Las Gabias guarda en su nombre la pista de las canteras de yeso de Montevive

Las Gabias comienza a contar su historia con una palabra de significado discutido. Una interpretación relaciona «Gabia» con Gaviar, un lugar abundante en hoyos, y esos hoyos con una antigua explotación de yeso en las canteras del cercano Montevive. No es una certeza arqueológica: es una explicación atribuida al historiador Almagro Cárdenas. Pero sitúa una roca concreta y una actividad humana en el mismo relato, a las puertas del municipio.

La pregunta merece seguirse como una pista, no como una conclusión. El yeso puede disolverse con el agua y generar formas de karstificación: cavidades o conductos abiertos poco a poco, como ocurre en otros terrenos solubles. En el caso de Las Gabias, el estudio geotécnico describe las formaciones yesíferas como poco o casi nada karstificadas, con algún sistema aislado localmente. Así que los hoyos de la explicación histórica no deben confundirse automáticamente con huecos naturales: el relato los asocia a canteras, es decir, a la acción de extraer piedra.

Montevive pone el yeso en el mapa

Montevive está cerca de Las Gabias, aunque no pertenece al municipio. Esa distancia importa: la historia que se le atribuye no convierte el cerro en una cantera situada dentro de Las Gabias, sino en un recurso próximo que habría atraído actividad desde el entorno. La interpretación recogida para el lugar habla de una colonia ibérica destinada a explotar allí el yeso. Es una hipótesis histórica transmitida por un historiador, y conviene conservar el matiz: la fuente no presenta esa actividad como una certeza arqueológica demostrada.

La roca, en cambio, permite entender por qué el relato resulta verosímil como paisaje de trabajo. El yeso se forma cuando aguas salinas quedan aisladas y se evaporan, dejando minerales que antes estaban disueltos; puede imaginarse como una laguna cerrada que se va secando. Esa explicación general no fecha las canteras de Montevive ni describe por sí sola su origen concreto. Sí ayuda a leer el material que la tradición local coloca en el centro de la historia: una roca asociada a la evaporación, luego aprovechada por las personas como recurso.

¿Dejó la extracción una huella en el propio nombre? Esa es precisamente la propuesta: Gaviar habría significado «sitio abundante en hoyos» y la explotación de yeso explicaría esa imagen. La palabra «habría» importa. La etimología no prueba por sí sola quién trabajó las canteras ni cuándo; enlaza una interpretación del nombre con una actividad atribuida a una población ibérica. La fuerza del relato está en esa conexión concreta, no en presentarla como una excavación ya documentada en cada detalle.

También existe otra explicación para el nombre. La forma «Hisn Caviar», de origen árabe, se interpreta como «torre militar» y se relaciona con el Torreón que aún se alza en Gabia Grande. Son dos caminos distintos para leer el topónimo: uno mira hacia el yeso y los hoyos; el otro, hacia la fortaleza. En Las Gabias, el nombre no funciona como una etiqueta transparente: conserva interpretaciones que conducen a dos capítulos reconocibles del pasado.

El Torreón cambia la escala del relato

De la roca se pasa a la defensa. En el centro de Gabia Grande, el Torreón recuerda la etapa musulmana y el papel que, según la historia local, desempeñó en la defensa de Granada hasta la toma de la ciudad por los cristianos en 1490. La fortaleza no demuestra la antigua explotación minera, pero hace visible la otra lectura del nombre: la de un lugar asociado a una torre militar.

La historia de ese año también contiene un episodio que debe contarse con cuidado. La fuente señala que Fernando de Aragón mandó derribar el Torreón, pero añade que esa orden no llegó a ejecutarse y marca el dato de la orden con una referencia pendiente de verificación. Lo que permanece como hito del relato es el papel defensivo atribuido a la torre y su presencia actual en el núcleo. La piedra deja de ser solo recurso: ahora es parte de un edificio que organizaba la mirada sobre el territorio.

El municipio actual llegó mucho después. Durante siglos se distinguieron Gavia la Grande y Gavia la Chica; en el siglo XIX se consolidaron las formas Gabia Grande y Gabia Chica como municipios independientes, y en 1973 ambos se fusionaron para formar Las Gabias. Si miras el paisaje de hoy, con varios núcleos incluidos en un mismo término, esa unión administrativa reúne lugares que tuvieron nombres y trayectorias propias.

