Potries, barro que guarda el fuego

En la casa-taller de Àngel Domínguez, en Potries, las balsas donde se preparaba el barro y el horno moruno conservan la escala cotidiana de la alfarería: una vivienda, un taller y un patio dedicado al trabajo. Domínguez fue el último alfarero en activo de la población; su muerte, en 1983, cerró una tradición que había durado siglos. Pero la historia de ese oficio no empieza con él ni se explica solo dentro del taller. Para seguirla hay que salir hacia las lomas de Penyascals, regresar a la llanura sedimentaria y acercarse al Serpis: la arcilla, la leña y el agua fueron recursos fundamentales para que Potries se convirtiera en un pueblo alfarero.

Penyascals: las primeras huellas

En la montaña de Penyascals, los restos de cabañas, herramientas de piedra y cerámicas hechas a mano señalan la presencia de comunidades humanas desde tiempos prehistóricos. Cerca, en la partida de Casa Fosca-Alameda, se documentó una necrópolis de cronología semejante. La información arqueológica sitúa otra necrópolis neolítica en Casa Fosca-Horteta, con tumbas tipo túmulo, restos óseos y materiales líticos; entre estos destacan tres hachas de piedra pulida. Su cronología se ha fijado entre 2.500 y 1.500 años antes de Cristo.

Las piezas de cerámica no cuentan por sí solas cómo se organizaba cada jornada, pero sí atestiguan que el barro ya formaba parte de la vida de aquellas comunidades. Más tarde, el asentamiento de Penyascals tuvo continuidad durante la época ibérica. Tras la colonización romana, la población se dispersó en asentamientos agrícolas de llanura. En Campina-Catorzena, dentro del término municipal, una villa romana reunió espacios residenciales y agrícolas, instalaciones para transformar la producción y un complejo artesanal donde se fabricaban objetos cerámicos. El paisaje habitado también cambió: de un núcleo en altura a una vida rural más repartida por las tierras llanas.

La llanura y los Tossalets

Ese cambio se desplegó en un término donde casi todo es llano. La descripción geográfica de Potries atribuye esa llanura a terrenos de sedimentación cuaternaria. En geología, sedimentar significa que partículas y materiales se depositan y se acumulan; no equivale a una superficie hecha de una sola roca. En el extremo meridional, en cambio, asoman los primeros contrafuertes del Vall de Gallinera: pequeños montículos llamados Tossalets, que apenas superan los cien metros de altitud. El contraste entre la planicie y esas elevaciones da forma al escenario local.

El estudio geotécnico de Potries clasifica como arenas finas y limos el 81,14 % de los materiales registrados en su resumen municipal. La arena y el limo son partículas de distinto tamaño, y esa clasificación describe el terreno a escala del término, no la composición exacta de cada parcela o de cada pieza hecha en un taller. Las canteras de arcilla cercanas aparecen, por separado, como uno de los recursos que favorecieron la alfarería. Así se entiende mejor la relación entre paisaje y oficio: una llanura con depósitos sedimentarios y, junto a ella, materias primas aprovechables; no una única «tierra» idéntica bajo todo Potries.

Casa Clara y el agua repartida

El Serpis flanquea Potries por el oeste y su agua dejó otra huella duradera en el territorio. El regadío necesitó acequias y construcciones capaces de conducir y dividir el caudal. Casa Fosca, del siglo XV, y Casa Clara, del XVI, son partidores: edificaciones hidráulicas que organizaban el reparto para que el agua llegara a distintos puntos de la huerta. En este paisaje, gestionar el agua no era un detalle separado de la vida agrícola, sino una labor que hacía posible distribuirla entre campos y acequias.

El partidor del Cano o de Sotaia, llamado partidor del Ferrús en un documento de 1511, muestra hasta qué punto el reparto podía regularse con precisión. Fue reconstruido en 1849 y divide las aguas de la acequia común de Oliva mediante un banco de piedra y diez puertas. Siete corresponden a la acequia de Oliva, dos a la de Miramar y una a la de Sotaia. No es necesario confundir ese sistema de riego con el trabajo de la arcilla para ver el vínculo entre ambos: el agua del Serpis figura entre los factores que hicieron posible la actividad alfarera, y también sostenía una huerta que había que abastecer de forma ordenada.

De la cantera al horno de Potries

La alfarería necesitaba más que arcilla. La proximidad de canteras de barro, la disponibilidad de leña recogida en los montes y la abundancia de agua del Serpis figuran entre las condiciones que favorecieron el oficio en Potries. Juntas describen una actividad ligada al entorno: el barro era la materia de trabajo; el agua acompañaba su preparación y la leña alimentaba la cocción. El museo permite seguir esas tareas en un espacio concreto, con las balsas de elaboración del barro y el horno moruno en el patio de la casa-taller.

La actividad no perteneció a una sola familia ni a un solo horno. En la casa museo se conserva una colección de piezas vinculadas a las nueve cassoleries que hubo en Potries. El término valenciano recuerda que fueron varios talleres de producción cerámica los que sostuvieron este oficio. Los objetos arqueológicos neolíticos, romanos y medievales, junto a las piezas de época más reciente, ofrecen un recorrido de larga duración; el museo presenta ese legado como parte de una actividad alfarera de cinco mil años. Entre una época y otra cambian las comunidades y los asentamientos, pero el trabajo del barro vuelve a aparecer entre las huellas locales.

En el taller de Domínguez, la vivienda y el espacio de producción compartían dirección. Allí vivió y trabajó el último alfarero en activo de Potries, y allí quedaron elementos que ayudan a entender cómo se preparaba y cocía la cerámica. El cierre de su actividad no fue el final de la historia material del oficio: el Ayuntamiento adquirió la casa para conservarla, y el taller pasó a ser el Museo Etnológico Cassoleria d’Àngel Domínguez. La pérdida de una práctica viva tuvo así un desenlace distinto del olvido: sus herramientas, sus espacios y sus piezas permanecieron reunidos en el lugar donde se trabajaba.

El último taller queda en pie

La alfarería de Potries no puede contarse como una línea intacta que atraviesa sin cambios todos los siglos. Lo que sí queda es una sucesión de rastros: cerámicas hechas a mano en Penyascals, producción artesanal en la villa romana de Campina-Catorzena y, mucho después, talleres y piezas conservados en la casa de Domínguez. También permanece el escenario que dio recursos a esa historia: una extensa llanura sedimentaria, los Tossalets al sur, las canteras de arcilla próximas y el Serpis junto al término.

En 1983 murió el último alfarero en activo y acabó la actividad que había continuado durante siglos en el pueblo. El taller, sin embargo, no desapareció con el oficio: la casa conserva las balsas, el horno y las piezas que permiten recorrerlo. En Potries, el barro deja de ser solo materia prima y se vuelve memoria local: una huella trabajada a mano, encendida en el horno y guardada en la misma casa donde terminó una forma de vida.