Càlig encontró agua bajo sus colinas y cambió sus cultivos

A comienzos de los años ochenta, el paisaje agrícola de Càlig empezó a cambiar. El hallazgo de agua subterránea abrió paso, poco a poco, a nuevos cultivos: las hortalizas ganaron espacio y aparecieron también, en menor medida, naranjos y otros frutales. No fue una transformación de un día para otro. Fue el momento en que un recurso escondido bajo las colinas comenzó a modificar lo que se cultivaba sobre ellas.

Hasta entonces, el algarrobo, el olivo y el almendro —cultivos de secano— habían sido la base del campo caligense. La diferencia no estaba solo en la elección de unas plantas u otras: el agua disponible hacía posible sostener una agricultura distinta. Para entender ese cambio conviene mirar el municipio como un territorio de lomas, barrancos y cauces que alternan la escasez visible con reservas que quedan fuera de la vista.

¿Por qué buscar agua bajo una localidad rodeada de colinas? La respuesta empieza en la forma del terreno y continúa en una roca que puede albergar acuíferos en profundidad. El relato de Càlig no es el de un río que atraviesa el centro del pueblo, sino el de una comunidad que encontró otra vía para transformar sus campos.

El agua llega por dos caminos distintos

Càlig se alza sobre una colina, en un término de pendientes a veces pronunciadas y pocas llanuras abiertas. La Tossa, les Forques, la Somada y el Mas de Vernet forman parte de ese relieve ondulado. En un paisaje así, el agua de lluvia no se reparte por una llanura uniforme: desciende por las vertientes, se concentra en barrancos y, en ciertos puntos, puede aflorar de nuevo.

La descripción local señala que, cuando llueve, aparecen manantiales y pequeñas zonas pantanosas, y que se forman acequias para conducir el agua. Son señales distintas de un mismo encuentro entre lluvia y relieve: el terreno recoge y encauza parte del agua por la superficie, mientras otra parte puede alcanzar niveles subterráneos. No hace falta imaginar un caudal permanente para entender la importancia de esas rutas; basta con recordar que, en una loma mediterránea, un episodio de lluvia puede cambiar de pronto el aspecto del suelo.

Al norte de la población discurre el río Seco, también llamado rambla de Cervera. Su cauce recoge aguas torrenciales procedentes de la comarca de Els Ports y de los barrancos que confluyen en él. Una rambla es un cauce que puede permanecer seco y recibir agua de manera intensa cuando llegan las lluvias; se parece menos a un río constante que a un corredor que despierta durante las avenidas. Para Càlig, este cauce cuenta otra historia del agua: la que baja deprisa y se hace visible.

La humedad que aparece en manantiales, la que se encauza en acequias y la que corre por la rambla no debe confundirse con la reserva profunda que permitió ampliar los cultivos. Son caminos relacionados con un mismo territorio, pero no son la misma cosa. En la superficie, el agua obedece a las pendientes; bajo tierra, depende también de las rocas que encuentra.

Una roca marina guarda una pista bajo la colina

La clasificación geológica disponible para Càlig destaca calizas, dolomías y mármoles. Las calizas y las dolomías se forman en fondos marinos poco profundos: rocas que hoy encontramos en tierra firme empezaron como materiales depositados bajo un mar somero. No hace falta asignarles aquí una edad concreta para captar el viaje: el antiguo fondo marino terminó integrado en las colinas que ahora rodean la población.

En las rocas carbonatadas puede desarrollarse la karstificación, es decir, una disolución irregular que abre huecos y conductos. El estudio geotécnico caracteriza estas formaciones como medianamente karstificadas y señala que a veces aparecen karsts importantes dispersos. No significa que toda la roca sea una cavidad ni que el agua esté repartida por igual. Sugiere, más bien, un subsuelo desigual, donde algunos sectores pueden ofrecer vías de circulación y almacenamiento distintas de las de sus vecinos.

Hay otra aparente paradoja. Las formaciones carbonatadas suelen presentar baja permeabilidad, pero pueden albergar en profundidad acuíferos de mayor permeabilidad y productividad. Dicho de forma sencilla: una masa de roca puede no dejar pasar el agua con facilidad de manera uniforme y, aun así, contener zonas profundas donde el agua encuentra mejores caminos. Esa posibilidad es relevante para una historia local cuyo giro agrícola se asocia precisamente al hallazgo de agua subterránea.

