa generació comparteixen el material del subsòl, el resultat és una paleta tonal uniforme. El color del sòl puja a les parets.

El sòl que envolta el turó

Fora del turó, el territori de El Catllar és una altra cosa. Les arenes fines i els llims que cobreixen la major part del terme municipal són el resultat de processos de sedimentació fluvial i eòlica que al llarg de mil·lennis han anat dipositant materials lleugers sobre la plana. Aquest sòl té característiques que importen a qui hi construeix o hi cultiva.

Les arenes fines i els llims tenen una permeabilitat que mereix atenció. El terreny que envolta El Catllar pertany a formacions de baixa permeabilitat a la superfície, cosa que significa que l’aigua tendeix a circular lentament a través d’ell i pot acumular-se en profunditat en aqüífers de més rendiment. Per a una comunitat agrícola, això té conseqüències directes: el sòl reté la humitat més temps que un terreny molt permeable, però també pot entollar-se si les pluges són intenses. Per a qui construeix, implica que qualsevol obra de certa entitat sobre aquests materials tous requereix fonamentacions que arribin a nivells més ferms; a escala de l’arquitectura històrica popular, això es resolia amb murs amples de base i plantes baixes robustes.

La manca d’argiles expansives al subsòl de El Catllar és, d’una manera, una bona notícia geològica. Les argiles expansives són materials que absorbeixen aigua i augmenten de volum, per després contreure’s quan s’assequen. Aquest cicle d’expansió i contracció genera tensions a les fonamentacions i pot esberlar edificis amb una lentitud inexorable. El Catllar, amb un substrat no argilós sota el sòl superficial, es lliura d’aquest problema crònic que afecta altres localitats del interior de Tarragona.

1776: construir sobre el que ja hi havia

Hi ha un altre edifici a El Catllar que mereix aturar-s’hi abans de continuar: l’església parroquial de Sant Joan Baptista. Les obres de construcció d’aquest temple es van iniciar el 1776, i ho van fer sobre les restes d’un antic lloc de culte anterior. No era una pràctica inusual: els emplaçaments religiosos tendien a persistir en el territori fins i tot quan l’edifici que els ocupava s’enderrocava o s’enfonsava. La continuïtat del lloc sagrat era, en molts casos, més important que la continuïtat de l’arquitectura.

El que sí resulta significatiu és el material triat per a la nova construcció. L’església de Sant Joan Baptista, amb la seva façana de carreus ordenats i el seu campanar octogonal que domina la plaça, està construïda amb el mateix gres calcari que caracteritza el turó i el castell. El 1776 els constructors de El Catllar continuen fent servir la pedra del lloc. No pas perquè no hi hagués alternatives —el segle XVIII a Catalunya coneixia altres materials— sinó perquè la roca local encara era l’opció més raonable per a una comunitat que no disposava de mitjans per importar materials de construcció a gran escala.

La fàbrica de l’església recull aquesta decisió en cada filada dels seus murs: blocs de gres tallats amb més precisió que els del castell medieval, cosa que reflecteix tant l’evolució de les tècniques de picapedreria com la finalitat diferent de l’edifici. Un castell exigeix resistència; una església parroquial del segle XVIII exigeix també representació. Els carreus de Sant Joan Baptista són més regulars, més emblanquinats pel pas del temps, més acuradament disposats. Però la pedra és la mateixa.

Gairebé un segle després, el 1850, s’afegeix al conjunt la capella del Santíssim, separada del temple principal. La seqüència constructiva de El Catllar —castell medieval, església el 1776, capella el 1850— descriu tres moments diferents de la història del municipi escrits amb el mateix material. La roca del turó actua com el fil conductor invisible d’aquesta història.

L’aigua i la indústria a la plana

Mentres el turó concentrava el poder i la religió, el pla al voltant de El Catllar tenia la seva pròpia lògica. Els sòls d’arenes fines i llims, aparentment menys nobles que la roca del promontori, eren, en canvi, els que feien possible l’agricultura. La plana del Camp de Tarragona va ser històricament un territori de vinyes, oliveres i cereals, i el sòl sedimentari que envolta El Catllar participava d’aquesta vocació agrícola general.

Hi ha un detall que revela l’escala industrial a què el territori va arribar: la fàbrica de paper. L’edifici, avui en ruïnes, amb la seva xemeneia de maó que encara s’alça sobre les restes de la construcció, recorda que El Catllar va tenir en algun moment una activitat manufacturera vinculada a l’aigua. Les fàbriques de paper necessiten aigua en gran quantitat i amb un cabal prou constant. El sòl de baixa permeabilitat de l’entorn, capaç d’alimentar aqüífers en profunditat, va poder afavorir l’existència de cursos d’aigua o de brolladors que fessin viable aquesta activitat. La xemeneia de maó —un material diferent, industrial, aliè al gres del turó— marca el moment en què El Catllar deixa de construir-se només amb el que té sota els peus i comença a incorporar materials d’un altre origen.

El turó, una altra vegada

Torna ara al castell. Mira la base dels murs on la pedra treballada per mans humanes es confon amb l’aflorament natural. Aquesta continuïtat entre roca i mur no és un accident de l’erosió posterior ni el resultat del temps que els iguala. És el punt de partida. Algú va triar aquest turó perquè la pedra ja hi era, elevada, ferma i visible des del pla. Després va venir el castell, després el poble als seus peus, després l’església amb la mateixa pedra tallada amb més cura, després la capella, després la fàbrica amb la seva xemeneia que ja no parla de gres sinó de maó i vapor.

Cadascuna d’aquestes capes està escrita sobre el mateix territori. El turó encara és el punt més alt del nucli antic. El gres encara és el color dominant dels seus murs més vells. I el pla d’arenes i llims que s’estén al voltant encara és el sòl sobre el qual va créixer tota la resta: els camps, les cases, la indústria, l’expansió contemporània del municipi. La geologia no ho explica tot de El Catllar. Però sí explica per què el poble és on és, per què els edificis més antics tenen aquest color, i per què la línia que separa la roca del mur al castell és tan difícil de trobar.