Vera perdió su ciudad en el terremoto de 1518 y la levantó en otro lugar

La noche del 9 de noviembre de 1518, Vera quedó devastada por un terremoto. La población se alzaba entonces en el cerro del Espíritu Santo; al terminar el desastre, aquel asentamiento sería conocido como Vera la Vieja. Murieron 150 personas. ¿Cómo pudo un episodio geológico cambiar de sitio una ciudad? La respuesta está en la cadena que siguió al temblor: ruinas, falta de viviendas y de agua, y la decisión de fundar una nueva población.

El cerro del Espíritu Santo quedó marcado por la noche de 1518

El terremoto no fue una anécdota en la historia de Vera: destruyó totalmente la población del cerro. La sacudida dejó una consecuencia concreta y humana. Los supervivientes necesitaban dónde vivir y cómo abastecerse, mientras la antigua ubicación había quedado arrasada. La historia local conserva así una relación directa entre un proceso de la Tierra y una transformación urbana: el seísmo acabó con la ciudad que ocupaba el cerro y abrió el camino a otra fundación.

El acontecimiento ocurrió en un lugar que ya había sido centro de vida durante siglos. La altura del cerro había alojado poblaciones anteriores y, antes del desastre, Vera era una población fortificada. La noche de 1518 cortó esa continuidad. En lugar de reconstruir simplemente el asentamiento destruido, sus habitantes y las autoridades afrontaron un traslado que daría forma a la Vera actual.

La indefensión ante las incursiones de piratas berberiscos se sumó a los daños y a la falta de infraestructuras para abastecerse de agua. No fue, por tanto, una sola razón la que empujó el cambio. El terremoto derribó la población; las necesidades de protección, vivienda y agua pesaron en la elección de otro emplazamiento. La geología puso el giro en marcha y la historia humana decidió cómo continuar.

Baria y Bayra hicieron del cerro un lugar habitado

Mucho antes del terremoto, el cerro del Espíritu Santo ya formaba parte de una larga secuencia de poblamiento. En el entorno de Vera hay testimonios desde la Edad del Cobre, entre ellos el megalito de Cabezo de las Coscojas y el cerro del Pajarraco, con ocupaciones que alcanzan épocas púnica y romana. El yacimiento del propio cerro indica también un asentamiento rural de época romana, vinculado a la influencia de Baria, cuyos restos se encuentran en Villaricos.

En los siglos VI y VII, Baria fue abandonada y, según la historia recogida para Vera, la población se trasladó al cerro del Espíritu Santo. Allí aparece Bayra, el nombre asociado a la población durante la época andalusí. En el siglo IX contaba con una mezquita aljama y, en el XII, se había convertido en una población fronteriza del Reino de Granada, con murallas y fortaleza.

El cerro no era solo un punto en el paisaje: era el lugar donde se había organizado la vida de la población. En 1488, durante la Guerra de Granada, Vera fue sitiada por Rodrigo Ponce de León y capituló ante Fernando el Católico el 10 de junio. Treinta años después, el temblor golpeó una ciudad con una historia de asentamiento y defensa concentrada en esa elevación. La misma ubicación que había sostenido la población durante generaciones quedó asociada a su destrucción.

En 1520, la ciudad volvió a empezar fuera de las ruinas

La Vera reconstruida no nació de una flecha lanzada al azar, aunque una tradición popular cuenta que tres supervivientes la dispararon para señalar el nuevo emplazamiento. La explicación histórica recogida es más práctica: se buscó una ubicación que cumpliera funciones defensivas. La nueva población se edificó en 1520, después del terremoto, y allí comenzó otra etapa de la ciudad.

El trazado fue racional y cuadrado. Muros de tapial —tierra apisonada empleada en la construcción— cerraban la población y estaban reforzados por ocho torres con almenas y dos puertas. La forma de Vera expresaba una respuesta a la inseguridad de la época: no solo había que levantar casas, sino organizar un espacio protegido. El cambio de emplazamiento convirtió la necesidad inmediata en una estructura urbana duradera.

En esa nueva ciudad se levantaron la iglesia-fortaleza de Nuestra Señora de la Encarnación, la iglesia de San Agustín, la ermita de la Virgen de las Huertas y la plaza Mayor. La Encarnación unía dos funciones visibles en su propio nombre: era iglesia y fortaleza. La plaza quedó como corazón de la población. Si hoy recorres el centro de Vera, sus espacios históricos hablan de una reconstrucción que no borró la catástrofe, sino que respondió a ella con un nuevo plano y edificios capaces de servir a una comunidad que debía asentarse de nuevo.

Las ramblas conducen la historia desde el cerro hacia el mar

El escenario de esa historia es un municipio que desciende suavemente desde las sierras cercanas hasta el Mediterráneo. El río Antas recoge una cuenca con varias ramblas, entre ellas la de Nuño del Salvador; hacia el norte también aparecen pequeños barrancos. No son decorado: muestran cómo el agua ordena el relieve y dibuja corredores entre las tierras altas y la costa. Para comprender Vera, el cerro de la antigua población y el curso del Antas pertenecen a un mismo paisaje de pendientes y cauces.

Los datos geotécnicos disponibles describen, entre los materiales del municipio, arenas finas y limos, calizas, dolomías y mármoles, además de gravas y arenas compactas. Las arenas finas y los limos representan el 56.45% de la clasificación; las calizas, dolomías y mármoles, el 28.36%; las gravas y arenas compactas, el 6.43%, y la masa de agua, el 4.33%. Son materiales distintos dentro del terreno local. Las calizas y dolomías, como otras rocas de ese tipo, remiten a ambientes marinos cálidos y poco profundos; los datos aportados no les asignan aquí una edad concreta.

La presencia de arenas y limos no permite atribuir por sí sola el desastre de 1518 a un tipo de suelo determinado. La relación geológica documentada es más clara y más contundente: un terremoto destruyó la población del cerro y provocó el traslado. El relieve, las ramblas y los materiales describen el territorio donde esa decisión se tomó; no hace falta adjudicarles una causa que las fuentes no establecen.

Del río Antas a la laguna, Vera sigue mirando al agua

La historia no termina en las murallas. El río Antas conserva ecosistemas de ribera y forma parte de un espacio protegido compartido entre Vera y Garrucha. En el municipio destacan también los humedales de la laguna de Puerto Rey y el salar de los Canos. Hacia la costa, los fondos marinos del Levante almeriense albergan extensas praderas de posidonia oceánica y tortuga boba. Son paisajes vivos de agua dulce, humedal y mar, distintos entre sí, que completan la historia geológica local sin confundirla con el terremoto histórico.

En esa costa, el mar actual permite imaginar por contraste los antiguos ambientes marinos a los que remiten las calizas y dolomías, mientras el Antas y sus ramblas muestran el trabajo presente del agua sobre el relieve. Y el cerro del Espíritu Santo permanece como el lugar donde se cerró una etapa de Vera. El terremoto de 1518 cambió el emplazamiento de la ciudad; la Vera levantada después convirtió aquella ruptura en un nuevo comienzo, con una plaza y unas murallas en otro lugar.

Así se responde a la pregunta del principio: la tierra no solo sacudió Vera, también obligó a sus supervivientes a rehacerla fuera del cerro. Cuando mires desde la ciudad hacia el Espíritu Santo, verás algo más que una elevación: el antiguo hogar de una población y el punto desde el que Vera volvió a empezar.