Gandia, la ciutat que el mar va construir sense que ningú se n’adonara: sis capes d’història sota els teus peus

Alguna vegada t’has preguntat per què la Cova del Parpalló —un dels jaciments paleolítics més importants de tot Europa— està exactament en el terme municipal de Gandia i no en qualsevol altre lloc de la costa mediterrània? O per què el 3 de novembre de 1987 van caure en aquesta ciutat més de 800 litres per metre quadrat en un sol dia, i van establir un rècord nacional de pluviometria que encara no s’ha superat? La resposta, en els dos casos, no està en el calendari ni en l’atzar. És en la geologia.

El subsòl de Gandia és un arxiu de sis capes, cadascuna amb la seua pròpia història. I juntes formen una de les seqüències geològiques més completes i més narratives de tota la costa valenciana.

Sis materials. Sis mons. Sis raons per les quals aquesta ciutat és exactament com és.

La calcària que va acollir els primers artistes d’Europa (i que continua ací, a 44 metres de profunditat)

Comencem pel principi. Pel més antic. A partir dels 44 metres de profunditat sota Gandia, el subsòl està format per calcàries, dolomies i marbres: el 32,22% del total del subsòl municipal, segons les dades de l’IGME.

Les calcàries no es formen en terra. Es formen en el mar: són el residu compactat de milions d’anys de sedimentació marina, de petxines, d’esquelets de corals i de matèria orgànica acumulada en plataformes continentals poc profundes. Durant el Mesozoic —fa entre 65 i 250 milions d’anys— el territori que hui ocupa la comarca de La Safor era el fons d’un mar tropical. Cap platja. Cap taronger. Només aigua, organismes marins i temps.

Però ací ve el vincle que molt poca gent estableix: aquesta mateixa calcària, en aflorar en superfície al massís del Mondúver, és porosa, soluble, fàcilment excavable per l’aigua. Forma coves. I una d’aquestes coves, la Cova del Parpalló, està catalogada com a Bé d’Interés Cultural i reconeguda per la UNESCO com a part del Patrimoni Mundial de l’art rupestre. A l’interior es van trobar més de 5.000 tauletes de pedra calcària gravades i pintades —la col·lecció d’art moble paleolític més important del món—, dipositades per grups humans del Paleolític Superior que van viure ací fa entre 25.000 i 10.000 anys.

La cova existeix perquè hi ha calcària. L’art existeix perquè la calcària forma cavitats. I la calcària està ací perquè, fa centenars de milions d’anys, tot aquest territori era el fons d’un mar.

Les arenes i els llims: el delta que es va convertir en platja i en marjal

Puja ara cap a la superfície. Entre els 0 i els 5 metres de profunditat, el sòl de Gandia és, en un 20,60%, arena fina i llims. És el material més jove de tots, el més recent, el que parla del que va passar ací en els últims milers d’anys.

Les arenes fines i els llims es dipositen de dues maneres: en platges, on el onatge els arrossega i els ordena, o en zones d’aigües molt tranquil·les —deltas, llacunes, marjals— on les partícules més lleugeres s’assenten al fons. A Gandia, els dos processos van ocórrer alhora i en el mateix espai.

El riu Serpis, que desemboca a Gandia, va anar construint durant mil·lennis una plana al·luvial sobre la qual hui s’assenta la ciutat. Quan arribava carregat de sediments després de les pluges, els dipositava a la seua desembocadura, guanyant terreny al mar, i creant sòls tous i humits. D’aquest procés va nàixer el Marjal de Gandia: un aiguamoll costaner d’aigües poc fondes que va existir durant segles abans que l’expansió urbana el reduïra dràsticament.

El topònim «Gandia» té entre les seues teories d’origen més esteses una arrel prerromana, Ganda, que significaria precisament «zona pantanosa» o «marjal». Si aquesta etimologia és correcta —i diversos estudiosos la recolzen—, el nom de la ciutat duu escrita la seua geologia des del principi.

Hui aquestes arenes i llims són la base de la platja més visitada de la Comunitat Valenciana. Però també són el material més delicat des del punt de vista geotècnic: alta susceptibilitat als assentaments, nivell freàtic elevat i —en cas de sisme intens— risc de liquefacció, el fenomen pel qual les arenes saturades d’aigua perden la seua capacitat portant i es comporten com un líquid.

Les argiles expansives: el marjal que no es rendix

Entre els 11 i els 19 metres de profunditat apareix el tercer material més abundant del subsòl de Gandia: argiles expansives blanques i blanes, un 11,23% del total.

