Manlleu puso el Ter a trabajar en sus fábricas textiles

En el meandro del Ter donde se encuentra el yacimiento de Can Caseta, la historia de Manlleu deja una primera pista: mucho antes de las fábricas, el río ya formaba parte del escenario de la vida humana. Siglos después, sus aguas moverían telares y atraerían nuevas construcciones. ¿Cómo pasó el Ter de ser una referencia del paisaje a convertirse en energía para la industria?

Can Caseta y el río, mucho antes de las fábricas

La respuesta comienza con una forma del terreno que todavía se reconoce en el mapa: el meandro, una curva pronunciada del curso fluvial. Allí, en Can Caseta, en la zona de Vista Alegre, se han hallado restos que reflejan la romanización de la sociedad ausetana. También hay yacimientos en Puig-guardial. Los hallazgos romanos son aislados, pero su ubicación junto al río sitúa el agua en una historia humana mucho más antigua que la industrial.

Manlleu tiene huellas de ocupación anteriores. Los restos más antiguos citados para el término municipal se remontan al Neolítico y aparecieron cerca de la ermita de Sant Jaume y en el cerro de Puig-guardial. En 1986 se encontraron dos esqueletos en un silo subterráneo, asociados a un establecimiento al aire libre dedicado a la agricultura y la ganadería, en época calcolítica.

La escena se amplía en Fugurull. Allí, materiales arqueológicos de la Edad del Bronce hacen pensar en la existencia de un poblado entre 1200 y 650 a. C. La evidencia no cuenta por sí sola por qué se eligieron esos emplazamientos. Pero el contraste entre cerros, zonas habitadas y el curso sinuoso del Ter dibuja el paisaje en el que esas comunidades se asentaron. El río no es un decorado añadido a la historia de Manlleu: organiza sus límites y ha influido en su desarrollo urbano.

El Ter cambia de corriente y de oficio

La gran transformación llegó cuando Manlleu aprendió a aprovechar la energía del agua. A mediados del siglo XIX, la construcción del canal industrial proporcionó energía a las fábricas textiles que empezaban a instalarse. No fue una mudanza repentina desde el campo a la fábrica: a comienzos de ese siglo ya habían aparecido establecimientos industriales que sustituyeron paulatinamente el trabajo a domicilio de los paraires.

El algodón ganó terreno frente a la lana y, hacia la segunda mitad del siglo, la especialización textil se intensificó. En las poblaciones de la cuenca del Ter, el río ofrecía energía hidráulica para accionar los telares; en Manlleu, el canal hizo posible concentrar fábricas a su orilla y dio lugar también a colonias industriales. La corriente dejó de ser solo parte del paisaje. Se convirtió en fuerza de trabajo.

El cambio tuvo una dimensión muy concreta: el agua movía maquinaria, pero su aprovechamiento reorganizaba el espacio. La geología no construyó el canal ni decidió dónde se levantaba cada fábrica; sí puso en el centro de la vida local un río que define el paisaje y que fue utilizado como fuente de energía. La conexión entre ambos hechos es directa y documentada: el Ter aportó la energía hidráulica y el canal industrial contribuyó al desarrollo textil.

¿Qué podía desencadenar esa nueva fuerza en una población que crecía? A mediados del siglo XIX Manlleu tenía 1991 habitantes. La actividad fabril y el aumento demográfico impulsaron la expansión urbana, y el planeamiento de 1883 proyectó el ensanche del Baix Vila y la plaza de Fra Bernadí. En 1879 llegó el tren. El calendario de la villa comenzó a combinar el pulso del río, el trabajo industrial y las nuevas conexiones.

Baix Vila crece a la orilla de una nueva vida

El desarrollo fabril no borró el Manlleu anterior: lo empujó a crecer. En el siglo XVIII, la prosperidad económica ya había llevado a edificar viviendas en los caminos y a formar el primer ensanche en Baix Vila. La expansión textil de aquel siglo, favorecida por la sustitución progresiva de la lana por el algodón, preparó el terreno para el salto industrial del XIX.

Mucho antes, el primer núcleo urbano se había formado alrededor de Santa María, en el cerro que hoy se conoce como Dalt Vila. La población se extendió fuera de las murallas y, a fines del siglo XVIII, el crecimiento llevó a construir una iglesia barroca más amplia en el emplazamiento del templo medieval. A lo largo de generaciones, Manlleu fue ocupando distintos espacios; en el XIX, el canal y las fábricas añadieron un nuevo eje a esa expansión.

El desarrollo industrial marcó la personalidad de la localidad durante el siglo y medio siguiente. También tuvo interrupciones: los primeros años del siglo XX quedaron condicionados por la crisis textil vinculada a la pérdida de los últimos mercados coloniales. Después, la Primera Guerra Mundial revitalizó la industria catalana y, con ella, la manlleuense. La electrificación permitió dejar de depender del agua del río para accionar la industria, pero no deshizo el paisaje urbano que el crecimiento textil había contribuido a formar.

Arcillas, gravas y una historia de aguas distintas

El terreno de Manlleu guarda otra escala de la historia. Una clasificación geotécnica local registra arcillas blancas o blandas, gravas y arenas compactas, y también areniscas, conglomerados y flysch. En ese resumen, las categorías se distribuyen como 50,00 %, 25,00 % y 25,00 %, respectivamente. No describen una secuencia de capas ordenadas bajo toda la población; sí muestran que en el terreno local aparecen materiales diferentes.

Sus nombres permiten imaginar ambientes distintos, siempre como interpretación general de esos materiales. Las arcillas suelen formarse donde el agua está quieta, como en fondos de lago; las gravas y arenas pueden quedar depositadas por ríos y avenidas. Un conglomerado reúne cantos cementados, señal de corrientes capaces de arrastrarlos. El flysch, en cambio, consiste en alternancias de arena y arcilla depositadas en el entorno profundo de una plataforma continental. No son una única escena ni una misma época: son materiales que remiten a procesos y paisajes diferentes.

En la vida cotidiana, el Ter ofrece la conexión más visible. Cruza el término, bordea el núcleo principal por su orilla izquierda y ha definido el paisaje y el desarrollo urbano de Manlleu. El resumen de materiales ayuda a imaginar la variedad del subsuelo, mientras la historia del canal muestra un uso histórico concreto del agua. Una cosa no prueba automáticamente la otra: la industria se explica por la energía hidráulica aprovechada en el río, no por atribuir al subsuelo una capacidad que las fuentes no documentan.

Así se responde la pregunta del principio: el Ter se convirtió en fuerza industrial porque Manlleu construyó un canal para aprovechar su energía, y esa decisión atrajo fábricas y acompañó la expansión urbana. Cuando recorras Baix Vila o mires hacia el río, verás algo más que una frontera del paisaje: el curso de agua que durante generaciones ayudó a poner en marcha la historia de la localidad.