Villanueva de la Jara creció junto al Valdemembra entre calizas y yesos

El Valdemembra cruza Villanueva de la Jara de norte a sur y deja a su paso un valle en una comarca de llanuras y suaves elevaciones. No es un telón de fondo: a sus orillas se asentaron, en distintos momentos, almohades, moriscos y cristianos. Para seguir esa historia hay que mirar a la vez el río, los cerros y las rocas que componen el territorio.

El río puso a las comunidades en contacto

La primera pista arqueológica conocida conduce al Cerro del Cuco. Allí se encontraron restos de la Edad del Bronce, hoy expuestos en el museo provincial de Cuenca. No cuentan por sí solos cómo vivían aquellas personas, pero sitúan presencia humana en este paisaje mucho antes de que existiera la villa con su nombre actual. El cerro ofrece un primer punto concreto desde el que empezar a leer la historia local.

Mucho después, durante la época romana, la localidad quedó bajo la influencia del triángulo formado por las villas de Tarazona, Tresjuncos y Valeria. El dato no equivale a afirmar que hubiera una villa romana en el lugar: muestra que el territorio se relacionaba con centros próximos. La historia documentada de asentamientos junto al Valdemembra aparece con mayor claridad en siglos posteriores.

El río es el eje común de ese relato. La historia local sitúa junto a sus márgenes a almohades, moriscos y, más tarde, cristianos; la repoblación de la zona comenzó a mediados del siglo XII. La proximidad está documentada. Que el agua y el corredor del valle hicieran más atractivo el asentamiento es una interpretación razonable, no una motivación expresada por las fuentes.

En esos años, el mapa político también se movía. Alfonso VIII reconquistó Cuenca en 1177; Alarcón pasó a manos cristianas en 1184 e Iniesta en 1186. El Fuero de Cuenca favoreció la repoblación del territorio. Según la tradición histórica recogida para la localidad, vecinos de Alarcón viajaron hacia el sur y fundaron la población como aldea dependiente de esa villa. El Valdemembra ya atravesaba el paisaje; las nuevas fronteras fueron las que cambiaron.

Una llanura guarda dos paisajes antiguos

La superficie de Villanueva de la Jara parece tranquila: terreno predominantemente llano, cerros dispersos y el valle del Valdemembra. Pero el inventario geológico municipal dibuja una composición variada. En la clasificación de terrenos, las calizas, dolomías y mármoles representan el 67,19 %, mientras que los yesos, la anhidrita y las sales alcanzan el 28,91 %. Son proporciones del conjunto municipal, no una descripción idéntica de cada parcela.

Esas rocas permiten imaginar ambientes muy distintos a los campos actuales. Las calizas y dolomías se forman a partir de materiales acumulados en mares poco profundos, comparables a una plataforma costera de hoy. Los yesos y otras evaporitas apuntan a cuencas cerradas donde el agua se evapora y concentra sales, como en una laguna salina actual. La geología de Villanueva conserva así la huella de antiguos fondos marinos y de aguas encerradas que se fueron secando.

Las rocas no aparecen ordenadas como páginas con fecha impresa. El inventario municipal habla de materiales y procesos, no de una secuencia temporal que permita asignar aquí una edad concreta a cada uno. Aun así, la diferencia entre ambos ambientes ayuda a entender por qué bajo un paisaje aparentemente uniforme se reconocen terrenos de naturaleza distinta. La llanura no es geológicamente monótona.

En las formaciones carbonatadas, el agua puede disolver lentamente la roca y ensanchar grietas: piensa en una gota que insiste en una fisura, ampliándola con el tiempo. Ese proceso se llama karstificación. La información geotécnica describe zonas medianamente karstificadas y señala que puede haber karsts importantes dispersos; también identifica áreas con hundimientos actuales o potenciales. Es una característica del territorio que conviene leer como parte de su historia natural, no como prueba de que haya ocurrido un hundimiento en un punto concreto del pueblo.

El comportamiento del agua añade otra pieza. Las formaciones se describen, en general, como de baja permeabilidad, aunque pueden albergar en profundidad acuíferos de mayor permeabilidad y productividad. En una comarca donde el río marca el relieve visible, esa posibilidad subterránea recuerda que el agua no siempre sigue caminos que se distingan desde la superficie. El valle es la línea que se ve; la circulación profunda pertenece a otra escala.

La villa cambió de dueño; el valle siguió allí

Villanueva de la Jara dejó de ser aldea de Alarcón en una época de rivalidad dinástica. El 8 de julio de 1476 obtuvo el título de villa y la independencia de Alarcón, después de apoyar a Isabel la Católica durante la guerra de sucesión castellana. El señor de Alarcón, Diego López Pacheco, había respaldado a Juana la Beltraneja. Una disputa por la corona transformó también la jurisdicción de una comunidad asentada en el mismo paisaje de suaves relieves y cauce fluvial.

La geología no explica esa decisión política; sí ayuda a ponerla en el mapa. El municipio se extiende desde cotas más altas hacia el noroeste hasta las riberas del Júcar por el oeste, mientras el Valdemembra recorre el territorio de norte a sur. El pueblo se sitúa a 769 metros de altitud. Son referencias concretas para imaginar el escenario en que se formaron las poblaciones, se trazaron límites y se sostuvo la vida cotidiana. La roca no eligió por los habitantes, pero formó el terreno que habitaron.

El paisaje que hoy acompaña al río sigue combinando agricultura, monte y vegas. En la llanura destacan los cereales y los viñedos; en las riberas hay huertas y regadíos. También aparecen olivares, almendros y nogales, junto a manchas de monte en pendientes o suelos menos aptos para el cultivo. No hace falta atribuir cada cultivo a una roca específica para reconocer el contraste: los campos abiertos y el corredor verde del Valdemembra componen dos escenas distintas dentro del mismo término.

La historia humana tampoco termina en la Edad Media. En el siglo XIX, Villanueva de la Jara adquirió importancia y allí se construyó el primer Colegio de Latinidad de la provincia de Cuenca. Ese cambio pertenece a la historia social, pero ocurre en una localidad cuya posición dentro de la comarca y cuyo paisaje habían sido parte de su marco desde mucho antes. El cauce siguió cruzando el territorio mientras la villa ampliaba su papel.

Si vuelves a mirar el valle, ¿qué une el Cerro del Cuco con los asentamientos medievales? No una causa única, sino una continuidad de lugar: un relieve atravesado por el Valdemembra, donde distintas comunidades dejaron huellas en épocas distintas. La roca guarda los ambientes antiguos; el río ofrece la línea visible que acompaña la historia de Villanueva de la Jara.