Alcañiz creció entre las cañas del Guadalope y las murallas de Calatrava

El Guadalope rodea Alcañiz con un meandro que no es solo una forma del paisaje: también aparece en el relato del origen de la ciudad. En sus riberas abundaban las cañas o cañizos, hasta el punto de que una de las explicaciones del nombre Alcañiz lo relaciona con el árabe al-qannis, «las cañas o cañizos». La otra interpretación propuesta procede de al-kanā'is, «las iglesias». Ninguna de las dos está presentada como definitiva, pero la primera une directamente el nombre con el agua que rodea la población.

El subsuelo ayuda a entender por qué ese corredor fluvial pudo ser tan reconocible. La información geotécnica reúne arenas finas y limos, gravas y arenas compactas, además de formaciones sedimentarias más resistentes. No todos esos materiales tienen que aflorar en la misma orilla ni pertenecer a un único episodio: el dato describe el conjunto municipal. Pero sí dibuja un territorio en el que el agua, los sedimentos y los cambios de relieve han condicionado el espacio disponible para vivir, circular y levantar defensas.

El río que pudo ponerle nombre

Las arenas finas y los limos ocupan el 6,76 % del subsuelo analizado, mientras que las gravas y arenas compactas representan el 5,20 %. Cuando este tipo de materiales se asocia a cursos de agua y avenidas, cuenta una historia de corrientes que transportan partículas, las abandonan cuando pierden velocidad y vuelven a moverlas durante las crecidas. Es el mecanismo que convierte un cauce en una franja cambiante: una ribera puede ofrecer humedad y vegetación, pero también estar expuesta a la dinámica del río.

La documentación histórica sitúa el poblamiento actual de Alcañiz en época musulmana, aunque sus orígenes como asentamiento estable son difusos y también se ha considerado el despoblado de Alcañiz el Viejo como precedente. La relación entre el nombre y los cañizos no demuestra por sí sola por qué se escogió exactamente el emplazamiento, pero hace visible una ventaja concreta del lugar: el Guadalope formaba un referente físico continuo y una ribera reconocible.

El agua tampoco aparece únicamente en la superficie. La clasificación de permeabilidad incluida en los datos técnicos corresponde a la clase A-1, descrita como propia de acuíferos generalmente extensos, muy permeables y productivos. Esa categoría no permite atribuir cada manantial o cada parcela a una capa concreta, pero refuerza la imagen de un territorio donde la circulación del agua forma parte esencial del paisaje. Alcañiz no se entiende solo como una ciudad junto a un río: se entiende como un asentamiento en contacto permanente con un sistema de agua y sedimentos.

Una mezcla de rocas para un territorio de contrastes

El grupo más extenso del subsuelo está formado por areniscas, conglomerados y flysch: ocupa exactamente el 36,81 %. Cada nombre traduce un ambiente distinto. Las areniscas pueden proceder de antiguas playas, deltas o ríos de corriente tranquila; los conglomerados conservan la huella de cursos mucho más energéticos, capaces de transportar cantos rodados; y el flysch consiste en una alternancia de arenas y arcillas depositada al pie de una plataforma continental.

La cifra es importante precisamente porque no habla de una roca única. Habla de un terreno compuesto, hecho de ambientes sedimentarios diferentes. Allí donde predominan los conglomerados, el paisaje puede conservar superficies resistentes y cantos cementados; allí donde aparecen alternancias de arena y arcilla, el comportamiento del terreno cambia. La geología sugiere que esa variedad pudo contribuir a separar corredores de paso, zonas bajas y emplazamientos más adecuados para controlar el entorno, aunque no existe en la información reunida una identificación litológica concreta bajo el castillo.

La historia de Alcañiz muestra cómo un espacio físico reconocible terminó convertido en un espacio de poder. En 1157, Ramón Berenguer IV reconquistó la población y amplió su término para hacer frente al dominio musulmán, aunque volvió a perderla antes de la segunda reconquista llevada a cabo por su hijo Alfonso II de Aragón. En 1179, Alfonso II cedió el castillo a la orden religiosa-militar de Calatrava.

La orden impuso su modelo de poblamiento e impulsó un primer recinto amurallado, la llamada muralla alta, cuyo símbolo era el castillo. No fue una decisión geológica en sentido estricto, pero sí una respuesta humana a un lugar que debía organizarse, protegerse y dominarse. Es probable que la combinación entre el corredor del Guadalope y los relieves sedimentarios disponibles ayudara a hacer legible esa jerarquía: abajo, la ciudad vinculada al agua; arriba, la fortaleza que expresaba quién mandaba.