De la villa romana a las calles de Híjar

La huella humana no se limita a la época de las fortalezas. La historia de Las Gabias sitúa varios miles de años atrás los primeros indicios de presencia humana y describe un importante asentamiento romano al que se trasladó la población. Allí se hallaron restos de un molino de aceite y algunas viviendas. De ese conjunto, el elemento que la fuente identifica como visible es un criptopórtico, una estructura arquitectónica cubierta o subterránea cuyo nombre suele sonar más enigmático que su función material: forma parte de las construcciones del asentamiento.

En Híjar también se han descubierto restos romanos. Es una huella que ensancha el mapa histórico del municipio: no conduce a una sola plaza o a un único edificio, sino a varios puntos de ocupación. La información disponible no enlaza esos restos con las canteras de Montevive ni permite atribuirles un uso específico de yeso. La relación entre ambos capítulos está en el territorio compartido: primero, la posible extracción de un recurso cercano; después, asentamientos con viviendas y actividades cotidianas documentadas.

El molino de aceite ofrece una escena distinta a la de la cantera. En un caso, el relato histórico propone extraer piedra; en el otro, identifica una instalación para procesar un producto agrícola. No hace falta fingir que una actividad causó la otra para reconocer lo que muestran juntas: Las Gabias conserva noticias de explotación de recursos y de vida productiva en distintos momentos. El suelo local no es un decorado inmóvil; forma parte del espacio donde se instalaron y trabajaron comunidades humanas.

La vega y los tejares sostienen otra historia

Mucho después, el trabajo volvió a dejar una marca distinta. Hasta el siglo XIX, Las Gabias destacó por la industria de los tejares y por cultivos como el lino, el cáñamo y la remolacha; a comienzos del XX se impuso el tabaco. En décadas recientes, la economía siguió apoyándose en la agricultura y en la producción de ladrillos, aunque la actividad ladrillera perdió peso con la crisis de la construcción y cerraron fábricas.

Es tentador unir los tejares con cualquier suelo arcilloso que aparezca en una ficha, pero sería ir más allá de la evidencia disponible. El estudio geotécnico caracteriza el suelo mediante arenas finas y limos y señala arcillas expansivas subordinadas, con un riesgo de expansividad bajo a moderado. Ese dato describe materiales del terreno; no demuestra de qué se fabricaron los ladrillos ni dónde se ubicaban los tejares. La historia industrial y la clasificación geotécnica pueden leerse juntas, pero no son una prueba directa la una de la otra.

Lo que sí dibujan las referencias locales es un territorio de contrastes. Las Gabias ocupa parte de la Vega de Granada y también zonas de secano; por el término discurre el río Dílar, junto con arroyos y barrancos. En la vega se cultivó maíz, y en el secano se cultivan almendros, olivos y trigo. Es un paisaje de agricultura y asentamientos, con Sierra Nevada próxima y Montevive ligado al municipio desde el entorno. Aquí el relieve no se reduce a una sola imagen ni a una sola forma de aprovechamiento.

El suelo de hoy vuelve a la pista inicial

Al regresar al yeso, el dato actual ayuda a poner límites y precisión a la historia antigua. El estudio geotécnico registra formaciones yesíferas con karstificación escasa o casi nula y menciona algún sistema kárstico aislado localmente. Dicho sin tecnicismos, el agua puede disolver el yeso y abrir cavidades, pero en el terreno descrito ese proceso no aparece como generalizado. La palabra «hoyos» de la interpretación del nombre, por tanto, no basta para decidir si se refería a cavidades naturales, excavaciones de cantera o a otra imagen del lugar.

El mismo estudio describe formaciones generalmente extensas y de baja permeabilidad, capaces de albergar en profundidad acuíferos de mayor permeabilidad y productividad. No hace falta convertir ese dato en una historia de pozos o manantiales que las fuentes no cuentan. Sirve para recordar que el terreno tiene capas y comportamientos que no siempre se ven en la superficie, mientras la historia humana sí dejó referencias visibles: el Torreón, el criptopórtico, los restos de Híjar y la memoria de los tejares.

¿Qué respuesta queda, entonces, a la pregunta del comienzo? La posible explotación del yeso de Montevive ofrece una explicación histórica para la imagen de los hoyos y una pista para leer el nombre de Gabia, pero no cierra el debate: convive con la interpretación árabe vinculada al Torreón. Al pasar por Gabia Grande, la torre puede leerse como defensa; al mirar hacia Montevive, el relato conduce a la roca que quizá ayudó a nombrar el lugar.