Zarza de Granadilla, cuando el agua movió los límites

El término de Zarza de Granadilla se extiende por un paisaje de contrastes: al norte se alza la sierra de Lagunilla; al sur, el terreno se hace llano y allí se encuentra el pueblo, junto al río Ambroz. El municipio ocupa además la margen izquierda del Alagón, en el tramo donde este río deja atrás el sistema Central y entra en su curso medio. Aquí, agua y relieve acompañan una historia de asentamientos que cambiaron de lugar y de nombre.

La Vía de la Plata abre el primer camino

El poblamiento antiguo se reconoce en torno al Ambroz y a la Vía de la Plata. A unos tres kilómetros de la calzada y ocho al noreste de Cáparra surgió Villoria, una villa romana situada entre la actual Zarza y la vía. En el término y sus alrededores se han hallado alrededor de veinte restos romanos con inscripciones, entre ellos epitafios y miliarios. Son huellas dispersas de un territorio conectado por caminos y por el curso del río.

También se han localizado restos en San Miguel, donde quizá hubo otro lugar habitado. Esa posibilidad acompaña, sin desplazar, la evidencia más clara de Villoria. La población antigua no aparece como un único núcleo que ocupara desde siempre el emplazamiento actual: los nombres de Villoria y San Miguel señalan otros puntos del entorno. El Ambroz seguirá siendo una referencia en las etapas posteriores, mientras las comunidades se reorganizan en el paisaje.

El Ambroz sostiene norias y poblados

Entre los siglos VIII y XII, durante el periodo andalusí, se desarrolló el regadío con norias instaladas en torno al Ambroz. Una noria permite elevar agua para llevarla a terrenos de cultivo; así, el río no era solo una línea en el mapa, sino una fuente aprovechada mediante una obra concreta. En ese mismo periodo estaban poblados San Miguel y Villoria, y surgieron los primeros núcleos que darían lugar a Abadía y La Granja.

Los broches de cinturón visigodos hallados en una necrópolis del municipio suman otra señal de ocupación antigua. Hoy se conservan en el Museo Provincial de Cáceres. A siglos de distancia, las norias, la necrópolis y los restos romanos pertenecen a episodios distintos, pero comparten escenario: un término atravesado por cursos de agua y caminos, con asentamientos repartidos en varios puntos. Ninguna de esas huellas explica por sí sola el origen del relieve; sí muestran cómo la vida local se apoyó en sus lugares y recorridos.

La Zarza se afirma junto a la Cañada

En 1160, Fernando II de León reconquistó la aldea de Granada, llamada después Granadilla; diez años más tarde recibió el título de villa. En torno a ella se organizaron lugares pedáneos, entre ellos La Zarza y San Miguel. La Vía de la Plata marcaba el límite oriental de la comunidad de villa y tierra. Desde 1446, esta comunidad quedó bajo el señorío de los duques de Alba de Tormes.

La Zarza fue ganando importancia en los siglos XVI al XVIII. Por el pueblo pasaba la Cañada Real Soriana Occidental, en el trazado de la actual calle Constitución, y allí se estableció un lugar de parada y descanso para los ganaderos de la Mesta. Algunos vecinos se dedicaron a los mesones. En 1560, familias de Villoria que huían de una epidemia encontraron refugio en el entorno de la calle de los Mesones, hoy calle José Rubio. La ruta y el pueblo dieron forma a un nuevo centro de actividad.

El cambio también se ve en los censos. En 1528 se registraban, en el territorio que hoy forma el municipio, 60 pecheros en La Çarça, 107 en Villoria, 106 en Granadilla y siete en San Miguel: alrededor de mil habitantes en total, según la estimación recogida. En 1591, La Zarza tenía 121 familias y Villoria 69; San Miguel ya estaba despoblado. La población no se limitaba a trasladarse de una casa a otra: algunos núcleos perdían habitantes mientras otro, favorecido por su posición en la ruta, tomaba el relevo.

Viloria y Vilorilla quedan atrás

En los primeros años del siglo XVIII quedaron despoblados Viloria y el pequeño núcleo cercano de Vilorilla. La explicación histórica recogida para su abandono son los altos impuestos. Para 1734, los lugares habitados del actual término se habían reducido a Granadilla, La Zarza y Diganzales, una alquería cercana a Las Hurdes que contaba con siete u ocho familias. Diganzales desaparecería a comienzos del siglo XIX tras los ataques de los Muchachos de Santibáñez.

Mientras esos núcleos se vaciaban, La Zarza consolidaba su propio espacio. El Catastro de Ensenada de 1753 registra un término pedáneo que incluía territorios de Viloria y San Miguel y lindaba con Granadilla y otras poblaciones vecinas. En 1791 vivían allí 163 familias. Tras la disolución del señorío de Granadilla, en la década de 1830, los lugares con población mínima recibieron ayuntamiento y término propios. La Zarza se convirtió en municipio; el censo de 1842 contabilizó 230 hogares y 1.280 habitantes.

Granadilla cambia el mapa en 1965

El siguiente giro llegó con la construcción del embalse de Gabriel y Galán. A mediados del siglo XX, la obra afectó a gran parte del antiguo municipio de Granadilla y obligó a desalojar la villa. En 1965 se definió el término actual de Zarza de Granadilla, que heredó parte del territorio de Granadilla. El agua embalsada alteró así el paisaje y, con el cambio administrativo, también la geografía cotidiana de la zona.

La transformación no borró todos los nombres ni convirtió Granadilla en parte del pueblo de Zarza: el territorio actual mantiene varios despoblados, entre ellos la antigua villa. Hoy Zarza es la única entidad de población habitada del municipio. El embalse, por su parte, forma parte del paisaje del Alagón; en sus orillas se encuentra El Anillo. El episodio dejó un desenlace preciso: la villa fue desalojada, mientras Zarza recibió parte del antiguo término y quedó como núcleo habitado del municipio.

Un término de pizarras, esquistos y granitos

Bajo ese mapa humano hay un sustrato diverso. La clasificación geotécnica del municipio asigna el 66,12 % a pizarras y esquistos; otro 16,79 % corresponde a granito, gneis y rocas ígneas. También registra areniscas, conglomerados y flysch, además de masas de agua. Son grupos de materiales distintos dentro de un término que reúne la sierra de Lagunilla, la llanura meridional y los ríos Ambroz y Alagón.

La información disponible permite reconocer esa variedad, no asignar una roca concreta a cada calle, camino o edificio. El contraste entre el norte montañoso y el sur llano es parte visible del escenario, mientras la clasificación muestra que el subsuelo municipal no es uniforme. Por eso la historia del embalse no se reduce al agua: ocurre en un territorio con formas y materiales diversos, atravesado desde antiguo por rutas y cauces. En la orilla del Alagón, el nuevo embalse modificó el paisaje; en el mapa, la antigua Granadilla dejó parte de su territorio a Zarza.

La calle Constitución conserva el recorrido de una cañada que ayudó a hacer de La Zarza un lugar de paso; el Ambroz recuerda el vínculo de los poblados con el agua. Y el término que hoy se extiende desde la sierra hasta el llano lleva también la huella de 1965: una villa desalojada y un municipio cuyo mapa se rehízo alrededor de Zarza.