Medina de las Torres, entre agua y piedra

En el término de Medina de las Torres, la rivera Atarja y el río Bodión llevan el agua por un paisaje que parece tendido, aunque desciende desde los 612 metros del cerro La Fuente, al oeste, hasta los 360 metros junto al Bodión. El pueblo se alza a 529 metros. Esas cifras dibujan el escenario de una historia en la que los cauces no fueron solo líneas del paisaje: alrededor de ellos se organizaron molinos y pequeños asentamientos.

Atarja, Bodión y los molinos del término

La memoria local sitúa más de treinta molinos hidráulicos en la rivera Atarja, el río Bodión y el arroyo del Zarcillo. En torno a esos molinos —y a pequeñas aceñas, es decir, instalaciones movidas por el agua— vivían núcleos familiares dispersos. El agua reunía actividad en distintos puntos del término, mientras el relieve conducía los cauces entre tierras de dehesa y zonas cultivadas.

La historia no describe una sola corriente ni una única concentración de población. Nombra tres cursos de agua y una red de molinos extendida por el territorio. El Bodión, además, marca el límite municipal con Valencia del Ventoso. Así, los cauces componían tanto una geografía compartida como lugares concretos de trabajo; más tarde, la fundación de Medina alteraría la manera de reunir a quienes habitaban aquella comarca.

Un subsuelo de pizarras, esquistos y otras rocas

Bajo ese paisaje no hay una sola clase de material. El estudio geotécnico clasifica el término municipal como un mosaico en el que las pizarras y los esquistos representan el 44,78 %. También registra granito, gneis y rocas ígneas (13,21 %), areniscas, conglomerados y flysch (13,04 %), además de calizas, dolomías y mármoles, gravas y arenas compactas, y arcillas y margas duras.

La cifra describe el conjunto municipal, no identifica la roca bajo cada molino, edificio o calle. Sí permite entender que Medina se extiende sobre materiales diversos, no sobre una base uniforme. En el relieve predominantemente llano, los ríos y arroyos son los rasgos que organizan el relato humano: los molinos se situaron junto a esos cursos, mientras la variedad geológica caracteriza el territorio más amplio en el que fueron establecidos.

Contributa Iulia deja sus calles a la vista

Mucho antes de la villa medieval, el término ya había reunido huellas de distintas épocas. Hay dólmenes calcolíticos y enterramientos de la Edad del Hierro; entre los vestigios prerromanos destaca una figura de bronce conocida como el Guerrero de Medina. Son rastros de ocupaciones diversas, no la prueba de que una misma población permaneciera sin interrupción en un único lugar.

En época romana, Contributa Iulia Ugultunia fue una ciudad de la Baeturia céltica y una mansio —un punto de parada— de la Vía de la Plata, en el itinerario entre Itálica y Augusta Emerita. Su emplazamiento entre tierras descritas como fértiles ayuda a comprender la importancia atribuida al lugar, aunque no basta por sí solo para explicar su origen. En el yacimiento se observan edificios, estructuras y calles: entre ellas, una zona foral con plaza y construcciones religiosas y administrativas, además de una basílica descrita como la mayor hallada en España. También se han identificado un templo y un anfiteatro.

Contributa tiene hoy un recorrido visitable y un centro de interpretación en la Casa de la Encomienda, un edificio del siglo XV. La ciudad romana permite reconocer que el paisaje municipal fue escenario de asentamientos de distintas épocas, pero no debe confundirse con la villa que surgiría después. En torno a Medina, la historia avanzó entre emplazamientos y formas de habitar diferentes.

Martín Anes do Vinhal reúne los pequeños núcleos

A mediados del siglo XIII, Martín Anes do Vinhal recibió tierras de su primo Pelay Pérez Correa, maestre de la Orden de Santiago. Había acompañado a la Orden durante la ofensiva de la primavera de 1242 y participado en el cerco de la fortaleza de Segura. En el territorio que recibió, el nuevo poblador reunió pequeños núcleos familiares que vivían dispersos y formó la villa de Medina.

La fundación transformó el patrón de asentamiento: donde había grupos familiares repartidos, se consolidó un nuevo núcleo. Los molinos siguieron formando parte de la historia del territorio, situados junto a la Atarja, el Bodión y el Zarcillo; no hay que imaginar que cada uno quedara dentro de la villa. La fecha de 1254 se vincula al nombre Medina, palabra derivada del árabe madina, «la ciudad»; la atribución de ese bautizo a Martín Anes se presenta como probable.

También se ha propuesto que un asentamiento anterior estuviera cerca del castillo y de las ermitas, a alrededor de un kilómetro de la población actual, y que después se construyera la nueva villa. Esa hipótesis sitúa en el paisaje dos referencias distintas: las inmediaciones del castillo y el núcleo urbano posterior. El cambio no borró la larga ocupación del término, pero sí dejó una nueva forma de reunir a sus habitantes.

La Torre de los Moros conserva otro cambio

El castillo añade una segunda línea a la historia de Medina. Su origen se describe como árabe, y la Torre de los Moros pasó a manos cristianas durante la conquista de Pelay Pérez Correa en 1247. Sin embargo, el edificio conservado es posterior a la dominación musulmana: la fortaleza actual se atribuye al siglo XV y fue edificada por la Orden de Santiago. El nombre «de las torres» recuerda las dos torres destacadas del castillo.

El resultado de aquellos cambios no fue una sola ciudad antigua que se prolongara intacta hasta hoy. Quedaron, por una parte, la villa fundada en la Edad Media y, por otra, las ruinas visitables de Contributa, junto con los restos de ocupaciones anteriores y la fortaleza levantada siglos después. Los más de treinta molinos pertenecen a la historia de los cauces y los pobladores dispersos que Martín Anes reunió; los materiales del término dan el fondo geológico, variado, sobre el que transcurrió esa historia.

Al seguir la Atarja, el Bodión y el Zarcillo, Medina deja de parecer un pueblo separado de sus aguas. Los cursos que atravesaban el término enlazaron trabajo y asentamientos; la villa fue el resultado de una nueva concentración, no el comienzo de la vida en este paisaje. Entre rocas distintas, molinos y ciudades de épocas diferentes, el terreno conserva más de una manera de habitarlo.