Páramo del Sil, la mina que quedó en pie

El Sil acompaña a los pueblos que comparten su nombre, en un valle encajado entre montañas. Páramo del Sil se encuentra a unos 862 metros de altitud media; alrededor se levantan cumbres como El Miro, de 1990 metros, y el Catoute, de 2111. En este paisaje, la minería del carbón cambió durante el siglo XX el tamaño y la vida de las localidades. Décadas después, cuando el sector entró en declive, un grupo de mineros retirados volvió a abrir una galería, esta vez para mostrar a los visitantes cómo se trabajaba.

Las Torcas antes de las minas de carbón

Mucho antes de que el carbón reorganizara la economía local, ya había comunidades y actividades extractivas en el término. En El Barrio, en Páramo, se conservan restos del castro astur de Las Torcas; en Anllares están el Teso del Castro y el Castro de la Leoneza. Los hallazgos sugieren presencia humana desde el siglo III antes de nuestra era. Son huellas de asentamientos en un territorio montañoso, pero no permiten atribuir a sus habitantes las mismas actividades que llegarían siglos después.

En época romana se documentan indicios de pequeñas explotaciones auríferas. En Anllares, Las Poulas del Comenabre y Los Castiechos se citan como lugares donde podrían haber existido; la relación del topónimo Peñafurada con infraestructuras hidráulicas mineras es también una hipótesis. La extracción, por tanto, no empezó con el carbón, aunque cada episodio tuvo sus materiales y circunstancias. En la Edad Media, el poblamiento tomó otra forma: en 1224, el abad de San Andrés de Espinareda otorgó a Páramo del Sil una escritura de población y foro. El valle pasó de reunir antiguas huellas a sostener pueblos con continuidad histórica.

Pizarras y esquistos bajo el municipio

El relieve ayuda a situar esa historia. El Sil recorre un municipio rodeado de montañas, con grandes desniveles; El Miro y el Catoute forman parte de ese borde elevado. La orla montañosa también influye en el clima de la comarca, al frenar la entrada de la influencia atlántica hacia el resto del Bierzo. Es el escenario físico en el que se asentaron los pueblos y, mucho después, se desarrolló la minería.

La clasificación geotécnica municipal identifica las pizarras y los esquistos como su categoría dominante: representan el 75,96 % de los materiales registrados. También aparecen fangos y turbas deltaicos (7,54 %) y arcillas y margas sobreconsolidadas, descritas como duras (2,74 %). Esta lectura describe el término municipal, no el material de una galería concreta. Tampoco autoriza a confundir esas categorías con el carbón extraído. Sí permite reconocer que bajo el paisaje local predomina un conjunto de rocas distinto de los depósitos más blandos que también recoge la clasificación.

El carbón hace crecer los pueblos

La transformación decisiva llegó durante el siglo XX. Sobre todo en la etapa de autarquía posterior a la Guerra Civil, la extracción de carbón en la parte sur del municipio aumentó el número de personas empleadas en la actividad. El trabajo atrajo a familias de otras zonas de España —entre ellas Galicia, Extremadura y Andalucía—, además de Portugal y, más tarde, antiguas colonias portuguesas. La minería convirtió una actividad ligada al subsuelo en una fuerza visible en la superficie: más habitantes y pueblos en expansión.

La población alcanzó su máximo en 1960, con 4020 habitantes. Ese crecimiento tuvo varias causas: a la llegada de trabajadores se sumaron tasas de natalidad elevadas y una reducción de la mortalidad asociada a los avances sanitarios. No fue solo una cifra en un censo. La demanda de alojamiento y la actividad económica cambiaron la escala de los núcleos, y la localidad tuvo que responder a una población que aumentaba con rapidez.

Una respuesta concreta fue El Escobio. La empresa minera Victoriano González construyó allí un poblado para alojar a parte de la población llegada al municipio. La expansión no se limitó a un nuevo barrio: crecieron todos los pueblos, según la historia local. El carbón, que permanecía bajo tierra, alteró así el mapa habitado de Páramo del Sil. El vínculo entre ambos no necesita confundirse con la geología del subsuelo: está en el trabajo que atrajo y en los asentamientos que ese trabajo hizo necesarios.

El Escobio y la curva de la reconversión

El crecimiento no continuó indefinidamente. Desde la década de 1980, la reconversión industrial hizo entrar en declive al sector minero y, con él, retrocedieron la economía y la demografía del municipio. El contraste con el auge de mediados de siglo fue profundo: durante años la actividad había atraído trabajadores y empujado la expansión de los pueblos; después, esa misma economía dejó de ofrecer el impulso que la había sostenido.

En las proximidades de Anllares se desarrolló otra pieza de la historia energética. La central térmica fue autorizada en 1978, empezó a construirse en 1979 y entró en servicio en 1982. Su emplazamiento se eligió por la cercanía de los yacimientos de El Bierzo y Laciana, en León, y Degaña, en Asturias, de donde se abastecía de hulla y antracita. La central muestra que el carbón conectaba el territorio con una demanda energética más amplia; no significa que cada mina local abasteciera directamente sus instalaciones. Mientras el sector minero comenzaba su declive en los años ochenta, la historia de la central seguía otro calendario.

Treinta metros de galería para recordar

Cuando la extracción dejó de marcar el futuro del municipio como antes, algunos de sus protagonistas se ocuparon de conservar el conocimiento del oficio. En 2010, jubilados y prejubilados mineros de Páramo del Sil construyeron una reproducción de una mina a tamaño natural. La iniciativa venía de más atrás: dos años antes se había instalado una versión provisional en la Casa del Pueblo, y la buena acogida impulsó un proyecto mayor.

La recreación se organizó alrededor de treinta metros de galería, una rampa de extracción y una escollera de salida. Dentro se dispusieron vagones, una vía para sacar material, una pala de extracción, tuberías de ventilación, martillos y un panzer. Varios maderistas llegados de Laciana colaboraron en los trabajos. La galería representaba también una evolución técnica: desde el uso de madera para sostener las galerías hasta la llegada del hierro y la modernización de las labores. No era una explotación activa, sino una reconstrucción hecha para que el trabajo subterráneo pudiera explicarse a la vista.

La apertura al público se anunció para coincidir con la cuarta edición del Magosto y Mercado Tradicional de Páramo del Sil; los jubilados que habían participado en la obra estaban llamados a guiar las visitas. Ahí quedó la respuesta de la comunidad al cambio: el carbón ya no solo se contaba por el empleo que generaba o por los pueblos que había hecho crecer. Sus antiguos trabajadores levantaron una galería que convertía la experiencia minera en memoria compartida. En el valle, las montañas siguen rodeando los pueblos; la mina que quedó en pie ya no extrae carbón, sino que permite recorrer, paso a paso, cómo se trabajaba.