Albalate de Zorita, el agua que encontró camino

El agua que brotaba junto a una cueva no se quedaba en el manantial. Desde el paraje de la Fuente de la Cueva, en el término de Zorita de los Canes y cerca de Albalate de Zorita, descendía hacia Recópolis. En el camino formaba un arroyo capaz de mover molinos y, finalmente, entregaba sus aguas al Tajo. En esta comarca, la cuestión no era solo encontrar agua: también importaba de dónde venía, a qué distancia podía conducirse y quién podía aprovechar su corriente.

Altomira y el valle del Tajo

Albalate se asienta en la falda oeste de la sierra de Altomira. Su paisaje forma parte de un territorio en el que el Tajo se ensancha antes de alcanzar el embalse de Bolarque. La sierra, el valle y el río ofrecen un marco reconocible para seguir la ruta del agua, pero la fuente que abasteció a Recópolis no debe confundirse con el cauce principal: brotaba en otro punto y aportaba su caudal al sistema de arroyos de la zona.

El contraste entre ambos cursos hace memorable la elección visigoda. El Tajo estaba cerca de Recópolis, pero el agua que consumían sus habitantes llegaba desde la Fuente de la Cueva. El río grande no era, por tanto, la única opción: una surgencia más alejada proporcionaba una corriente que podía conducirse hasta la ciudad. Para una comunidad asentada en el valle, disponer de una fuente y de un trayecto que llevara el agua hasta sus casas era una ventaja concreta, construida sobre la forma del terreno y el movimiento natural del caudal.

La Fuente de la Cueva llega a Recópolis

La ciudad visigoda de Recópolis fue fundada por Leovigildo. Según el relato local recogido sobre el manantial, sus habitantes se abastecían del agua de la Fuente de la Cueva, que recorría varios kilómetros por una conducción ingeniosa y cuidada. El agua bajaba desde la fuente hacia la ciudad: la pendiente hacía posible el trayecto sin que el Tajo tuviera que ser levantado hasta el asentamiento. No conocemos aquí el trazado detallado de la conducción, pero sí su función y su escala: enlazar una surgencia de las inmediaciones con una población situada a distancia.

El nombre de la fuente apunta a una característica visible del lugar: un manantial junto a una cueva y un salto de agua. En el paraje conocido como El Noguerón, la corriente era lo bastante generosa para continuar por el valle y desembocar en el Tajo. Así, el agua hacía dos trabajos distintos en una misma ruta: primero llegaba a Recópolis mediante una conducción; después, ya en el cauce, impulsaba molinos. Una fuente pequeña en el mapa podía sostener una historia larga porque su agua no desaparecía al brotar.

Qué rocas guarda el municipio

El paisaje de Albalate no descansa sobre un único material. La clasificación municipal recogida en el estudio geotécnico incluye calizas, dolomías y mármoles (11,93%), así como yesos, anhidrita y sales (9,80%). También registra areniscas, conglomerados y flysch (8,84%), además de gravas y arenas compactas (3,51%). Son materiales diferentes, y esa variedad importa: las gravas y arenas no se comportan como una roca carbonatada, ni las rocas carbonatadas como los yesos.

En calizas y dolomías, el agua puede disolver lentamente la roca y ensanchar pequeñas grietas; en los yesos, también puede disolver el material y abrir huecos. Ese tipo de relieve subterráneo se llama kárstico. El estudio reconoce zonas con karstificación moderada y, a veces, formas kársticas importantes dispersas, tanto en formaciones carbonatadas como yesíferas. Es un contexto geológico relevante para entender que el agua puede circular y almacenarse bajo tierra. No permite, por sí solo, atribuir a una roca concreta el origen de la Fuente de la Cueva: sí muestra que el municipio reúne materiales y procesos capaces de influir en el recorrido del agua.

Un cauce también mueve molinos

La corriente que bajaba hacia el Tajo no solo abastecía a la ciudad visigoda. En el valle hubo más de veinte molinos movidos por el mismo cauce, según el relato de la comarca. Cada molino aprovechaba el agua como fuerza de trabajo: el flujo hacía girar sus mecanismos y transformaba una corriente en energía útil. El manantial y el arroyo dejan así de ser un fondo del paisaje. Su caudal condicionaba qué actividades podían desarrollarse a lo largo del valle y cuántos molinos podían instalarse en él.

Pero el aprovechamiento tenía un límite. La tradición histórica recogida cuenta que los calatravos obligaron a utilizar solamente dos molinos. La cifra marca el cambio: de más de veinte instalaciones que dependían del mismo cauce a un uso reducido por decisión de quienes controlaban el territorio. No hace falta imaginar una disputa concreta entre molineros para reconocer la tensión. Varios usos dependían de una corriente compartida, y la autoridad decidió cuántos podían seguir funcionando. El agua continuó su curso; el acceso a su fuerza quedó más restringido.

Albalate, entre el agua y la frontera

Albalate aparece a finales del siglo XI como una de las aldeas del alfoz de Zorita. En 1156, Alfonso VII repobló la zona principalmente con mozárabes aragoneses. En 1175, ante el peligro almohade, Alfonso VIII entregó a la Orden de Calatrava el castillo de Zorita y su territorio para reforzar la defensa. El control del territorio y el control de los recursos convivían en el mismo paisaje; el relato de los molinos sitúa a los calatravos también en la regulación del agua, sin que eso convierta la fuente en una obra militar.

La vida del agua tuvo además una consecuencia que aún ayuda a leer el terreno: Recópolis recibía agua de una surgencia distinta del Tajo y el valle podía aprovechar la corriente para mover molinos. En Albalate, el sustrato geológico municipal muestra por qué no hay que imaginar un suelo uniforme: afloran materiales de distinta naturaleza, algunos susceptibles de disolverse y formar conductos subterráneos. Pero la historia concreta se sostiene en una ruta sencilla de seguir: agua que brota, desciende, se conduce, trabaja y vuelve al río.

El camino que permanece

El desenlace de este episodio no es la victoria de un cauce sobre otro. La conducción visigoda llevó agua a Recópolis; más tarde, el arroyo sostuvo numerosos molinos hasta que la orden calatrava redujo su número a dos. Después de esos cambios, la corriente siguió hacia el Tajo. Lo que permanece es la relación entre una fuente y los lugares que pudieron servirse de ella: una ciudad, los molinos del valle y, finalmente, el río que recibió el caudal.

En las inmediaciones de Albalate, el agua sigue siendo una manera de entender el relieve. La sierra, las rocas y el valle no son solo el escenario: condicionan dónde brota, por dónde baja y qué puede mover una corriente. La Fuente de la Cueva encontró su camino hasta Recópolis, y el arroyo continuó después hacia el Tajo.