Galera, el cerro que guardó una vida

La visita al yacimiento de Castellón Alto comienza abajo, junto al centro de interpretación, antes de subir al poblado. Desde allí, el cerro se entiende como algo más que un mirador: sus pendientes pronunciadas y sus terrazas artificiales fueron el escenario de una comunidad de la Edad del Bronce. En 2002, una sepultura excavada en la roca devolvió a la luz los restos de un adulto y un niño. El lugar que había guardado sus cuerpos durante milenios se convirtió también en una de las huellas más singulares de la arqueología de Galera.

Castellón Alto, una altura habitada

El poblado perteneció a la cultura argárica, una sociedad de la Edad del Bronce extendida por el sureste peninsular. En Castellón Alto, su ocupación se sitúa principalmente entre 1900 y 1600 a. C.; sus últimos momentos pueden corresponder al Bronce Tardío. No era un asentamiento aislado: formaba parte de un grupo de poblados distribuidos a lo largo del valle del río Galera, a distancias similares entre sí.

El emplazamiento imponía condiciones claras. El cerro tiene paredes escarpadas y el poblado, carácter fortificado; sus habitantes construyeron terrazas artificiales para organizar el espacio en una superficie inclinada. La altura ofrecía una posición desde la que controlar el entorno, pero vivir allí también significaba adaptarse a un relieve abrupto. El asentamiento no borró la forma del cerro: la aprovechó y la modificó mediante plataformas y construcciones.

La vida cotidiana dejó una huella bajo el suelo de las viviendas. En el mundo argárico, los difuntos podían enterrarse dentro de las casas o en cavidades de la roca; en Castellón Alto se documentan estas últimas. Así, el cerro fue a la vez soporte del poblado y lugar de enterramiento. No hace falta atribuir a la roca un papel que no tuvo: fue el material donde abrieron las sepulturas, mientras que los restos de cada tumba cuentan una historia propia.

El río Galera y un terreno cambiante

Para comprender el escenario hay que ampliar la mirada desde el cerro hasta el municipio. El estudio geotécnico de Galera clasifica, entre los principales grupos de materiales del término, calizas, dolomías y mármoles (31,04 %) y yesos, anhidrita y sales (29,58 %). Son porcentajes municipales: describen la variedad del terreno de Galera, no identifican por sí solos cada capa bajo Castellón Alto.

La geología del entorno sí sitúa yesos en las inmediaciones del yacimiento. La Guía Geológica del Geoparque de Granada señala una mina de yeso en la base de Castellón Alto y describe yesos reconocibles en varias explotaciones del entorno de Galera. El dato acerca el trabajo humano a un material presente en el paisaje, pero no demuestra que las sepulturas argáricas se excavaran en yeso: la información arqueológica las sitúa en oquedades de la roca del cerro, sin precisar aquí esa litología.

Más allá del poblado, el río Galera atraviesa un valle donde las fuerzas tectónicas y la erosión también han dejado su marca. La guía geológica relaciona el levantamiento asociado a la falla de Galera con una erosión mayor en el río. En términos sencillos, cuando el terreno se eleva, el cauce puede encajarse con más intensidad y desgastar los materiales que atraviesa. La misma guía identifica badlands —relieves muy erosionados, de aspecto desnudo y surcado— en el sector entre Galera y Castilléjar, y destaca las sismitas de Galera y Cúllar como huellas de antiguos terremotos conservadas en los sedimentos.

El cerro del poblado y el valle pertenecen a una historia geológica más amplia, aunque no sean una sola forma de relieve. El río organiza el corredor donde se distribuyeron los asentamientos argáricos; la falla, la erosión y los materiales diversos explican parte del paisaje actual. Esa relación ayuda a situar a la comunidad en su territorio, sin convertir un proceso geológico en una causa única de sus decisiones.

Una sepultura abierta en la roca

En Castellón Alto, enterrar a los muertos en oquedades del propio cerro vinculaba el poblado con el terreno de una manera directa. Las tumbas no eran simples marcas en la superficie: quedaban dentro de la roca, asociadas a las viviendas y a la organización del asentamiento. Con el paso del tiempo, las casas dejaron de ocuparse y las sepulturas quedaron cubiertas. La posición protegida de una tumba acabaría siendo decisiva para lo que la excavación encontró, aunque no permita afirmar por sí sola por qué se conservaron aquellos restos.

La sepultura 121 reunió a dos personas: un niño de unos cuatro años y un adulto. Cuando apareció en 2002, sus restos presentaban una conservación excepcional y una momificación parcial natural. En el adulto se conservaron tejidos corporales y mechones de pelo largo y oscuro, además de un ajuar funerario destacado. La combinación convirtió el hallazgo en un caso excepcional en la península por su estado de conservación. El nombre de “momia de Galera” fijó esa imagen en la memoria del yacimiento.

La palabra “natural” importa. Describe el resultado observado en los cuerpos, no una técnica funeraria intencionada ni una explicación completa de las condiciones que lo produjeron. La tumba permite reconocer la forma de enterramiento y los restos conservados; la historia de esas dos personas, en cambio, no puede reconstruirse más allá de lo que dejó el hallazgo. El contraste es poderoso: una comunidad enterró a sus muertos dentro del cerro y, muchos siglos después, una excavación encontró allí una conservación poco común.

La excavación cambió el destino del cerro

El descubrimiento no fue el primer encuentro moderno con el poblado. Castellón Alto ha sido objeto de investigación, conservación y puesta en valor durante más de dos décadas, con actuaciones que continuaron después de las primeras intervenciones. Esas tareas permitieron que las terrazas, las sepulturas y la organización del asentamiento no quedaran reducidas a un hallazgo aislado. Hoy el yacimiento puede visitarse con guía, y el recorrido comienza en el centro de interpretación situado cerca de Galera.

Ese cambio tiene un resultado tangible. La tumba 121 dejó de ser una cavidad cerrada para convertirse en evidencia arqueológica, y el cerro pasó de lugar excavado a espacio conservado y explicado al público. La investigación no devuelve la vida a quienes fueron enterrados allí; sí permite reconocer que el poblado formaba parte de una red de asentamientos del valle y que sus habitantes usaban el propio cerro para construir y enterrar.

Galera ofrece otras capas de historia en el paisaje, desde las tumbas de la necrópolis ibérica de Tútugi hasta las casas-cueva del núcleo urbano. Pero Castellón Alto conserva un desenlace propio: el terreno que sostuvo un poblado argárico protegió también una sepultura que la arqueología pudo documentar. Al pie del cerro, la mina de yeso recuerda que los materiales del entorno siguieron teniendo usos distintos; en la ladera, las terrazas y las cavidades conservan la forma de una ocupación mucho más antigua.

Al regresar con la mirada al perfil escarpado, ya no se ve solo una altura difícil de habitar. Se reconoce un lugar transformado por quienes organizaron allí sus viviendas y enterramientos, y una tumba que, tras permanecer oculta, hoy forma parte de la historia compartida de Galera.