El Catllar, donde la roca manda desde el castillo hasta la iglesia

Hay un detalle que pasa desapercibido a quien llega al núcleo antiguo de El Catllar por primera vez. Los muros del castillo no empiezan donde termina el suelo: nacen de él. Las piedras de la base, de color ocre y textura granulosa, son prácticamente indistinguibles del afloramiento rocoso sobre el que se asientan. La fortificación y el cerro son, literalmente, la misma materia. Alguien, en algún momento de la Edad Media, miró ese promontorio y entendió que el territorio le ofrecía algo que no era necesario fabricar: una plataforma elevada, resistente y ya levantada por la propia geología del lugar.

El Catllar se asienta en el Camp de Tarragona, una llanura litoral que los ríos y los tiempos han ido cubriendo de sedimentos. Pero en algunos puntos de esa llanura asoman elevaciones modestas, cerros donde la erosión ha dejado al descubierto materiales más duros que resisten mejor el desgaste. Uno de esos puntos es el turó sobre el que se construyó el núcleo histórico de El Catllar. Desde allí el dominio visual del entorno es inmediato: el llano agrícola se extiende en todas direcciones, y cualquier movimiento sobre él resulta visible.

No existe documentación que establezca con exactitud cuándo se eligió ese cerro como punto de vigilancia o control. Pero la lógica del terreno habla por sí sola. Un suelo de arenas finas y limos —como el que caracteriza la mayor parte del término municipal de El Catllar— no ofrece resistencia firme a la edificación en altura ni ventaja defensiva alguna. El material fino se compacta bajo el peso, cede, se desplaza con el agua. Una muralla construida sobre él necesita cimentaciones profundas y resulta vulnerable. El cerro rocoso, en cambio, es estable, elevado y seco. La elección de ese punto, aunque ningún documento lo explique, es coherente con las decisiones que los constructores medievales tomaban una y otra vez en el territorio catalán: buscar la roca, subir a ella, construir encima.

Lo que queda hoy del castillo de El Catllar son restos, no un conjunto monumental intacto. La antigua posesión de los condes de Santa Coloma sufrió el paso del tiempo y las transformaciones que toda estructura feudal experimenta cuando la función que la justifica desaparece. Pero esos restos son suficientes para leer el argumento original: la torre sobre la roca, los muros que siguen la línea del afloramiento, la posición dominante sobre el caserío que fue creciendo a sus pies. El castillo no estaba en el cerro a pesar de la piedra. Estaba allí precisamente por ella.

La piedra que baja al pueblo

Observa la fábrica de los muros: esa arenisca de tono cálido que aparece en el castillo reaparece en las construcciones del núcleo antiguo, en las jambas de las puertas más viejas, en los zócalos de las casas que se adosan al pie del cerro. No es una coincidencia estética. Es el resultado de una lógica constructiva elemental: cuando el material de construcción está al alcance de la mano —literalmente en el suelo bajo los pies— se extrae y se usa. Transportar piedra tiene un coste. Cortarla del afloramiento local tiene otro mucho menor.

Las areniscas son rocas sedimentarias formadas por granos de arena cementados entre sí. Su comportamiento ante el cincel depende del tipo de cemento que une esos granos: si es calcáreo, la roca se trabaja con relativa facilidad y permite cortes regulares; si es silíceo, resulta más dura y resistente al desgaste, aunque también más difícil de labrar. Las areniscas del Camp de Tarragona pertenecen al primer tipo, lo que las convierte en un material apreciado para la construcción: manejable, disponible localmente, capaz de dar bloques de dimensiones útiles. Los muros del castillo de El Catllar muestran ese trabajo: piedras cortadas con una regularidad suficiente para levantar paramentos verticales sin excesivo desperdicio de material.

Esa misma lógica — roca local, extracción próxima, uso inmediato — explica también por qué el núcleo histórico de El Catllar tiene una coherencia visual que los pueblos construidos sobre terrenos blandos a veces no alcanzan. Cuando todos los edificios de una misma generación comparten el material del subsuelo, el resultado es una paleta tonal uniforme. El color del suelo sube a las paredes.

El suelo que rodea el cerro

Fuera del cerro, el territorio de El Catllar es otra cosa. Las arenas finas y los limos que cubren la mayor parte del término municipal son el resultado de procesos de sedimentación fluvial y eólica que han ido depositando materiales ligeros sobre la llanura a lo largo de milenios. Ese suelo tiene características que importan a quien construye o cultiva sobre él.

Las arenas finas y los limos tienen una permeabilidad que merece atención. El terreno que rodea El Catllar pertenece a formaciones de baja permeabilidad en superficie, lo que significa que el agua tiende a circular lentamente a través de él y puede acumularse en profundidad en acuíferos de mayor rendimiento. Para una comunidad agrícola, eso tiene consecuencias directas: el suelo retiene humedad más tiempo que un terreno muy permeable, pero también puede encharcarse si la lluvia es intensa. Para quien construye, implica que cualquier obra de cierta envergadura sobre esos materiales blandos requiere cimentaciones que lleguen hasta niveles más firmes, algo que en la escala de la arquitectura histórica popular se resolvía con muros anchos de base y plantas bajas robustas.

