Alcalá la Real levantó una fortaleza en el cerro y acabó bajando a sus pies

En Alcalá la Real, la historia de La Mota se lee en dos movimientos: subir para defenderse y, mucho más tarde, bajar para crecer. La fortaleza se levantó en un cerro dentro de un territorio de sierras, colinas y cursos de agua que comunicaban el valle del Guadalquivir con las vegas granadinas. La posición era estratégica; la forma del terreno, parte de la explicación. ¿Cómo pudo una elevación convertirse primero en ventaja y después en límite?

La Mota convirtió la altura en frontera

La respuesta empieza en el mapa. Alcalá la Real ocupa un paso entre territorios: hacia el valle del Guadalquivir se enlazaba a través del río Guadajoz; hacia las áreas de vega granadinas, por los ríos Frailes y Velillos. En el municipio, las montañas y los cerros alternan con una zona central de colinas y arroyos. La Mota sobresale en ese paisaje, y la ciudad se alza a 1029 metros sobre el nivel del mar.

La geología no eligió por sí sola dónde levantar una fortaleza, pero el relieve ofrecía una ventaja concreta: asentarse en altura sobre una vía de comunicación. Esa relación entre terreno y estrategia se volvió decisiva cuando el lugar pasó a formar parte de la frontera medieval con el Reino de Granada. La Mota no era solo una construcción; ocupaba una posición que hacía comprensible su importancia para quienes controlaban el paso por la comarca.

La ocupación humana del término municipal es mucho más antigua que la fortaleza. Hay yacimientos con presencia desde el Paleolítico y evidencias de las etapas prehistóricas posteriores, entre ellas el Neolítico, el Calcolítico y la Edad del Bronce. Más tarde, desde el Bronce Final y las fases ibéricas antiguas, aparecen asentamientos de pequeño rango como La Gineta y La Mesa de la Ribera Alta. En el cerro de La Mota, las primeras evidencias de ocupación identificadas son romanas.

Ese recorrido no convierte cada época en una batalla por el cerro. Sí muestra que el paisaje municipal fue habitado durante milenios y que La Mota acabó por reunir una importancia particular. La diferencia está en la escala: los asentamientos antiguos del término hablan de una larga relación con el territorio; la fortaleza medieval convirtió una ubicación concreta en pieza de una frontera.

Las rocas cuentan una historia más larga que la muralla

La Mota nació dentro de un relieve subbético, pero la historia de sus rocas se entiende mejor mirando el municipio entero. El estudio geotécnico registra como materiales predominantes las calizas, dolomías y mármoles, con un 44.12%, y las areniscas, conglomerados y flysch, con un 31.40%. Son grupos de rocas distintos: no una única capa uniforme bajo Alcalá la Real.

Las calizas y dolomías suelen formarse a partir de sedimentos acumulados en mares cálidos y poco profundos. En cambio, las areniscas pueden conservar depósitos de playas antiguas, deltas o ríos; los conglomerados, cantos transportados por corrientes enérgicas; y el flysch, una alternancia de capas arenosas y arcillosas depositadas en el borde de una plataforma continental. Es una traducción general de esos materiales: permite imaginar ambientes muy diferentes, sin convertirlos en una secuencia fechada para un punto concreto del municipio.

La imagen cambia de escala. En la superficie, una colina parece quieta; en las rocas, los nombres apuntan a antiguos paisajes de agua, sedimento y movimiento. El relieve actual pertenece a la cordillera Subbética y muestra alturas, cerros y vaguadas por los que descienden arroyos. El río Mures marca el extremo más bajo citado para el término, mientras que el pico de la Martina alcanza 1553 metros en el noreste. No hace falta atribuir una roca específica al castillo para advertir que la ciudad se desarrolló en un territorio de fuertes contrastes topográficos.

Ese contraste ayuda a entender la posición de La Mota: una elevación entre rutas y cursos de agua, en un municipio donde el relieve organiza los pasos. Es razonable deducir que la altura contribuía a la utilidad defensiva del emplazamiento. La evidencia histórica confirma que la posición fue estratégica; la geología aporta el marco físico que la hizo posible, no una explicación única de las decisiones políticas.

Una fortaleza poderosa, un espacio demasiado pequeño

Hacia 1140, el castillo de La Mota se convirtió en una verdadera fortaleza y en uno de los núcleos importantes de al-Ándalus, bajo la familia Banu Sa’id. Más tarde, Alcalá fue conquistada por Alfonso XI el 15 de agosto de 1341. El monarca le concedió el título de «la Real», y la llave incorporada a su escudo recordaría la importancia estratégica de la plaza.

Pero la altura que había favorecido la defensa imponía también una frontera cotidiana. Tras la conquista del Reino de Granada, Alcalá perdió su valor estratégico. La población comenzó a desplazarse desde el cerro hacia las tierras más llanas a sus pies: las murallas y la escasa superficie disponible —unas tres hectáreas— limitaban el crecimiento. La ciudad no abandonó La Mota de un día para otro; fue un traslado paulatino, en el que la antigua ventaja defensiva se convirtió en estrechez.

El cambio alcanzó incluso al gobierno local. En el siglo XVII, el Cabildo municipal dejó La Mota y se trasladó al actual Ayuntamiento. La decisión expresa una transformación material: el centro de la vida urbana ya no tenía que permanecer encerrado en la cima. El relieve seguía allí, pero la ciudad necesitaba espacio en las tierras bajas.

El abandono de la fortaleza culminó después de la Guerra de Independencia. Las fuerzas napoleónicas ocuparon La Mota entre 1810 y 1812 y se marcharon tras un incendio. Así, el cerro que había concentrado poder y defensa quedó asociado también al final de una etapa urbana. La historia local no atribuye ese incendio a la geología; sí deja ver cómo el uso de un lugar cambia cuando cambian las necesidades de quienes lo habitan.

El cerro queda, aunque la ciudad descienda

La historia de Alcalá la Real no termina con la marcha del Cabildo. En el paisaje siguen juntos la ciudad que se extendió al pie de La Mota y la fortaleza que conserva la memoria de su antigua posición. Desde las sierras del norte, con la Alta Coloma y el pico de la Martina, hasta las colinas centrales y el río Mures, el término municipal reúne terrenos y alturas muy distintos.

También los materiales registrados ayudan a mirar el territorio con otra profundidad. Las rocas carbonatadas y las areniscas, conglomerados y flysch no son una simple lista: evocan ambientes geológicos diversos y forman parte del marco sobre el que se alza el relieve. El estudio geotécnico recoge además arenas finas y limos y registra masas de agua; son componentes del contexto municipal, no una descripción exacta de cada ladera o edificio.

En el paseo por Alcalá, la fortaleza puede parecer la cima de una historia terminada. Pero su emplazamiento conserva la clave de aquella primera decisión: la altura servía para controlar un territorio de paso. La ciudad descendió cuando el cerro dejó de ofrecer espacio suficiente; La Mota quedó arriba, como la forma del relieve que primero dio ventaja y después marcó el límite.