Villanueva de Algaidas encontró un santuario en la roca

En Villanueva de Algaidas, la historia no empieza con el convento que dio origen al municipio. Junto al cerro de la Villeta hubo actividad prehistórica; más tarde, allí se asentó población romana. Y cerca del convento que llegaría siglos después permanecen tres dependencias excavadas en la roca, vinculadas a ermitaños. La pregunta es sencilla: ¿qué ofrecía este paisaje para que tantas generaciones dejaran huella en él?

La Villeta puso la piedra en manos humanas

El cerro de la Villeta no es solo el marco del núcleo urbano. En él se documenta un taller lítico, encuadrado entre el Calcolítico y la Edad del Bronce. Allí aparecieron cerámica, lascas y sílex de buena calidad y coloración. El lugar reúne, por tanto, una señal directa de actividad humana y un material que quienes tallaban podían trabajar.

El sílex no cuenta por sí solo toda la historia de aquel taller, pero sí vuelve tangible la relación entre el terreno y la vida cotidiana: la materia prima estaba presente en el registro arqueológico del propio cerro. La roca deja de ser telón de fondo. Se convierte en parte del trabajo, en algo que se selecciona, se golpea y se transforma.

El paisaje municipal cambia de carácter al alejarse de la Villeta. La descripción geográfica recogida para Villanueva de Algaidas señala que tres cuartas partes del término están formadas por margas y margocalizas. En lenguaje sencillo, son materiales vinculados a antiguos fondos marinos poco profundos y tranquilos, donde se acumularon sedimentos finos. Las calizas y dolomías de las sierras del sur remiten, en cambio, a antiguos ambientes marinos cálidos y someros.

Ese contraste ayuda a leer el relieve sin convertirlo en una explicación automática de cada hallazgo. Predominan las lomas y los cerros bajos; hacia el sur se alzan la sierra de Arcas y la del Pedroso. La información geotécnica municipal registra también formaciones de calizas, dolomías y mármoles, además de otras clases de terreno, y describe las formaciones carbonatadas como medianamente karstificadas. El karst es el modelado que puede producir el agua al disolver lentamente ciertas rocas calcáreas. Es una propiedad del terreno, no una prueba de que las estancias excavadas fueran cuevas naturales.

Las cámaras excavadas abren otra época

Unos tres kilómetros separan la localidad de la necrópolis de Alcaide, situada junto a los límites del municipio de Antequera. Allí se conservan dieciocho tumbas artificiales excavadas en roca, con corredor y cámaras funerarias. Los ajuares hallados sitúan la necrópolis entre el Cobre Pleno y el Bronce Pleno; los enterramientos fueron, en su mayoría, colectivos, aunque también los hubo individuales.

La proximidad de Alcaide y el taller de la Villeta hacen que la piedra aparezca en dos historias distintas: como material trabajado en un lugar y como soporte de tumbas en otro. No conviene confundir los emplazamientos ni atribuirles una misma roca concreta. Lo que sí muestran los datos es que, en el entorno de Villanueva de Algaidas, las actividades humanas de épocas prehistóricas quedaron asociadas tanto a materiales líticos como a espacios excavados.

En la propia Villeta, los restos de tegulae —cerámica romana— constatan también la presencia de un asentamiento romano. La secuencia no es una línea continua conocida en cada detalle, pero sí una sucesión de señales en el mismo paraje: taller prehistórico, materiales romanos y, en el entorno más amplio, tumbas excavadas. El cerro mantuvo su presencia en el paisaje mientras cambiaban quienes lo habitaban y las huellas que dejaban.

¿Por qué la roca se convirtió también en espacio de recogimiento? Junto al convento se encuentran tres dependencias excavadas en roca, destinadas a usos religiosos y ocupadas por ermitaños y anacoretas. Según la mayoría de los historiadores citados en la información local, el conjunto data de los siglos IX o X, en la época de esplendor de Omar ibn Hafsún. La relación material es directa: las estancias fueron excavadas en roca. Vincularlas a una formación geológica específica, en cambio, iría más allá de lo documentado.

El Arroyo Bebedero enlazó la vida eremítica

Alrededor de aquellas dependencias, el paisaje conserva otra pieza de la historia: el Puente del Arroyo Bebedero. De época bajomedieval, habría conectado los núcleos de la Atalaya y la Rincona; la información local atribuye su construcción a los propios ermitaños. El arroyo y el paso no son detalles aislados: sitúan las construcciones en una red de desplazamientos entre pequeños núcleos del territorio.

La piedra excavada ofrecía espacios; el puente permitía atravesar el arroyo. Es una lectura del conjunto, no una descripción de rutas cuyos detalles no constan. Pero basta para imaginar una vida organizada en torno a lugares reconocibles, separados por un cauce y unidos por un paso construido. En Villanueva de Algaidas, la roca no solo alojó estancias: también quedó incorporada a una geografía de tránsito y recogimiento.

Mucho después, la fundación del Convento de Nuestra Señora de la Consolación de las Algaidas dio un nuevo centro a esa historia. Fue autorizada en 1566 por el duque de Osuna para la Congregación de los Padres Recoletos de San Francisco de Asís. La población que acabaría formando el municipio no nació de golpe ni en un único punto: crecieron pequeños núcleos alrededor del convento y en otros parajes, mientras las nuevas viviendas se levantaban más arriba, donde hoy se asienta el pueblo.

Del bosque al municipio, sin borrar el relieve

En el siglo XVII, el bosque también marcó el destino de los habitantes. Las crónicas cuentan que en 1628 un gusano amenazó los árboles de bellota y que se pidió ayuda a los franciscanos. El primer remedio no acabó con la plaga; más adelante, la intervención de fray Juan de Castro fue decisiva, según ese relato. Los bosques eran una fuente de madera para la Marina castellana y de bellota, y su cuidado constituía una tarea central para los lugareños.

Con el tiempo, el viejo bosque fue dejando claros y en el territorio se afirmaron núcleos como La Rincona, La Atalaya, Zamarra, Albaicín, Barranco del Agua, Solana y La Parrilla. La historia local enlaza así el paisaje habitado con una economía forestal y con el crecimiento de asentamientos dispersos. No hace falta atribuir a una sola roca la formación de esos núcleos: basta con observar cómo la población fue ocupando las lomas y los parajes que ya articulaban su vida cotidiana.

En 1761, el Partido de Algaidas contaba con más de doscientos moradores, según una carta del duque de Osuna a Archidona. En 1825 fueron expulsados los frailes del convento y, al año siguiente, la iglesia conventual se convirtió en sede de una nueva parroquia. El 26 de agosto de 1843, los núcleos se separaron de Archidona y Villanueva de Algaidas quedó constituida como municipio.

La historia de Villanueva de Algaidas se entiende mejor siguiendo esas huellas: el sílex trabajado en la Villeta, las tumbas próximas excavadas en roca, las dependencias de los ermitaños y los caminos entre núcleos. El relieve no dicta por sí solo la vida de sus habitantes, pero sí les ofreció materiales, lomas y pasos que fueron incorporando a su historia. Al mirar hoy hacia la Villeta, el cerro deja de ser solo el fondo del pueblo: también es el lugar donde esa larga relación quedó escrita en la piedra.