Potes y la confluencia que alzó la capital de Liébana

En Potes, el Deva recibe al Quiviesa y el paisaje parece ordenar la historia alrededor de ese encuentro. La villa está situada en la confluencia de ambos ríos y de cuatro valles; el Deva nace en las alturas de los Picos de Europa. No es solo una imagen hermosa: las fuentes describen el emplazamiento como estratégico. ¿Cómo pasó este punto de reunión entre montañas a convertirse en capital de Liébana?

La respuesta comienza con una geografía visible. Los valles conducen la mirada —y el recorrido— hacia la villa, mientras los cursos de agua confluyen allí. Es razonable deducir que ese emplazamiento favoreció su importancia como lugar de encuentro, aunque el dossier no documenta una causa única para su desarrollo. La geología aporta el escenario material: un territorio montañoso, con rocas que dominan los datos del subsuelo y laderas donde los desprendimientos figuran entre los procesos posibles.

La historia humana aparece después, paso a paso, en las menciones escritas y en las construcciones. Potes fue repoblada en época de Alfonso I de Asturias; su primera mención conocida en el dossier es de 847, con el nombre de Pautes. En 947 ya se cita la iglesia de San Vicente, vinculada al monasterio de Santo Toribio. A partir de ahí, la villa emerge en los registros medievales como un punto relevante de Liébana.

La roca cuenta una historia más antigua que la villa

Antes de las torres y de las ordenanzas, hubo un paisaje de roca. Los datos geotécnicos de Potes clasifican como calizas, dolomías y mármoles el 78.71% de los terrenos considerados. Es una proporción que sitúa a las rocas carbonatadas —calizas y dolomías, formadas principalmente por minerales que contienen carbonato— en el centro de la lectura geológica local.

La caliza y la dolomía permiten imaginar un escenario muy distinto del actual: su origen se asocia a fondos marinos cálidos y poco profundos, comparables a las zonas costeras someras de mares tropicales. Allí podían acumularse materiales que, con el tiempo, llegaban a formar roca. Es una traducción geológica general de esos materiales, no una fecha precisa para las rocas de Potes: la evidencia del dossier no asigna una edad concreta.

El mármol aparece junto a esas calizas y dolomías en la clasificación geotécnica, pero no se ofrece una historia estratigráfica que detalle cuándo ni cómo se produjo cada transformación. La pista útil, para quien mira el paisaje, es otra: el terreno no es una masa uniforme. Los datos también recogen arcillas y margas endurecidas, que representan el 8.36% de las categorías incluidas. En términos generales, esos materiales remiten a ambientes de aguas tranquilas, donde se depositaban sedimentos finos.

¿Qué cambia para Potes que predominen estas rocas? No permite adjudicar a una piedra concreta la fundación de la villa, pero sí ayuda a entender el marco físico en el que se asentó: un entorno montañoso donde los valles y los ríos se encuentran y donde la roca forma parte del relieve. El estudio geotécnico señala, además, formaciones generalmente impermeables o de muy baja permeabilidad, aunque pueden albergar agua en zonas alteradas o fisuradas. Es una propiedad del terreno, no una explicación automática de la historia urbana.

La montaña también tiene movimiento. Entre los procesos recogidos para el municipio figuran movimientos actuales o potenciales, principalmente desprendimientos en formaciones rocosas. No hace falta imaginar una catástrofe para comprender la relevancia de esa observación: recuerda que las laderas no son un decorado inmóvil. La roca que sostiene el paisaje también puede desprenderse, y su presencia acompaña la vida en un territorio de valles encajados.

Un cruce de valles se convierte en centro de poder

En la Edad Media, Potes no era solo un lugar en el mapa de Liébana. Un conde gobernaba el territorio y recibió privilegios reales en 1299 y 1305. En el Becerro de Behetrías de 1351, la villa figura como propiedad de don Tello, hijo de Alfonso XI. Más tarde, la disputa entre los linajes de Manrique-Castañeda y Mendoza alcanzó también a Liébana; hacia 1444, Juan II resolvió la cuestión a favor del marqués de Santillana.

