Huércal-Overa abrió galerías en la Edad del Cobre

En Cerro Minado, la historia no comienza con una muralla ni con una plaza: comienza con una excavación bajo tierra. Allí se localizaron vestigios de minería subterránea datados en la Edad del Cobre, considerados los más antiguos de Europa entre los hallados hasta ahora. Es una pista breve, pero poderosa: mucho antes de que existiera el municipio actual, alguien ya había abierto el subsuelo de este rincón del Levante almeriense.

Cerro Minado abrió una puerta bajo el paisaje

«Minería subterránea» significa que el trabajo no se limitó a recoger materiales de la superficie: hubo que acceder a lo que quedaba debajo. Los restos de Cerro Minado sitúan esa práctica en la Edad del Cobre. No cuentan por sí solos quiénes fueron aquellas personas ni cómo era su jornada, pero sí fijan una relación concreta entre población y terreno: el subsuelo ya formaba parte de la vida humana local.

La huella no está aislada en la historia del municipio. En las proximidades de El Saltador, las galerías del cerro de San Francisco conservan restos de labores mineras; también los conserva la Sierra Enmedio. Son lugares distintos, y la información disponible no permite afirmar que correspondan a una misma explotación ni que se trabajara allí el mismo material. Juntos, sin embargo, muestran que la actividad minera dejó señales en más de un punto del término.

¿Qué cambia cuando la búsqueda deja de hacerse solo a cielo abierto? Cambia la escala del trabajo: la roca deja de ser únicamente el suelo que se pisa y se convierte en un espacio que se excava. En Cerro Minado, esa transición quedó registrada en vestigios arqueológicos. El paisaje que hoy se recorre contiene, así, una historia humana que no se limita a lo visible desde el camino.

Mucho después, fenicios, griegos, cartagineses y romanos pasaron por esta zona en sus desplazamientos por el Levante mediterráneo. Cartagineses y romanos combatieron por estos campos, y una de las hipótesis sobre la batalla de Ilorca sitúa sus cercanías en el entorno del Cabezo de la Jara, también llamado Cueva de Escipión. La tradición minera comarcal fue un reclamo para pueblos antiguos, aunque el dossier no permite atribuir a Cerro Minado cada una de esas actividades ni identificar el mineral extraído en sus galerías.

Las laderas revelan otro mapa de Huércal-Overa

El término municipal se despliega entre formas muy distintas: el valle del Almanzora al sur, la sierra de Almagro al este, la loma de la Capellanía al oeste y, al norte, un relieve montañoso irregular ligado a las estribaciones de la sierra de las Estancias, con ramblas y barrancos. El pueblo se encuentra a 280 metros sobre el nivel del mar; el terreno alcanza los 1.247 metros en el Cabezo de la Jara y baja hasta los 180 en el embalse de Cuevas del Almanzora.

Ese contraste ayuda a leer las huellas antiguas sin convertirlas en una leyenda. Una galería minera pertenece a un lugar concreto, mientras que el relieve municipal reúne valles, laderas y zonas altas. La geología disponible describe, además, una mezcla de materiales: el estudio geotécnico registra arenas finas y limos, pizarras y esquistos, calizas, dolomías y mármoles, entre otros. Las arenas y limos son los grupos más abundantes en esa clasificación, pero no permiten decidir por sí solos qué roca encontraron quienes excavaron Cerro Minado.

Hay otra ventana al subsuelo, mucho más reciente que las galerías: los sondeos. El conjunto de datos asociado a Huércal-Overa incluye 48 perforaciones, con una profundidad media de 277,2 metros y una máxima de 804 metros. No son una continuación de las minas prehistóricas: pertenecen a otra forma de explorar el terreno. Pero el salto entre ambas escalas resulta elocuente. Donde una comunidad antigua dejó una huella de excavación, los sondeos actuales dibujan una columna mucho más profunda del subsuelo municipal.

¿Y qué cuentan sobre el agua? En esos registros, la profundidad media indicada para el agua es de 55,2 metros. Es una cifra de los sondeos reunidos, no una profundidad única para todo el municipio. A escala del paisaje, el río Almanzora atraviesa el término y las ramblas y barrancos forman parte del relieve del norte. La combinación de agua y terreno vuelve a aparecer, siglos después de la minería, en la historia de las crecidas.

El Almanzora dejó una marca en la vida cotidiana

En 1879, una riada causó daños en la localidad. Tres años después, en 1882, entró en servicio el primer depósito de agua moderno de la provincia, construido a raíz de aquellos daños y todavía en funcionamiento según la información recogida. La secuencia convierte el agua en algo más que un elemento del paisaje: una crecida alteró la vida local y dejó como respuesta una infraestructura destinada a almacenar agua.

La geografía ayuda a entender la escala del municipio, no a atribuir cada episodio a una capa concreta. El Almanzora recorre el valle meridional y el término asciende hasta las alturas del Cabezo de la Jara; entre ambos extremos hay laderas, ramblas y barrancos. Los datos geotécnicos también registran arenas y limos y, en menor proporción, gravas y arenas compactas. Es razonable relacionar esos materiales con un territorio en el que el agua superficial tiene presencia, pero la evidencia disponible no identifica el origen de cada capa ni la vincula directamente con la riada de 1879.

La historia del agua dejó también una transformación más radical en el entorno: la construcción del embalse de Cuevas del Almanzora hizo desaparecer la pedanía de Los Orives porque quedaba por debajo de su nivel máximo teórico. En este caso, la intervención humana cambió el mapa habitado. El agua almacenada no solo pertenece al ciclo del río: también puede decidir qué lugares permanecen y cuáles quedan bajo el nivel previsto de un embalse.

Huércal y Overa terminaron compartiendo nombre y lugar

La historia local no se quedó bajo tierra. En el siglo XIII, la posición fronteriza de Huércal y Overa dio lugar a un almacén fortificado en el yacimiento de Huércal la Vieja, excavado en 2024. Tenía una muralla fuerte y celdas individuales asociadas a familias de ambas localidades. En 1266, además, unos mudéjares murcianos que se dirigían a Granada fueron apresados cerca de la localidad. El terreno que siglos antes había sido excavado por mineros era ahora parte de un paisaje de paso y frontera.

En 1488, Huércal y Overa fueron conquistadas por Fernando el Católico e incorporadas a Lorca. En 1572, la población de Overa se trasladó a Huércal y ambos núcleos quedaron unidos. La historia de la localidad se fue escribiendo entre lugares distintos: el cerro de las antiguas galerías, las alturas del norte, el valle del Almanzora y los asentamientos que cambiaron con el tiempo.

El propio nombre conserva esa unión: «Overa» se añadió en 1916 para distinguir el municipio de Huércal de Almería. No fue la geología quien fijó esa denominación, pero el paisaje sí permite reconocer el escenario de una historia larga, donde convivieron la minería antigua, el paso de pueblos mediterráneos, las fronteras medievales y las crecidas del río.

Cerro Minado recuerda que la relación de Huércal-Overa con el subsuelo empezó mucho antes de sus límites municipales y de su nombre actual. Cuando vuelvas a mirar las laderas que rodean el valle del Almanzora, piensa en esa primera galería: una huella antigua que convirtió la roca, por primera vez en esta historia, en un lugar de trabajo.