La Pedraja de Portillo nació entre el agua del Raso y un suelo de gravas y arenas

Los pastores bajaban desde lo alto de Portillo con las ovejas para llevarlas a pastar a los eriales y pinares del Raso de Portillo. Cuando terminaba la jornada, algunos levantaban pequeños campamentos para no tener que regresar a las alturas. Con el tiempo, esos asentamientos temporales dieron paso a La Pedraja de Portillo.

La razón no fue solo la disponibilidad de pastos. El Raso era también una extensa zona húmeda, un paisaje de agua que alcanzaba unas 1.900 hectáreas antes de ser desecado en el siglo XIX. El suelo local, clasificado íntegramente como gravas y arenas compactas, forma parte de ese escenario físico. La geología no sustituye a la historia de los pastores, pero permite mirar de otra manera el lugar que hizo posible que se quedaran.

El Raso, mucho más que un terreno de pastoreo

Para imaginar el origen de La Pedraja hay que apartar por un momento la imagen actual de calles, casas y caminos secos. El Raso de Portillo fue, según la historia local recogida para el municipio, una zona húmeda de enorme extensión. Allí coincidían los rebaños que descendían desde Portillo, los espacios abiertos de pasto y los pinares que daban nombre al paisaje.

Un humedal de 1.900 hectáreas no era un simple punto de paso. Condicionaba las rutas del ganado, las paradas y el tiempo que las personas podían permanecer en cada lugar. La existencia de agua hacía posible que los pastores no dependieran únicamente de volver cada noche a Portillo. Es probable que esa combinación de pastos y humedad favoreciera la aparición de asentamientos cada vez más estables, aunque la documentación histórica no describe paso a paso cómo se transformó cada campamento en vivienda permanente.

El cambio decisivo llegó cuando el Raso fue desecado durante el siglo XIX. La operación alteró el paisaje que había atraído a los primeros pastores, pero no borró la relación de la localidad con el agua. La memoria del antiguo humedal quedó incorporada a la vida del pueblo a través de sus pozos, de sus referencias al ganado y de los monumentos que recuerdan aquella dependencia.

Un subsuelo de gravas y arenas

La información geotécnica disponible para La Pedraja de Portillo identifica un único tipo de suelo: gravas y arenas compactas, que representan el 100.00 % del subsuelo considerado. No se ofrece un perfil estratigráfico con capas fechadas ni una edad geológica concreta para esos materiales. Por eso no sería riguroso atribuirlos a un mar, a un lago o a un río determinado.

Lo que sí puede decirse es que las gravas y las arenas pertenecen al lenguaje de los sedimentos que el agua puede transportar, depositar y reorganizar. Cuando aparecen en un territorio relacionado con un antiguo humedal, ayudan a plantear una lectura coherente del paisaje: el agua no era un elemento aislado, sino parte de la configuración del terreno y de los recursos que las personas aprovechaban.

La ficha hidrogeológica asociada al municipio añade una cautela importante. Describe formaciones generalmente extensas y, en conjunto, de baja permeabilidad, aunque capaces de albergar en profundidad acuíferos de mayor permeabilidad y productividad, incluso de interés regional. Esa descripción no demuestra qué acuífero alimentaba cada pozo ni permite reconstruir el mecanismo exacto del antiguo humedal. Sí hace razonable pensar que el agua subterránea pudo tener un papel relevante en un lugar donde la tradición local conserva la memoria de un pozo artesiano.

También se identifican arcillas expansivas subordinadas, con un riesgo de expansividad bajo a moderado. No son el material dominante del subsuelo y no explican por sí solas el nacimiento del pueblo, pero recuerdan que un terreno granular puede contener intercalaciones con un comportamiento diferente cuando cambia su humedad.

La cifra esencial es, en todo caso, la que dibuja el soporte físico de la localidad: 100.00 % de gravas y arenas compactas en la clasificación disponible.

La aldea que nació de no volver cada noche

El origen de La Pedraja de Portillo aparece vinculado a una decisión práctica. Los pastores bajaban desde Portillo con sus ovejas, encontraban en el Raso una zona de pastoreo amplia y permanecían allí el tiempo suficiente para formar pequeños campamentos. La distancia entre el lugar de origen y el espacio de aprovechamiento ganadero dejó de ser un trayecto diario y empezó a convertirse en una forma de residencia.

La geología intervino en esa transformación de una manera concreta, aunque no exclusiva. El paisaje húmedo proporcionaba el recurso que hacía viable la estancia, mientras que el suelo de gravas y arenas constituye el marco material sobre el que se desarrolló el asentamiento. No puede afirmarse que el tipo de suelo, por sí solo, fundara la localidad. La evidencia histórica señala a los pastores, al ganado, a los eriales, a los pinares y al agua como los elementos que se combinaron para hacerlo posible.

La diferencia es importante. No se trata de decir que una roca decidió dónde construir, sino de reconocer que las personas no elegían sus rutas ganaderas en un espacio indiferente. El Raso tenía unas condiciones ambientales concretas y La Pedraja surgió ligada a ellas. La aldea fue la respuesta humana a una geografía utilizada de forma repetida.

