Cabra y el río que encuentra salida entre las calizas de la sierra

En la Fuente del Río, el paisaje cambia de escala en unos pocos pasos: la sierra entrega agua y, alrededor de su nacimiento, aparecen jardines, fuentes y pequeños saltos. ¿Cómo llega el agua desde la montaña hasta este manantial de Cabra? La respuesta no está en una obra construida, aunque el lugar también esté cuidadosamente transformado. Empieza mucho antes, cuando las rocas que hoy forman el macizo aún eran sedimentos y el agua aprendía, gota a gota, a abrirse camino.

El río Cabra nace allí. Su recorrido da forma a una serie de saltos de agua, acompañados por fuentes artificiales. La diferencia importa: el manantial pertenece al funcionamiento natural de la sierra; las fuentes y los jardines muestran cómo la gente convirtió ese nacimiento en un espacio reconocible y ornamental. Piedra, agua y diseño humano comparten la escena, pero no tienen el mismo origen.

La Fuente del Río está catalogada como bien de interés cultural y como sitio de interés natural o arboleda singular. No es solo un punto donde comienza un curso de agua: es un lugar en el que se puede leer, a la vez, el trabajo lento de la roca y la decisión humana de dar forma al paisaje. Si paseas por allí, mira los saltos: el agua que ves es la parte visible de una historia que empezó dentro de la montaña.

La Villa mira a una sierra mucho más antigua

La distancia entre la historia de Cabra y la edad de su relieve es difícil de abarcar. La ciudad tiene su origen en un asentamiento turdetano llamado Licabrum, situado donde hoy se encuentra el barrio de La Villa. Después fue romanizada como Igabrum y se amplió hacia El Cerro. En época visigoda llegó a ser sede de una diócesis episcopal y, durante el periodo islámico, capital de una cora de al-Ándalus.

Esas etapas pertenecen a la memoria humana de la localidad. La historia de la sierra es otra, mucho más extensa: los sedimentos calcáreos que la componen se depositaron entre hace unos doscientos y veinticinco millones de años. En esa larga sucesión, una comunidad pudo fundar un asentamiento, cambiar de nombre y atravesar distintos dominios; las rocas, en cambio, habían comenzado su historia muchísimo antes.

¿Qué clase de mundo dejó aquellos sedimentos? El macizo conserva ammonites, fósiles de animales emparentados con los actuales pulpos y calamares. Junto a las rocas calcáreas, son una pista de un antiguo ambiente marino. La comparación más sencilla es imaginar un fondo de aguas poco profundas, no la sierra actual: allí se acumularon materiales y restos de vida que, con el paso del tiempo, acabaron convertidos en roca.

Los ammonites hacen algo más que añadir una imagen al relato. Según la información geológica local, ayudan a reconocer el paso del tiempo y a seguir la evolución de la Cordillera Bética. Un fósil es una pieza pequeña, pero aquí permite conectar la historia de la montaña con un mundo que ya no existe. Cuando después mires las laderas de Cabra, estarás mirando materiales que guardan esa antigua etapa marina.

La montaña se deformó y el agua encontró grietas

La sierra no quedó como una pila ordenada de sedimentos. A lo largo de un proceso lento, aquellos depósitos fueron comprimidos, deformados, fracturados y elevados. La imagen puede ser la de una manta empujada desde los lados: se pliega, se rompe y cambia de posición. No ocurrió de golpe; el relieve actual es el resultado de una transformación prolongada, a la que después se sumó la acción del clima.

La roca dominante ayuda a entender por qué la historia termina en un manantial. El estudio geotécnico de Cabra recoge calizas, dolomías y mármoles como el 68,54 % de los tipos de terreno registrados. Esa cifra describe la clasificación del estudio, no significa que cada rincón del término municipal sea idéntico. Sí confirma la importancia local de las rocas carbonatadas, las mismas que aparecen en la explicación del macizo y su paisaje kárstico.