Un sondeo en el Mas de Vernet llegó a 150 metros y registró agua a 130 metros. Es una observación puntual, no un retrato de cada parcela ni una identificación de la captación que inició el cambio agrícola. Pero hace tangible la distancia entre la vida visible del campo y una reserva que puede quedar muy por debajo de la superficie. En Càlig, buscar agua no significaba necesariamente encontrarla en el primer palmo de tierra.

El hallazgo que movió la frontera del secano

La transformación agrícola comenzó en la década de 1980 a raíz del hallazgo de agua subterránea, según la historia local recogida en el dossier. La secuencia está documentada: primero predominaban los cultivos de secano; después, el paisaje fue cambiando paulatinamente y se incorporaron hortalizas, además de naranjos y frutales en menor extensión. La relación entre agua y cultivo no es una metáfora: disponer de agua subterránea permitió modificar la agricultura.

¿Fue el agua profunda la única condición para ese cambio? La evidencia permite afirmar que el hallazgo fue su causa señalada, pero no detalla las decisiones de cada explotación ni las obras de captación. Lo que sí muestra es el vínculo entre un recurso encontrado bajo el terreno y una transformación progresiva en la superficie. La geología no redactó el plan de cultivo; puso a disposición una posibilidad que los habitantes pudieron aprovechar.

El dato del sondeo en Mas de Vernet ayuda a imaginar la escala vertical de esa búsqueda, aunque no debe confundirse con el episodio histórico del descubrimiento. La ficha registra agua a 130 metros en un sondeo de 150. La cifra no cuenta por sí sola cómo se organizó el riego, pero deja claro que, en ese punto, el agua aparece a una profundidad que no se percibe mirando el campo desde el camino.

Y el cambio no borró de golpe el pasado agrícola. Los cultivos tradicionales continuaron siendo parte de la producción local, mientras las nuevas plantaciones alteraban gradualmente el aspecto del término. La historia de Càlig es, por eso, una transición más que una sustitución: el secano mantuvo sus raíces mientras el agua subterránea abrió una alternativa.

La villa sigue la forma de su terreno

La colina no fue solo el escenario del cambio agrícola. También dio forma al lugar donde se asentó la población. Históricamente, Càlig formó parte del término del castillo de Cervera y después de la bailía de Cervera. La primera repoblación cristiana del término tuvo lugar el 12 de julio de 1234, bajo el Gran Maestre hospitalario, junto con Alí, una aldea que no llegó a consolidarse. Càlig quedó vinculada a la Orden del Hospital y, desde 1319, a la Orden de Montesa; en 1540 fue erigida en villa independiente.

El relieve no explica por sí solo esas decisiones políticas, pero sí es parte del escenario concreto donde transcurrió la historia. La población conserva el trazado de sus calles y algunas portaladas de sillar en el núcleo antiguo. La Torre, construida con piedra de sillar, pasó por distintos usos, entre ellos los de sede del Ayuntamiento, prisión y almacén. En esas construcciones, la piedra deja de ser una categoría geológica y se vuelve parte de la experiencia cotidiana del pueblo.

La iglesia parroquial, levantada en el siglo XIV y reconstruida y ampliada entre 1622 y 1659, recuerda también que el asentamiento atravesó largos periodos de construcción y cambio. En 1649 Càlig fue saqueada durante la Guerra de los Segadores. Son episodios humanos distintos de la historia del agua, pero ocurrieron en la misma localidad que, siglos después, transformaría sus cultivos gracias a una reserva subterránea.

Al caminar hoy entre el núcleo antiguo y las laderas, puedes leer dos escalas a la vez. La piedra trabajada acompaña los edificios y las calles; las calizas y dolomías forman parte del subsuelo carbonatado descrito para el municipio; y, más abajo, un sondeo ha encontrado agua a gran profundidad. La conexión entre cada edificio y una roca concreta no está documentada, pero el terreno sí ofrece el marco material de una villa construida sobre colinas.

Càlig encontró bajo sus campos una posibilidad que no se veía desde la superficie, y esa agua desplazó poco a poco la frontera del secano sin borrar sus cultivos tradicionales. La pregunta inicial tiene una respuesta local: el relieve encauza las lluvias y las rocas carbonatadas pueden alojar agua en profundidad. Cuando mires las colinas de Càlig, verás también el paisaje agrícola que cambió al descubrirla.