Benabarre, caliza que guarda el agua

En Benabarre, las calles medievales ascienden hacia el castillo, y el relieve ofrece una pista para entender por qué la roca forma parte de la historia local. La población está situada a 792 metros, en un pequeño sinclinal entre los ríos Ésera y Cajigar. Un sinclinal es una curvatura de los estratos hacia abajo, como un pliegue amplio; no significa que el pueblo esté dentro de una cuenca fluvial. Hacia el norte se alza la sierra del castillo de Laguarres y hacia el sur, el Montsec. En este paisaje de relieves y cursos de agua, las calizas aparecen bajo el castillo y vuelven a aflorar en los alrededores.

El castillo y los estratos inclinados

El castillo de Benabarre, fechado entre los siglos X y XI, corona la población. La roca no es un telón distante: los estratos calizos sobre los que se asienta la fortaleza están inclinados hacia el norte. La misma inclinación se reconoce en las calizas de La Serreta del Mont, un pequeño afloramiento cercano. Esa continuidad ofrece una manera concreta de leer el terreno: capas que hoy asoman en lugares distintos forman parte de una misma disposición geológica descrita en el entorno de la villa.

La posición del castillo permite seguir la historia humana sin confundirla con la geológica. El relieve y la roca son el soporte físico de la fortaleza; las fuentes sitúan allí el origen de la Baronía de Entenza. Benabarre fue también capital del condado de Ribagorza, hasta que durante la Guerra de la Independencia las tropas francesas hicieron de Graus la capital regional. La fortaleza y el casco medieval permanecieron como huellas de aquel papel, incluso después de perder la capitalidad administrativa.

La geología municipal, sin embargo, no se reduce a una sola roca. El estudio geotécnico de Benabarre clasifica un 21,34 % en la categoría de calizas, dolomías y mármoles, y un 19,45 % como areniscas, conglomerados y flysch. Son grupos de materiales distintos repartidos en el ámbito municipal; esas proporciones no identifican por sí solas la piedra de cada edificio. En La Serreta del Mont y bajo el castillo sí hay una referencia local específica: las calizas y su disposición inclinada.

La Serreta del Mont, un antiguo fondo marino

La Serreta añade otra escala a la historia. Sus calizas tienen edad eocena y contienen alveolinas, además de restos de ostras y equinodermos. Las alveolinas son organismos marinos cuyos restos permiten reconocer estas capas; los otros fósiles también señalan vida ligada al mar. En el Ilerdiense inferior, periodo incluido en el Eoceno, se depositaron en una plataforma carbonatada somera e interna. Dicho de forma sencilla: en un mar poco profundo se acumularon materiales carbonatados y restos de organismos, que forman parte de las calizas observadas hoy.

El afloramiento no es una pieza aislada. Las calizas continúan hacia el oeste y hacia el este, en dirección a Mas de Aspra, y los estratos se inclinan al norte. Conocer ese trazado permite conectar la roca visible de La Serreta con la que sostiene el castillo, sin atribuir a cada muro una composición que no está documentada. Para quienes viven entre la fortaleza y los caminos de los alrededores, el cambio de escala es revelador: una capa antigua del fondo marino reaparece en el paisaje actual y forma parte del mismo conjunto geológico local.

La descripción geográfica sitúa Benabarre entre las cuencas del Ésera y el Cajigar, aunque la mayor parte del término municipal pertenece a la cuenca del Noguera Ribagorzana. Las sierras de Laguarres y del Montsec enmarcan ese territorio. No hace falta convertir cada río o cada ladera en resultado de una roca concreta: lo que sí muestran las observaciones locales es que las calizas ocupan un lugar reconocible en el relieve y que sus capas afloran tanto cerca del castillo como en La Serreta.

San Medardo: encauzar el agua para los molinos

En el barranco de San Medardo, el protagonismo pasa de las capas de roca al agua que la gente quiso aprovechar. Allí permanece una represa, en un estrechamiento del barranco. Un estudio local reciente, liderado por Eugenio Monesma y Pepe Sirvent junto con vecinos de Benabarre, interpreta el enclave como un punto de regulación de las aguas de San Medardo para alimentar varios molinos hidráulicos. Regular el agua significaba disponer de un caudal dirigido hacia las instalaciones, en vez de dejar que siguiera su curso sin ese uso.

El vínculo entre la presa y los molinos se completa con la memoria de la Torre Macarulla, también llamada la Casona. En el recorrido geológico por la villa y sus alrededores, se describieron los restos de este gran edificio junto al sendero de La Serreta. La tradición oral relaciona la torre con el castillo y le atribuye funciones de hospedaje, caballerizas y molino harinero. No es una escena reconstruida: es la explicación transmitida sobre un lugar que conserva la represa y los restos de la casa, mientras que el molino ya no existe.

La tensión de esta historia es práctica y concreta. Para mover molinos hidráulicos, el agua tenía que llegar de una manera aprovechable; la represa, en un paso estrecho, pudo ayudar a regularla. Es una interpretación, no una descripción segura de cada etapa de funcionamiento. La roca, por su parte, da el marco físico: las calizas están documentadas en el entorno, pero no hay aquí base para afirmar que la presa o la Casona se construyeran con una litología determinada. Lo que sí se ve es cómo el paisaje conserva, juntos, el barranco, la obra de regulación y el rastro de una actividad molinera.

La Casona Macarulla cambia de manos

La Casona prolonga el relato del agua hacia la historia de una familia. El último descendiente señalado fue Antonio Macarulla y Lacambra, vinculado a una fundación benéfica que consta entre 1830 y 1956. Después, el patrimonio pasó a manos del Ayuntamiento. De la casa quedan restos, y su relación precisa con el castillo se presenta como probable; también es probable, según la tradición recogida, que el edificio alojara a viajeros o trashumantes. Esos indicios permiten seguir el cambio de un patrimonio familiar a uno municipal sin convertir en certezas las atribuciones transmitidas.

El molino harinero asociado a la tradición desapareció. La represa, en cambio, sobrevivió en el estrecho del barranco, y la Casona quedó como ruina. Así se resuelve el recorrido: no como una historia de una obra intacta, sino como la permanencia desigual de sus piezas. El agua regulada para los molinos, la construcción que se relacionaba con ese aprovechamiento y la roca del entorno no han llegado juntas hasta el presente, pero su proximidad permite leer el episodio sobre el terreno.

Desde el castillo hasta San Medardo, Benabarre reúne dos tiempos que se pueden recorrer a pie: las calizas eocenas, formadas en una plataforma marina somera, y las huellas de quienes utilizaron el barranco. La fortaleza sigue coronando el casco medieval; la presa y la Casona guardan el recuerdo material de una economía vinculada al agua. Bajo la villa, las capas se inclinan hacia el norte. En el barranco, lo que queda es la señal de cómo aquella agua llegó a tener un destino.