Los Mendoza hicieron de Potes la capital de Liébana y levantaron en el siglo XV la Torre del Infantado. En esa misma época se sitúan la Torre de Orejón de la Lama y el puente de San Cayetano. Las construcciones dan cuerpo a una transformación política: el punto de encuentro de valles y ríos se convirtió también en un centro de autoridad. La relación entre el emplazamiento y ese ascenso es una lectura razonable del paisaje y de la historia, no una causalidad demostrada por los documentos.

En 1468 se redactaron las primeras ordenanzas de Potes. La fecha señala algo más que una villa con edificios notables: muestra una comunidad que organizaba su vida mediante normas propias. El entorno físico no redactó esas ordenanzas, por supuesto, pero ayuda a situar la escala de aquel centro: una localidad que articulaba una comarca montañosa y que había ganado peso bajo los Mendoza.

También el puente tiene una fuerza narrativa particular. Salvar un curso de agua significa convertir una separación en paso; en Potes, el puente de San Cayetano pertenece al mismo horizonte histórico que la torre y la consolidación de la villa. El dossier no especifica qué rutas concretas cruzaban por él ni cómo se construyó, de modo que no conviene inventar itinerarios. Basta el dato esencial: puente, torre y capitalidad se encuentran en la historia de un asentamiento definido por la confluencia.

La geografía de Potes no explica por sí sola cada decisión de sus gobernantes, pero hace inteligible por qué la localización importa. Si cuatro valles se reúnen y dos ríos confluyen en la villa, ese lugar ofrece una referencia compartida para el territorio. La roca constituye el fondo de esa escena; los valles y los cauces, sus formas reconocibles. La historia medieval añadió el poder, las normas y la arquitectura.

La villa que volvió a levantarse

Mucho después de las disputas medievales, Potes atravesó una ruptura violenta. El 31 de agosto de 1937, durante la Guerra Civil, un incendio destruyó su casco histórico. El episodio se atribuye en la fuente al bando republicano, que justificó el incendio describiendo la villa como un «vil baluarte del carlismo». Tras la destrucción, el casco fue reconstruido con los criterios de restauración del franquismo.

La roca no causó aquel incendio ni explica la decisión de destruir la villa. Pero la historia del terreno y la del asentamiento se tocan en una pregunta concreta: ¿qué significa que Potes siga siendo reconocible después de perder su casco histórico? La respuesta está en la continuidad del lugar y en la reconstrucción de su tejido urbano, no en la supervivencia intacta de cada edificio. Desde 1983, el casco antiguo tiene la categoría de conjunto histórico.

En la Potes actual destacan la Torre del Infantado, la iglesia de San Vicente y los barrios de la Solana y el Sol, entre otros elementos patrimoniales mencionados en el dossier. La villa conserva así varias capas de su historia: la presencia medieval de los Mendoza, la pérdida de 1937 y una reconstrucción posterior. A su alrededor, el marco sigue siendo el de la montaña, las rocas y los cursos de agua que confluyen.

También hay una memoria anterior a los documentos medievales, aunque debe contarse con cuidado. La fuente señala que los historiadores suponen que Potes estuvo poblada en la prehistoria porque hay restos en otros lugares de Liébana; menciona asimismo la posibilidad de que los concanos habitaran la zona en época prerromana y plantea que los romanos debieron tender por aquí la calzada del Burejo. Son hipótesis, no hallazgos locales confirmados en el dossier, y por eso no pueden convertirse en escenas seguras de la historia de Potes.

Así, el pasado de la villa no comienza con una fecha única ni termina en una torre. En el terreno predominan las rocas carbonatadas; en la superficie, los valles y los ríos convergen; en la historia escrita, Potes aparece como lugar de repoblación, centro de poder y villa reconstruida. Cada capa aporta una respuesta distinta a la pregunta inicial, sin que una sola baste para explicar todas las demás.

Cuando vuelvas a mirar el encuentro del Deva y el Quiviesa, piensa en el cruce que sostuvo la importancia de Potes, no como un destino dictado por la roca, sino como una posibilidad que la historia aprovechó. La villa creció en un paisaje de montañas y materiales antiguos, y todavía hoy sus puentes y torres señalan el punto donde Liébana encontró un centro.