Manresa, la ciutat construïda sobre un mar que es va evaporar: la història a través de la seva geologia que ningú no t’ha explicat

Alguna vegada t’has preguntat per què la basílica de la Seu de Manresa s’alça exactament aquí, sobre aquest prominent escarpat que cau a plom sobre el riu Cardener, i no en qualsevol altre punt de la ciutat? O per què el pont medieval que creua el Cardener es manté en peu des del segle XIV mentre altres ponts de la comarca no van sobreviure a les rierades? La resposta no és als llibres d’història. És a diversos metres sota els teus peus, escrita en roca.

El subsòl de Manresa és un arxiu de 40 milions d’anys. I ho sabem perquè cada vegada que els geòlegs perforen el terreny d’aquesta ciutat —per construir un edifici, per a un informe tècnic, per estudiar el subsòl— hi troben les mateixes capes en el mateix ordre: primer arenas i llims als primers metres prop dels rius, després argiles expansives a les zones de transició, i finalment, molt avall, la roca dura: les arenisques, conglomerats i flysch que formen el 75% del subsòl i sobre els quals s’assenta el cor històric de la ciutat.

Tres materials. Tres històries. Tres mons que ja no existeixen però que continuen aquí, sota nosaltres.

El mar que es va assecar (i la sal que va quedar al subsòl del Bages)

Comencem pel principi. Fa entre 36 i 45 milions d’anys, durant l’Eocè mitjà i superior, el que avui és la comarca del Bages estava cobert per un mar interior càlid i poc profund. No gaire diferent de l’actual Mar Roig: restringit, temperat, amb escassa circulació i envoltat de terres emergides per tots costats. Al nord, els Pirineus en formació hi descarregaven rius cabalosos que hi dipositaven conglomerats i arenisques en abanals deltaics gegants. Al sud, el massís català feia el mateix. Enmig de tot això, a la zona central de la conca, els sediments més fins —margues, argiles, llims— es dipositaven a les aigües més tranquil·les i profundes.

Aquesta dualitat és la que explica la geologia de Manresa: la ciutat s’assenta exactament en aquest punt de contacte entre els materials gruixuts i resistents que venien dels grans deltes i els materials més fins del centre de la conca. Les arenisques i els conglomerats que avui formen el 75% del subsòl són les restes d’aquells rius eocens i d’aquells abanals deltaics. El flysch que apareix intercalat entre ells és la petjada de les corrents turbulentes que arrossegaven els sediments cap a les zones més profundes.

Però el més extraordinari va passar quan aquell mar va començar a assecar-se. Fa uns 35 milions d’anys, l’elevació progressiva dels Pirineus anava tancant la conca, tallant la comunicació amb el mar obert. Sense aportació d’aigua nova però amb l’evaporació constant del sol mediterrani, el nivell va baixar. I quan l’aigua s’evapora més de pressa del que arriba, els minerals dissolts precipiten en un ordre molt concret: primer els carbonats, després el guix i finalment —quan la concentració és extrema— la sal gemma i les sals de potassi. És exactament el que va passar al Bages: l’anomenada Formació Cardona, un megapaquet d’evaporites de fins a 300 metres de gruix que avui afloren a l’espectacular Muntanya de Sal de Cardona, a només 25 quilòmetres de Manresa, i que s’estén pel subsòl de tota la comarca.

Aquesta formació salina no és només història geològica: és l’origen del carst que avui constitueix el principal risc geotècnic del subsòl de Manresa. La sal és el material més soluble que existeix a la natura. Un litre d’aigua dissol 357 grams de sal gemma fins a saturar-se. En comparació, la calcària —la roca que dóna lloc a les coves càrstiques convencionals— dissol amb prou feines 0,6 grams per litre. Allà on l’aigua subterrània entra en contacte amb aquestes evaporites, pot crear cavitats amb una velocitat milers de vegades més gran que en un carst calcari. I aquestes cavitats no sempre es veuen des de dalt.

El penyal de la Seu (i el secret del prominent que va salvar Manresa)

Però si les evaporites són la història del subsòl profund del Bages, la història del sòl sobre el qual es va construir Manresa és la de les arenisques i els conglomerats que les cobreixen. I aquí és on la geologia i la història medieval es troben de la manera més directa.

El Puigcardener —el prominent rocós sobre el qual s’assenta el nucli antic de Manresa i sobre el qual es va erigir la Seu a partir de 1328— és una espatlla d’arenisca i conglomerat eocens que l’erosió del riu Cardener va anar tallant al llarg de milions d’anys. La roca dura va resistir. El terreny tou dels voltants va cedir. I el resultat va ser aquest penya-segat natural que els primers pobladors ibers, els romans i els medievals van reconèixer instintivament com el lloc més segur i més fàcil de defensar de tota la plana del Bages.

