Bétera convirtió el agua de su huerta en una villa romana y después en una almazara

Las termas dejaron de ser termas. A mediados del siglo V, la villa romana localizada en la huerta de Bétera fue reconvertida por los visigodos en una granja, y los espacios destinados al baño pasaron a utilizarse como almazara. El cambio no fue solo arquitectónico: muestra cómo un mismo lugar podía cambiar de función cuando cambiaban las comunidades, las necesidades y la forma de aprovechar los recursos disponibles.

La clave estaba en el agua. La fuente que describe el yacimiento destaca precisamente que se encontraba en una zona de huerta caracterizada por su abundancia, donde todavía puede observarse una acequia de época romana. En Bétera, el paisaje agrario no era un decorado alrededor de la villa: hacía posible su funcionamiento y ayudó a mantener el asentamiento activo cuando la construcción original dejó de cumplir su cometido.

Una villa en el lugar donde el agua podía organizar la vida

El yacimiento romano apareció en la zona de huerta, un espacio distinto del relieve que se extiende hacia la vertiente sur de la Sierra Calderona. Bétera se sitúa a 15 kilómetros de Valencia y a 14 del Mediterráneo, en una posición limítrofe con la huerta valenciana. Esa localización acercaba el asentamiento a un territorio agrícola y, según la información histórica disponible, el agua era una de sus características principales.

La acequia conservada aporta una evidencia concreta. No se trata únicamente de imaginar que los habitantes romanos necesitaban agua: queda un elemento construido para conducirla. La infraestructura permite relacionar el asentamiento con una gestión organizada del recurso, aunque las fuentes disponibles no precisan el recorrido completo de la acequia ni todos los cultivos asociados a ella.

La geología ayuda a entender por qué el agua podía tener ese papel. El estudio geotécnico de Bétera identifica formaciones carbonatadas —calizas, dolomías y mármoles— como una parte importante del terreno y describe, en determinados sectores, acuíferos generalmente extensos, muy permeables y productivos. Dicho de forma sencilla: son materiales que pueden permitir la circulación y el almacenamiento del agua subterránea, como una esponja de roca fracturada a gran escala, aunque no todos los puntos del municipio tienen exactamente las mismas condiciones.

La relación entre esos materiales y la villa romana debe formularse con cautela. No se ha aportado un estudio que demuestre que el agua de aquel acuífero concreto alimentara directamente la acequia del yacimiento. Sí puede decirse que la presencia de una huerta abundante en agua y de una acequia romana es compatible con un territorio donde la disponibilidad de agua superficial o subterránea permitía sostener actividades agrícolas y domésticas.

Cuando las termas cambiaron de oficio

Las termas romanas no eran simples estancias ornamentales. Formaban parte de una arquitectura que exigía agua, mantenimiento y una organización capaz de sostener instalaciones específicas. Su transformación posterior en almazara revela una operación práctica: conservar un espacio construido y darle una utilidad productiva diferente.

La conversión se produjo a mediados del siglo V, cuando los visigodos transformaron la villa en una granja. Las fuentes del dossier señalan expresamente que las termas fueron reconvertidas en una almazara. Ese dato conecta la arquitectura con una actividad agrícola concreta, la elaboración de aceite, y muestra cómo el asentamiento se adaptó a una economía distinta sin desaparecer por completo.

El cambio también modifica la manera de leer las ruinas. Allí donde una villa romana había concentrado espacios residenciales y de baño, la nueva comunidad encontró una estructura aprovechable para procesar productos del campo. El agua siguió siendo necesaria para el funcionamiento general del lugar, pero el edificio dejó de estar asociado al bienestar termal y pasó a integrarse en una explotación agraria.

La cerámica hallada en el yacimiento confirma que hubo materiales correspondientes a las dos épocas de ocupación. No es una continuidad intacta ni una prueba de que la población y las costumbres fueran las mismas. Es, más modestamente, la huella material de dos fases diferentes sobre un mismo punto del territorio.

El paisaje que sostiene una larga ocupación

El caso de la villa romana no es un episodio aislado de presencia humana en Bétera. Los primeros habitantes documentados se remontan al siglo VI antes de Cristo, y el municipio conserva restos arqueológicos iberos, entre ellos una muralla con calles y casas en su interior. Más tarde, la huerta acogió la villa romana y después la granja visigoda. Cada etapa tuvo sus propias razones, pero el agua aparece como una condición especialmente visible en el yacimiento romano.

También existen restos árabes en el término, como la torre Bofilla, vinculada a una antigua alquería que nació en el siglo XI. La documentación disponible no permite afirmar que su emplazamiento respondiera exactamente al mismo sistema de captación que el de la villa romana, ni que hubiera una continuidad directa entre ambas comunidades. Sí permite reconocer una constante territorial: Bétera formaba parte de un espacio donde las relaciones entre asentamiento, agricultura y agua tenían una importancia decisiva.

La información del subsuelo ofrece un contexto adicional. Los sondeos reunidos en el estudio geotécnico muestran profundidades variables hasta alcanzar materiales y niveles de agua, por lo que el terreno no puede resumirse en una sola capa uniforme. También se identifican arenas finas y limos, además de arcillas subordinadas y formaciones de areniscas, conglomerados y flysch. Estos datos no describen por sí solos la vida de la villa, pero recuerdan que la huerta se asienta sobre una combinación de materiales y circulaciones de agua, no sobre una superficie geológicamente indiferente.

Una transformación escrita en el terreno

La importancia de la villa romana de Bétera no está únicamente en que se hayan encontrado muros o cerámicas. Está en que el lugar conserva una secuencia de usos: una villa con termas, una granja visigoda y una almazara instalada en aquellas mismas estructuras. La acequia añade la infraestructura que conecta el asentamiento con la huerta, mientras que la geología proporciona el marco físico que hace comprensible la disponibilidad de agua.

Cuando miras hoy el territorio de Bétera, puedes leer esa transformación sin reducirla a una lista de restos. La huerta no fue solo el espacio que rodeaba una villa; fue el recurso que permitió que una construcción romana encontrara una segunda vida productiva. Y la antigua almazara recuerda que, cuando cambia una sociedad, también puede cambiar el oficio de una arquitectura sin que el lugar deje de ser útil.