Les argiles es formen en ambients d’aigües tranquil·les: llacs, llacunes, zones d’inundació on les partícules més fines —massa xicotetes per a dipositar-se en un riu amb corrent— acaben per assentar-se molt lentament al fons. En el cas de Gandia, aquestes argiles narren els cicles del marjal costaner: èpoques en què el nivell del mar pujava i la zona d’aiguamoll s’estenia cap a l’interior, èpoques en què baixava i el marjal es retirava.

Són el estrat més problemàtic per a la construcció. Les argiles expansives s’inflen quan absorbeixen aigua i es contrauen quan s’assequen, i generen moviments en les cimentacions que, amb el temps, poden causar danys estructurals seriosos. Per això els estudis geotècnics a Gandia presten una atenció especial a aquesta capa: el que sembla sòl ferm pot ocultar, a onze metres de profunditat, un material que es mou.

Les graves i les arenes compactes: la memòria dels rius més grans

Entre els 5 i els 11 metres, a sota de les arenes superficials i per damunt de les argiles, hi ha graves i arenes compactes: el 9,36% del subsòl de Gandia.

Les graves són pedres menudes, arrossegades per l’aigua i arrodonides pel seu pas, que es dipositen quan un riu perd velocitat en entrar en una plana. La seua presència indica rius més cabalosos que els actuals, avingudes més freqüents, una dinàmica fluvial més energètica que la que coneixem hui. Són la petjada d’un riu Serpis que en el passat geològic recent tenia un cabal molt superior a l’actual, que inundava la plana costanera amb regularitat, i deixava capes de grava i arena compacta al seu pas.

Paradògicament, són el material més agraït des del punt de vista estructural: bona capacitat portant, baixa expansivitat, assentaments reduïts. Els fonaments de Gandia que descansen damunt d’aquesta capa de graves compactes estan, en certa manera, sobre el llit del riu prehistòric que va construir la ciutat.

El sòl que recorda: el 3 de novembre de 1987

Hi ha una dada a l’article de Wikipedia sobre Gandia que mereix llegir-se dues vegades: «Els 720 mm en menys de 24 hores que van caure en la DANA de 1987 i que van arrasar la ciutat, en especial el barri de Beniopa.»

Altres fonts eleven aquesta xifra a més de 800 mm en zones del municipi, i això va constituir un rècord nacional de pluviometria. El 3 de novembre de 1987, el Barranc de Beniopa —que arreplega les aigües del massís del Mondúver i les conduïx cap al port— es va desbordar amb una violència que va anegar carrers, cases i barris sencers. Hi hagué danys materials quantiosos i víctimes mortals.

Què té a veure la geologia amb això? Tot. La plana al·luvial sobre la qual està construïda Gandia —eixes arenes fines, eixos llims, eixes argiles del marjal— és un sòl de molt baixa permeabilitat en conjunt: quan plou amb aquesta intensitat, l’aigua no s’infiltra, no té on anar. Es queda en superfície. Flueix cap als punts més baixos. I els barris construïts damunt de les zones de marjal —les més deprimides, les més antigues en termes de sedimentació lacustre— són els primers a inundar-se.

El subsòl de Gandia no va causar la DANA. Però sí que va determinar on va colpejar amb més força.

El que el subsòl de Gandia guarda, capa per capa

Sis capes. Sis mons superposats. I damunt de tots ells, una ciutat que duu el nom del pantà que va ser, construïda damunt de l’arena que va deixar el riu, recolzada en les graves que va arrossegar l’aigua, protegida —i a vegades amenaçada— per la mateixa geologia que fa 25.000 anys va donar aixopluc als primers artistes d’Europa.

Fonts: Dades geològiques del subsòl (tipus de sòl, percentatges, perfil estratigràfic): estudiogeotecnico.pro/es/estudio-geotecnico-en-gandia, basades en cartografia IGME GEODE 50k i MAGNA 50. Dades sísmics: Seismic Portal EMSC/IGN. Història de Gandia: Wikipedia, article «Gandia» (es.wikipedia.org/wiki/Gandía). Cova del Parpalló: Wikipedia, article «Cueva del Parpalló» (es.wikipedia.org/wiki/Cueva_del_Parpalló). DANA de 1987 i Barranc de Beniopa: Fundació Biodiversitat / Smart City Gandia (documents tècnics municipals); Wikipedia, article «Beniopa». Etimologia del topònim «Gandia»: mi-gandia24.es, citant diverses teories d’origen. Marjal de Gandia i plana al·luvial: estudi de la Universitat Politècnica de València (riunet.upv.es).