A mediados del siglo XIX, cuando el Raso ya atravesaba la transformación que acabaría con su carácter de humedal, La Pedraja de Portillo tenía contabilizados 570 habitantes. Esa cifra muestra que el asentamiento pastoril había dejado de ser una agrupación ocasional. La relación con el territorio se había convertido en comunidad.

Cuatro pozos para una vida dependiente del agua

La antigua humedad del Raso no quedó únicamente en la descripción del paisaje. La localidad llegó a contar con cuatro pozos: dos destinados a servir de abrevaderos para el ganado y otros dos para abastecer a los vecinos. La división de usos muestra hasta qué punto el agua organizaba la vida cotidiana. No era un recurso abstracto ni una reserva secundaria; tenía lugares concretos, usuarios concretos y una función distinta según quién acudiera a ellos.

El pozo artesiano ocupa un lugar especial en esa memoria. La Pedraja de Portillo tiene un monumento dedicado al pozo artesiano de sus antepasados. La obra no permite conocer por sí sola la profundidad, la fecha de perforación o las capas que contenían el agua, datos que no aparecen en la documentación disponible. Sí certifica que el recuerdo del agua subterránea forma parte de la identidad pública del municipio.

Hay una continuidad significativa entre el antiguo Raso y esos pozos. Primero, los pastores llevaban los rebaños a un espacio húmedo y de pastos extensos. Después, la desecación modificó el paisaje y obligó a conservar el acceso al agua mediante puntos de abastecimiento. Es probable que la transformación del humedal no eliminara la necesidad que había dado origen a los primeros campamentos: seguir proporcionando agua a personas y animales.

El monumento al pozo artesiano convierte esa continuidad en un objeto visible. Allí donde antes la relación con el agua se expresaba mediante recorridos de pastores y abrevaderos, hoy se expresa mediante una pieza conmemorativa situada en el espacio urbano.

De los caminos antiguos a las casas del pueblo

La presencia humana en el territorio no empezó con los pastores medievales o modernos. La historia local menciona un yacimiento cerámico de época post-hallstática, restos de una calzada romana que discurría hacia Cauca —la actual Coca— y algún vidrio de origen romano. Son huellas distintas, separadas por el tiempo y por sus usos, pero indican que el espacio fue recorrido y aprovechado antes de que se consolidara la localidad actual.

Esos vestigios no deben confundirse con una prueba de continuidad directa entre el asentamiento antiguo y La Pedraja de Portillo. La propia narración histórica del municipio sitúa el nacimiento de la localidad principalmente en los pastores que bajaban desde Portillo y en los campamentos formados junto al Raso. La calzada y los materiales romanos aportan una escala más larga: muestran que el territorio tenía interés como espacio de tránsito y ocupación, mientras que el humedal explica mejor la historia concreta del origen del pueblo.

Con el asentamiento estable llegó también una arquitectura que hoy permite seguir la evolución de la comunidad. La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción fue construida entre los siglos XVI y XVIII. Tiene planta de salón, con tres naves de la misma altura, pilares y arcos de medio punto; la capilla mayor se remata con una cúpula sobre pechinas decoradas con yeserías barrocas.

El humilladero del Cristo ofrece otra imagen del pueblo. Su planta es cuadrada y está construido con mampostería y ladrillo, con este último material reservado para las dos puertas de medio punto. En el siglo XIX tenía adosado el cementerio, que más tarde fue trasladado. La documentación no permite afirmar que la mampostería proceda de las gravas del subsuelo local, una conexión que sería fácil de imaginar pero que no está demostrada. Lo que sí muestra el edificio es cómo el paisaje de pastores y pozos terminó convertido en un núcleo con espacios religiosos, viviendas y lugares de memoria.

Una tierra sin terremoto protagonista

La cronología local consultada no está marcada por un terremoto histórico documentado que haya condicionado el origen de La Pedraja de Portillo, la conservación de sus edificios o la transformación del Raso. La historia del municipio se articula alrededor del pastoreo, el humedal, la desecación y el abastecimiento de agua, no alrededor de una catástrofe sísmica.

La información geotécnica disponible tampoco incorpora una serie sísmica local con magnitud máxima, número de eventos de los últimos treinta años o fecha del último terremoto. Esos valores no pueden sustituirse por estimaciones. En este caso, la prudencia importa tanto como el dato: nada permite presentar la sismicidad como la fuerza que reunió a los pastores o que cambió el Raso.

El comportamiento del terreno que sí aparece señalado es otro: la presencia subordinada de arcillas con expansividad baja a moderada. Esa advertencia pertenece a la gestión del suelo y no a la explicación histórica del asentamiento. La huella decisiva para entender La Pedraja sigue siendo la relación entre un espacio húmedo, los recorridos ganaderos y la disponibilidad de agua.

Cuando el Raso era un humedal, los pastores encontraron una razón para quedarse. Cuando fue desecado, los pozos conservaron parte de aquella necesidad. Y sobre gravas y arenas compactas, la aldea transformó una parada de ganado en un pueblo reconocible, con iglesia, humilladero y memoria propia.

Hoy las calles no reproducen el paisaje de 1.900 hectáreas de humedad que existía antes del siglo XIX. Pero el monumento al pozo artesiano y la historia de los campamentos permiten leer La Pedraja de Portillo como el resultado visible de una antigua negociación entre el agua, el terreno y quienes dependían de ambos.