Karst es el nombre que se da al relieve formado cuando el agua disuelve lentamente rocas como la caliza. En vez de limitarse a correr por encima, puede aprovechar fracturas, ensancharlas y abrir conductos; con el tiempo, la roca queda surcada por formas superficiales y cavidades. En la sierra de Cabra, la disolución de las calizas está asociada a casi todas las formas kársticas del paisaje: desde depresiones amplias hasta marcas y huecos más pequeños.

La Nava es un ejemplo de poljé, una gran depresión del relieve kárstico; los Hoyones reúnen dolinas, hundimientos de forma cerrada, y en los Lanchares destaca el lapiaz, una superficie de roca marcada por surcos. También hay cuevas y simas, entre ellas la Cueva de los Murciélagos y la Sima de Cabra. Son distintas expresiones de una misma idea: la montaña no es un bloque macizo e intacto, sino una roca que el agua ha ido modelando y penetrando.

La Fuente del Río revela lo que la sierra guarda

¿Por qué aparece aquí el agua? La explicación local está en el sistema kárstico del macizo y en sus manantiales, situados a los pies de la sierra. La roca carbonatada, disuelta y fracturada, ofrece un camino subterráneo; el nacimiento del río Cabra es una de las salidas visibles de ese sistema. No hace falta imaginar un río subterráneo único y recto: basta con reconocer que el agua circula por una montaña perforada por grietas y cavidades.

La propia descripción del macizo compara su interior con un queso lleno de agujeros. La comparación no es una exageración decorativa: ayuda a entender por qué el paisaje puede esconder conductos, cuevas y surgencias. En este terreno, el agua no siempre anuncia su recorrido desde lejos. Puede reaparecer en un manantial y, desde allí, convertirse en un curso visible. La Fuente del Río hace tangible ese cambio: de la sierra al nacimiento, de la roca al cauce.

En otras partes del macizo, los cursos de agua no son abundantes; el río Bailón es uno de los ejemplos citados. En época de lluvias pueden formarse cataratas como las de Las Chorreras, ya en el término municipal de Zuheros. Ese contraste regional ayuda a entender la importancia de las surgencias: en un relieve donde el agua también se filtra y circula bajo tierra, un manantial a los pies de la sierra se convierte en una señal clara de lo que ocurre dentro.

El agua natural y las fuentes construidas comparten Cabra

La Fuente del Río reúne dos tiempos distintos. Primero está el tiempo geológico: la acumulación de sedimentos, su transformación en roca, la deformación del macizo y la disolución que abrió caminos al agua. Después está el tiempo del paisaje vivido, en el que el manantial se integró con jardines, árboles, saltos y fuentes artificiales. La intervención humana no creó el nacimiento del río; lo convirtió en un lugar con una forma y un uso reconocibles.

Ese encuentro permite volver a la ciudad. La Villa, El Cerro, la antigua Licabrum y la Igabrum romana forman parte de la trayectoria de Cabra; la sierra y su agua constituyen el escenario físico de esa historia, aunque las fuentes disponibles no atribuyen a la geología cada decisión de poblamiento. La conexión más firme está ante los ojos: una localidad asentada en la Subbética y un río que nace donde las calizas disueltas dejan salir el agua.

También el olivar forma parte de la vida actual de Cabra. La información local señala que el 85 % de las tierras labradas se dedica a este cultivo. El dato habla de una actividad humana extendida por el término, no de una causa geológica demostrada para el cultivo; la imagen del olivo y la sierra, juntas, muestran dos rasgos del paisaje sin confundirlos. Las rocas cuentan cómo se formó el relieve; el trabajo agrícola cuenta cómo se utiliza hoy.

Cabra no necesita que la montaña explique cada capítulo de su historia para que la relación sea profunda. Sus ammonites recuerdan el antiguo mundo marino; las formas de La Nava, los Hoyones y los Lanchares muestran la acción disolvente del agua; y en la Fuente del Río ese proceso desemboca en un nacimiento que la ciudad ha convertido en paisaje. La sierra sigue abriendo paso al río, y cada visita a la fuente permite mirar el agua como la última escena visible de una transformación larguísima.