L’arquitecte Berenguer de Montagut —el mateix que va dissenyar la Basílica de Santa Maria del Mar a Barcelona— va triar aquest emplaçament el 1322 per construir la Seu. No el va triar per caprici estètic: el va triar perquè la roca era ferma, l’escarpat feia la construcció defensiva i l’arenisca local proporcionava el material de construcció a peu d’obra. Els carreus de la Seu gòtica estan fets amb la mateixa arenisca eocena que forma el substrat del Puigcardener. La catedral va néixer literalment del sòl sobre el qual s’alça.

El Pont Vell —considerat un dels ponts més antics de Catalunya, d’origen romà— i el Pont Nou medieval, que creuen el Cardener, es recolzen en aquests mateixos conglomerats i arenisques del llit del riu. La capacitat portant d’aquesta roca, generalment bona i estable, és el que ha permès que aquestes estructures sobrevisquin segles de rierades, guerres i el pas del temps.

Les arenes i els llims (i el terreny traïdor vora el riu)

Tanmateix, el subsòl de Manresa no és uniforme. La ciutat moderna s’ha estès molt més enllà del nucli històric sobre el Puigcardener, i aquesta expansió ha ocupat terrenys molt diferents geològicament.

Les zones properes als rius Llobregat i Cardener estan cobertes per sediments quaternaris recents: arenes fines i llims dipositats per les mateixes corrents en les seves èpoques de crescuda, a més de graves de terrassa. Són materials molt més recents —de milers a desenes de milers d’anys— i molt menys consolidats que les arenisques i els conglomerats del substrat profund. La seva capacitat portant és més variable, i el seu comportament quan hi ha aigua al terreny pot ser molt diferent del de la roca.

Les arenes fines i els llims tenen una característica que els converteix en sòls especialment traïdors per a la construcció: quan estan saturats d’aigua, poden comportar-se gairebé com un fluid. És el fenomen conegut com a liquació, que tot i que a Manresa no arriba a la magnitud de zones sísmicament actives, sí que pot generar assentaments diferencials importants en fonamentacions superficials mal dissenyades. A més, les fluctuacions del nivell freàtic vora el riu —que a Manresa pot variar considerablement entre estacions— poden afectar els fonaments si no s’han tingut en compte en el càlcul.

És per això que els estudis geotècnics a les zones de vega i de terrassa fluvial de Manresa són tan importants: el que sembla un terreny pla i estable pot amagar una capa de llim tou o d’arença fina que, sota una nova càrrega, cedeix de manera desigual.

L’invisible carst: l’amenaça que els ulls no veuen

Hi ha un risc geotècnic a Manresa que no deixa senyals a la superfície fins que ja és massa tard. No és l’argila expansiva, no són els llims del riu. És el carst.

La Formació Cardona —aquest paquet de sal gemma i sals potàssiques que s’estén pel subsòl del Bages— no aflora a Manresa com ho fa a Cardona. Aquí està coberta per metres i metres d’arenisques, conglomerats i materials quaternaris. Però l’aigua subterrània sí hi arriba. I quan hi arriba, la dissol. Lentament en alguns llocs. Amb una rapidesa sorprenent en d’altres, tal com ha demostrat la història recent de Cardona, on l’activitat minera va accelerar un procés càrstic que el 2000 va obligar a desviar el riu Cardener a través d’un túnel per evitar que fos engolit per les galeries subterrànies.

Al subsòl de Manresa i el seu entorn, aquest procés de dissolució pot estar passant de manera natural, invisible i silenciosa, creant buits i cavitats que no tenen expressió a la superfície fins al moment en què el sostre col·lapsa. Els estudis geotècnics a Manresa han de prestar una atenció especial a aquesta possibilitat: la presència de materials evaporítics al subsòl profund, encara que estiguin a desenes de metres de profunditat, és un condicionant que el projecte de fonamentació no pot ignorar.

La comarca del Bages forma part del Geoparc Mundial de la UNESCO de la Catalunya Central precisament per l’excepcionalitat d’aquest patrimoni geològic: els millors exemples europeus de conques evaporítiques, el carst salí de Cardona, els conglomerats de Montserrat. És un territori extraordinari per a la ciència. I també, per això mateix, un territori que exigeix que qui hi construeixi conegui què hi ha a sota.

Allò que el subsòl de Manresa guarda, capa a capa

Tot l’anterior es pot llegir en un perfil estratigràfic orientatiu del subsòl de Manresa. De la superfície cap avall:

Quatre capes. Quatre mons. I per sobre de tot, una ciutat que fa segles que construeix catedrals, ponts i fàbriques sobre elles, sense saber exactament què sostenen els seus fonaments.

Fonts: Dades geològiques extretes del Mapa Geològic Nacional de l’IGME (GEODE 50k i MAGNA 50, fulls 329 i 330) i ICGC. Formació Cardona i geologia del Bages: Geoparc Mundial UNESCO de la Catalunya Central (geoparc.cat); El medi natural del Bages i del Moianès (elmedinaturaldelbages.cat). Història de Manresa: Wikipedia (Manresa), Seu de Manresa (seudemanresa.cat). Carst salí de Cardona: publicacions de l’Espeleo Club de Gràcia i Geocamp (geo-camp.net). Dades sísmques: EMSC/IGN.