Lerín, entre la roca y el Ega

El Ega atraviesa Lerín de norte a sur, pero el pueblo no se acomoda junto a su cauce: se alza unos cien metros por encima. Desde el río, esa diferencia de altura ordena la escena: abajo, la franja fluvial; arriba, la villa sobre el relieve. El agua cruza sierras de yeso y caliza, y a ambos lados deja niveles de aluvión escalonados. Entre el cauce y la población se lee una relación antigua, aunque no una explicación única: el río corta el sustrato y la altura favoreció la defensa del asentamiento. Para entender por qué Lerín ocupó ese lugar y cómo el terreno acompañó sus conflictos, hay que seguir primero las rocas que el Ega atraviesa.

Los pliegues entre Miranda de Arga y Falces

El término de Lerín se reparte entre dos estructuras geológicas. Al norte está el sinclinal de Miranda de Arga; al sur, el anticlinal de Falces. Un sinclinal es un pliegue que forma una depresión; un anticlinal, un pliegue arqueado. Las dos estructuras son de tipo halocinético, es decir, están relacionadas con la deformación asociada a materiales evaporíticos, como los yesos y las sales. Se formaron durante el Oligoceno y el Mioceno, periodos geológicos que abarcan decenas de millones de años. No es el mismo capítulo que el del cauce actual: aquellas estructuras dieron forma al sustrato, y el Ega las atraviesa en el paisaje de Lerín.

En la zona abundan yesos, arcillas y calizas, materiales que el registro geográfico vincula a la formación Lerín. El estudio geotécnico aporta una imagen del subsuelo a escala municipal: clasifica el 25,66 % del término en la categoría de yesos, anhidrita y sales, y el 15,04 % en la de calizas, dolomías y mármoles. No es una descripción de una sola ladera, sino de la variedad de materiales que aparece en el conjunto del municipio. Entre ellos, el yeso añade una transformación silenciosa: el agua puede disolverlo y abrir formas kársticas, cavidades producidas por disolución. El estudio señala formaciones yesíferas medianamente karstificadas, con karsts importantes dispersos, y áreas de hundimientos kársticos actuales o potenciales.

El Ega corta las sierras y deja terrazas

La acción del río se reconoce en el verbo con que se describe su recorrido: corta las sierras de yeso y caliza que encuentra a su paso. No fluye únicamente junto a un relieve ya formado; atraviesa esas bandas rocosas mientras recorre el término de norte a sur. A ambos lados del cauce aparecen aluviones escalonados en distintos niveles, las terrazas fluviales. Un aluvión es material que el agua transporta y deposita; cuando queda distribuido en terrazas, conserva superficies de depósito a diferentes alturas respecto al cauce actual. Así, junto a las rocas plegadas, el paisaje guarda también la huella de los materiales que el río ha ido dejando.

La villa se encuentra a 437 metros sobre el nivel del mar y se eleva unos cien metros sobre el Ega. El desnivel hace visible el contraste entre la franja del río y el asentamiento, sin necesidad de confundir sus materiales: las terrazas son depósitos aluviales y las sierras que el río atraviesa incluyen yesos y calizas. El paisaje municipal reúne, por tanto, más de una historia del terreno. Los pliegues pertenecen a la formación geológica antigua; el curso del Ega corta las sierras y los aluviones aparecen a sus lados en escalones. Para quienes vivían sobre el relieve, esa altura también ofrecía una posición apta para la defensa, según la descripción histórica de Lerín.

La altura de Lerín, refugio y asiento

La presencia humana en el término se remonta mucho más allá de los documentos medievales. Allí se han encontrado restos de la Edad del Bronce; también se señala un posible yacimiento de la Edad del Hierro. Para la época romana se conocen diversos asentamientos que probablemente fueron villas dedicadas a la explotación agrícola o ganadera. Son huellas de épocas distintas y no todas corresponden necesariamente al núcleo actual, pero muestran que el territorio de Lerín fue ocupado y trabajado mucho antes de que el castillo aparezca con fecha en la historia escrita.

Ese castillo era cabeza de una tenencia, al menos desde 1066. La villa pertenecía al rey y, en 1211, Sancho VII el Fuerte concedió un fuero que unificaba pechas y regulaba el trabajo y las prestaciones que los labradores debían realizar en el castillo cuando fueran requeridos. El relieve no era un fondo indiferente: la orografía de Lerín se consideraba especialmente apta para la defensa. A la altura del asentamiento se sumaba, así, una función política y militar. El castillo necesitaba trabajo y servicios; la población vivía bajo obligaciones que la vinculaban a aquella fortaleza.

El castillo entra en la disputa por Lerín

En 1425, Carlos III de Navarra instituyó el condado de Lerín para su hija Juana, casada con Luis de Beaumont. La villa pasó a ser el centro de las posesiones de los Beaumont. Décadas después, la fortaleza quedó metida de lleno en los levantamientos contra Juan II. En 1469 se organizaron desde el castillo y este padeció varios asedios y daños importantes. El terreno ofrecía ventajas defensivas, pero no eliminaba el peligro: las posiciones estratégicas podían convertirse también en objetivos. La altura que había servido para dominar el entorno colocó a Lerín en el centro de una pugna por el control del territorio.

La disputa no se resolvió de una vez. Tras nuevas rebeliones beaumontesas se buscó una mediación pacificadora del rey de Castilla, y tropas castellanas ocuparon posesiones del condado, entre ellas Lerín. En 1501, el conde se reconcilió con la Corona y recuperó sus plazas. El acuerdo duró poco: los conflictos se reanudaron y, en 1507, Lerín fue asediado y tomado, incorporándose a la Corona. Los habitantes que habían ayudado a expulsar a los Beaumont recibieron el título de buena villa, con derecho de asiento en Cortes, y fueron declarados libres. En 1520, Carlos I confirmó el privilegio del Príncipe de Viana. El episodio dejó un resultado político reconocible: cambió quién controlaba la plaza y cambió también el estatus de sus pobladores.

Las tierras cultivadas también cambian

Mucho después, el uso de la tierra volvió a transformar el paisaje de Lerín. A principios del siglo XX, la aparición de la filoxera impulsó un importante movimiento de roturación, es decir, de apertura de nuevas tierras para el cultivo. La superficie de secano cultivada pasó de 2.100 hectáreas en 1891 a 5.626 en 1935, y alcanzó 6.704 hectáreas en el censo de 1999. Mientras crecía el secano, el viñedo retrocedía: de 660 hectáreas en 1891 bajó a 243 en 1999. No era el mismo tipo de cambio que los pliegues o el corte del río; era una transformación humana, extendida sobre el terreno municipal, que modificó qué partes de la tierra se trabajaban y para qué.

El recorrido vuelve al Ega. El río sigue cruzando las sierras, mientras Lerín permanece elevado sobre su cauce. En la historia del castillo, la sucesión de asedios desembocó en la toma de 1507, la incorporación a la Corona y nuevos privilegios para la villa. En el paisaje, los pliegues, las terrazas y la diferencia de altura conservan otro ritmo: el de un terreno transformado durante mucho más tiempo que cualquier disputa. Desde abajo, la villa vuelve a parecer una defensa; ahora también se ve como parte de una historia escrita entre roca, agua y asentamiento.