Sorbas ya explotaba yeso en época romana

En Sorbas, el borde del pueblo cae hacia el barranco del Afa. Las casas parecen avanzar hasta el corte del terreno, como si el paisaje hubiera dejado una línea precisa entre la vida cotidiana y el vacío. Pero la historia geológica local no se queda en esa imagen: en el entorno, una roca más discreta atrajo actividad humana hace siglos. Era yeso, y su explotación ya se registra en época romana.

El yeso que entró en la historia romana

La pista aparece en una frase breve: durante la época romana destacaba la explotación del yeso de la zona, denominada lapis specularis. No hace falta imaginar una gran escena minera para percibir su importancia. La roca estaba allí; alguien la reconoció como recurso y la incorporó a la vida económica del territorio. La geología dejó de ser solo paisaje y pasó a formar parte de las decisiones humanas.

También quedan restos de antiguas calzadas romanas en el término municipal, a pocos kilómetros del núcleo urbano. Son huellas distintas: una habla del material extraído y otra de caminos transitados. No hay que convertirlas en una ruta de transporte de yeso —no está documentado ese vínculo— para advertir que Sorbas ya participaba de un mundo en el que las materias del terreno y los desplazamientos importaban.

¿Qué hacía posible aquella explotación? La respuesta empieza en la presencia local de yeso, no en una leyenda sobre galerías o cargamentos que las fuentes no describen. El nombre latino lapis specularis identifica la actividad minera mencionada; el dato firme es que el yeso de la zona se trabajaba en época romana. Es una huella pequeña en palabras, pero decisiva para leer el paisaje: antes de las casas que hoy se recortan sobre el barranco, ya había personas que reconocían valor en las rocas de Sorbas.

El vínculo entre roca y oficio continuó en otras épocas. En el siglo XIX, las canteras de Sorbas producían yeso blanco y encarnado. La noticia no demuestra que fueran las mismas explotaciones romanas ni que se mantuviera una técnica idéntica. Sí revela algo más sencillo y sólido: el yeso siguió siendo un material aprovechado en la localidad, y la historia humana volvió una y otra vez a una riqueza que el terreno ofrecía.

La evaporación dejó una roca que el agua puede abrir

El yeso tiene una historia anterior a las canteras. Se forma cuando aguas con minerales disueltos se evaporan; imagina una laguna cerrada que, al perder agua bajo un clima árido, deja sus sales en el fondo. Esa explicación general ayuda a entender por qué yesos y anhidrita se asocian a antiguos ambientes de evaporación. No fija por sí sola la fecha ni reconstruye cada episodio de Sorbas, pero traduce el material que aparece en la evidencia local.

Luego interviene el agua de otra manera. El yeso puede disolverse, y esa capacidad contribuye a excavar cavidades en la roca. El resultado más visible de ese proceso en el entorno sorbeño es el Karst en Yesos: un paisaje subterráneo con más de mil cavidades interconectadas y formaciones como estalactitas, estalagmitas, columnas y corales. Un karst es, dicho sin jerga, un terreno donde el agua ha ido abriendo huecos en rocas solubles, como quien talla lentamente un espacio en una materia que cede.

La cifra de las cavidades no convierte cada una en una mina ni permite unir automáticamente el paraje natural con la explotación romana. Son dos historias del yeso: una cuenta cómo el agua modela el subsuelo; la otra, cómo las personas extrajeron un recurso. Juntas dan a Sorbas una profundidad especial. Bajo el mismo nombre de roca caben un proceso natural y una decisión humana, separados por escalas de tiempo muy distintas.

Y el municipio no es únicamente yeso. En la clasificación de materiales del estudio geotécnico figuran pizarras y esquistos (51.75%), arenas finas y limos (24.02%), calizas, dolomías y mármoles (7.23%), y yesos, anhidrita y sales (4.29%). La lista permite poner el episodio romano en su sitio: importante para la historia local, sí, pero inserto en un territorio de materiales variados. No conviene confundir una roca emblemática con todo el subsuelo.

El Calvario guarda una historia más antigua que Roma

Mucho antes de las calzadas, Sorbas ya era un lugar habitado. En el barrio de El Calvario se hallaron, a comienzos del siglo XX, restos de la Edad del Bronce, datados alrededor del año 2000 a. C. Entre ellos había una sepultura con un esqueleto y varios objetos. La escena cambia la escala: del recurso extraído pasamos a una persona enterrada en el mismo núcleo urbano, y a una comunidad que dejó señales concretas de su presencia.

El dato no permite atribuir aquel enterramiento a un tipo de roca determinado, pero sí sitúa la vida humana dentro de una historia territorial mucho más larga que la romana. En el término municipal se han identificado también asentamientos prehistóricos del Neolítico y de la Edad de los Metales. Después, el primer asentamiento importante conocido fue ibérico, con relaciones comerciales con los fenicios de la zona.

Así se amplía el relato sin inventar una continuidad directa entre cada pueblo y cada cantera. El mismo territorio que ofrecía yeso registró comunidades, intercambios y prácticas funerarias en momentos distintos. El suelo no dicta por sí solo el curso de la historia; sí ofrece materiales y un escenario concreto donde esa historia dejó sus rastros.

Surba y los hornos prolongan el relato

En las primeras cartografías conocidas, el nombre aparece como Surba, en el siglo XI. Una interpretación recogida para el topónimo lo relaciona con la expresión árabe “olla de arena”; también se ha propuesto un origen romano en los términos Serva o Servula. La primera explicación evoca recipientes y terreno, pero conviene mantenerla como interpretación, no como prueba de que el nombre naciera de una actividad geológica concreta.

En 1089, Sorbas —Surba— aparece mencionada como castillo en disputa entre Al-Mutamid y Al-Mutarin de Almería. Y en el barrio de Las Alfarerías siguen funcionando hornos descritos como árabes. No son una prolongación demostrada de la explotación romana del yeso: son otra página de una localidad donde la actividad humana tomó formas distintas. El paisaje, mientras tanto, siguió ofreciendo sus relieves, sus barrancos y sus materiales.

¿Es el yeso la única pista para imaginar el pasado geológico de Sorbas? No. En Los Alías se reconocen playas fósiles y un arrecife fosilizado, y allí se encuentra el Museo de Geología de la Cuenca de Sorbas. Esos restos permiten leer otra clase de paisaje antiguo: una costa y un arrecife conservados en la roca. La evidencia no aporta aquí una fecha, pero sí abre una ventana a ambientes marinos anteriores a las comunidades humanas mencionadas en la historia local.

El barranco del Afa, las cavidades del karst, el yeso explotado por los romanos y las huellas marinas de Los Alías no son una sola escena ni una explicación única. Son capítulos diferentes del terreno sorbeño. Al mirar desde el borde del pueblo, puedes reconocer la imagen que los reúne: una localidad levantada junto a un relieve marcado, en un municipio donde la roca fue paisaje, recurso y testigo de sucesivas formas de vida.

Sorbas ya explotaba yeso en época romana, y el agua sigue tallando cavidades en las formaciones yesíferas de su entorno. Cuando vuelvas a mirar las casas sobre el barranco, verás algo más que un borde escarpado: la superficie de un territorio que, desde mucho antes de Roma, guarda huellas de mar, de roca y de quienes vivieron aquí.