El yeso conserva la memoria de una laguna cerrada

El segundo gran componente del subsuelo alcañizano está formado por yesos, anhidrita y sales, con un 27,43 %. Estos materiales no cuentan la historia de un río abierto hacia el mar, sino la de una laguna cerrada que se evaporaba bajo un clima árido. Al disminuir el agua, las sustancias disueltas se concentraban y acababan precipitando. El yeso y las sales son, en ese sentido, el resultado mineral de un paisaje que perdió agua una y otra vez.

La presencia de evaporitas añade una segunda escala al paisaje de Alcañiz. La ribera del Guadalope explica la vegetación que pudo dar nombre al lugar; los yesos y las sales recuerdan que el territorio también conoció ambientes secos y cerrados. No es una contradicción. Un mismo municipio puede reunir las huellas de aguas corrientes, lagunas evaporantes y antiguos ambientes marinos o continentales, siempre que el terreno haya cambiado durante su formación.

Hay además una consecuencia actual que conviene no confundir con una anécdota del pasado. El mapa de riesgos identifica zonas de karstificación mediana en formaciones carbonatadas, con posibles karsts importantes y dispersos, y señala áreas con arcillas expansivas: desde un sustrato no arcilloso hasta sectores de riesgo bajo a moderado y otros de riesgo moderado a alto donde las arcillas son localmente predominantes. Las calizas, dolomías y mármoles representan el 4,98 % del subsuelo. El dato no explica por sí mismo ningún edificio histórico, pero muestra que bajo una misma ciudad pueden coexistir materiales con respuestas muy diferentes frente al agua.

De villa calatrava a ciudad de concejo

El Guadalope y el terreno no determinaron la política de Alcañiz, pero proporcionaron el marco material sobre el que esa política dejó sus señales. Durante el siglo XV, el concejo medieval ganó preponderancia en Alcañiz y en el Bajo Aragón, apoyado por distintos reyes de Aragón, por la aparición de una nobleza local y por el progresivo deterioro de las órdenes militares tras el final de la Reconquista.

La transformación urbana quedó asociada a un nuevo recinto de muralla, la muralla baja, y a la ampliación y reordenación de la villa. Las Casas Comunes, la plaza Mayor —actual plaza de España— y la lonja expresaron el peso creciente del concejo. El edificio que heredó la función de las Casas Comunes en el siglo XVI es la actual casa consistorial, donde se conserva el Mural de la Justicia.

También en ese proceso el paisaje local se convirtió en escenario de decisiones que afectaban a toda la Corona de Aragón. En 1411, Alcañiz fue sede del parlamento de la Concordia, creado para elegir al sucesor de Martín I el Humano. El 15 de febrero de 1412, Cataluña y Aragón firmaron allí la Concordia de Alcañiz: nueve compromisarios, tres por cada territorio de Aragón, Valencia y el condado de Barcelona, debían reunirse en Caspe y decidir quién ocuparía el trono bajo unas condiciones de votación determinadas.

Los temblores que registra el presente

Los episodios que organizan la cronología histórica documentada de Alcañiz son la conquista, la presencia de Calatrava, la expansión de las murallas y la Concordia de 1412. El registro sísmico reciente ofrece otra clase de relato, medido no en cambios de poder sino en pequeñas sacudidas localizadas.

Durante los últimos 30 años se han contabilizado 13 eventos con magnitud igual o superior a 1,5. La magnitud máxima registrada es 2,3 ML. El terremoto más reciente y también el más intenso de la serie tuvo lugar el 7 de febrero de 2025, a las 12:34:26 UTC, con magnitud 2,3 ML y una profundidad indicada de 1 kilómetro. El registro anterior corresponde al 29 de enero de 2025, con magnitud 2,1 ML.

Estos datos no permiten convertir la historia de Alcañiz en la historia de un gran terremoto, porque la documentación utilizada no vincula sus principales transformaciones urbanas a un episodio sísmico destructivo. Sí obligan a recordar que el terreno sigue activo y que sus diferencias importan: las formaciones carbonatadas pueden presentar disolución, mientras que determinadas arcillas pueden cambiar de volumen con la humedad. El río, los sedimentos y las evaporitas no son únicamente capítulos antiguos; siguen formando parte de las condiciones físicas del lugar.

Alcañiz conserva así dos paisajes superpuestos: el del Guadalope, con sus cañas y su meandro, y el de un subsuelo sedimentario compuesto por areniscas, conglomerados, flysch, yesos, anhidrita, sales, arenas, limos y gravas. Entre ambos se levantaron el castillo, las murallas y la ciudad del concejo. Al recorrerla, el paisaje ya no termina en la fachada: continúa bajo el trazado que el agua y el terreno hicieron posible.