La ausencia de arcillas expansivas en el subsuelo de El Catllar es, a su manera, una buena noticia geológica. Las arcillas expansivas son materiales que absorben agua y aumentan de volumen, para después contraerse al secarse. Ese ciclo de expansión y contracción genera tensiones en las cimentaciones y puede agrietar edificios con una lentitud inexorable. El Catllar, con un sustrato no arcilloso bajo el suelo superficial, se libra de ese problema crónico que afecta a otras localidades del interior de Tarragona.

1776: construir sobre lo construido

Hay otro edificio en El Catllar que merece detenerse a mirar antes de seguir: la iglesia parroquial de Sant Joan Baptista. Las obras de construcción de ese templo se iniciaron en 1776, y lo hicieron sobre los restos de un antiguo lugar de culto anterior. No era una práctica inusual: los emplazamientos religiosos tendían a persistir en el territorio incluso cuando el edificio que los ocupaba se demolía o se venía abajo. La continuidad del lugar sagrado era, en muchos casos, más importante que la continuidad de la arquitectura.

Lo que sí resulta significativo es el material elegido para la nueva construcción. La iglesia de Sant Joan Baptista, con su fachada de sillería ordenada y su torre octogonal que domina la plaza, está construida con la misma arenisca caliza que caracteriza el cerro y el castillo. En 1776 los constructores de El Catllar siguen usando la piedra del lugar. No porque no hubiera alternativas —el siglo XVIII en Cataluña conocía otros materiales— sino porque la roca local seguía siendo la opción más razonable para una comunidad que no disponía de medios para importar materiales de construcción a gran escala.

La fábrica de la iglesia cuenta esa decisión en cada hilada de sus muros: bloques de arenisca cortados con más precisión que los del castillo medieval, lo que refleja tanto la evolución de las técnicas de cantería como el diferente propósito del edificio. Un castillo exige resistencia; una iglesia parroquial del siglo XVIII exige también representación. Los sillares de Sant Joan Baptista son más regulares, más blanqueados por el tiempo, más cuidadosamente dispuestos. Pero la piedra es la misma.

Casi un siglo después, en 1850, se añade al conjunto la capilla del Santísimo, separada del templo principal. La secuencia constructiva de El Catllar —castillo medieval, iglesia en 1776, capilla en 1850— describe tres momentos distintos de la historia de la localidad escritos con el mismo material. La roca del cerro actúa como hilo conductor invisible de esa historia.

El agua y la industria en el llano

Mientras el cerro concentraba el poder y la religión, el llano alrededor de El Catllar tenía su propia lógica. Los suelos de arenas finas y limos, aparentemente menos nobles que la roca del promontorio, eran en cambio los que hacían posible la agricultura. La llanura del Camp de Tarragona fue históricamente un territorio de viñedos, olivares y cereales, y el suelo sedimentario que rodea El Catllar participaba de esa vocación agrícola general.

Hay un detalle que revela la escala industrial que el territorio llegó a alcanzar: la fábrica de papel. El edificio, hoy en ruinas, con su chimenea de ladrillo que todavía se levanta sobre los restos de la construcción, recuerda que El Catllar tuvo en algún momento una actividad manufacturera ligada al agua. Las fábricas de papel necesitan agua en cantidad y con un caudal suficientemente constante. El suelo de baja permeabilidad del entorno, capaz de alimentar acuíferos en profundidad, pudo favorecer la existencia de cursos de agua o manantiales que hicieran viable esa actividad. La chimenea de ladrillo —un material diferente, industrial, ajeno a la arenisca del cerro— marca el momento en que El Catllar deja de construirse únicamente con lo que tiene debajo y empieza a incorporar materiales de otro origen.

El cerro, otra vez

Vuelve ahora al castillo. Mira la base de los muros donde la piedra trabajada por manos humanas se confunde con el afloramiento natural. Esa continuidad entre roca y muro no es un accidente de la erosión posterior ni el resultado del tiempo que los iguala. Es el punto de partida. Alguien eligió ese cerro porque la piedra ya estaba allí, elevada, firme y visible desde el llano. Después vino el castillo, después el pueblo a sus pies, después la iglesia con la misma piedra cortada con más cuidado, después la capilla, después la fábrica con su chimenea que ya no habla de arenisca sino de ladrillo y vapor.

Cada una de esas capas está escrita sobre el mismo territorio. El cerro sigue siendo el punto más alto del núcleo antiguo. La arenisca sigue siendo el color dominante de sus muros más viejos. Y el llano de arenas y limos que se extiende alrededor sigue siendo el suelo sobre el que creció todo lo demás: los campos, las casas, la industria, la expansión contemporánea del municipio. La geología no lo explica todo de El Catllar. Pero sí explica por qué el pueblo está donde está, por qué sus edificios más antiguos tienen ese color, y por qué la línea que separa la roca del muro en el castillo es tan difícil de encontrar.