Vélez-Blanco, calles sobre la pendiente

En Vélez-Blanco, el relieve no queda al fondo de la vista: entra en las calles. El caserío asciende y desciende en hileras, con cambios de pendiente y de rasante, mientras el castillo mantiene su posición dominante sobre el cerro. Al oeste se alzan los cerros del Castillo y de las Fuentes; al norte y al sur aparecen vertientes abruptas. Hacia el este, los barrancos de la Canastera y de las Fuentes dibujan límites reconocibles. Entre esas formas creció la población, cambiando de centro y ampliando su espacio sin borrar la huella del núcleo más antiguo.

La Morería al pie de la alcazaba

La historia urbana empieza en el mismo emplazamiento que ocupa hoy Vélez-Blanco. Hacia el siglo XIII se estableció allí una población musulmana y se construyó una alcazaba, una fortaleza que también organizó el espacio habitado. La Morería conserva el lugar central en ese primer capítulo: sus viviendas se dispusieron escalonadas y con el castillo como eje. La ladera no era un terreno indiferente que pudiera ordenarse como una superficie plana. Las casas siguieron sus desniveles y formaron un núcleo compacto alrededor de la fortificación.

La villa quedaba rodeada por dos líneas de muralla. La primera encerraba la alcazaba y la mezquita, situada en el lugar de la actual iglesia de la Magdalena. La Morería ocupaba el espacio entre esa defensa interior y la segunda línea. Fuera de las murallas se encontraban los arrabales. Así, el asentamiento se organizaba por franjas: el corazón fortificado, las viviendas agrupadas a su alrededor y, más allá, los barrios exteriores. El cerro no solo ofrecía un punto dominante; daba forma al trazado y a la manera en que se enlazaban las casas.

Los Cinco Caños y las puertas de la villa

Las murallas describían un recorrido que aún se puede seguir en los nombres y lugares recogidos por la historia local. La línea exterior bajaba desde la fuente de los Cinco Caños hasta la plazoleta del Mesón, bordeaba las calles de Palacio y Calasparra y llegaba a un portillo por el que se salía hacia las huertas. En los Caños de Caravaca había otra puerta. Desde allí, el muro ascendía alrededor del cerro hasta enlazar con la puerta de los Cinco Caños.

La defensa convertía las entradas y salidas en puntos concretos, pero también marcaba el borde del espacio habitado. Dentro de ese perímetro, el barrio crecía alrededor de la alcazaba; fuera, se extendían los arrabales y quedaban las huertas. No es una historia de una muralla aislada: es la de una población que distribuía sus espacios entre el cerro, las laderas y los accesos. El primer límite urbano estaba trazado a la vez por la obra humana y por el relieve sobre el que se apoyaba.

Un municipio de materiales diversos

El suelo que sostiene esta historia no se resume en una sola roca. La clasificación geotécnica disponible para el término municipal recoge calizas, dolomías y mármoles; arenas finas y limos; pizarras y esquistos; gravas y arenas compactas; y arcillas y margas sobreconsolidadas. Son familias de materiales distintas, consignadas a escala municipal. Junto a ellas, el relieve local sí aparece descrito con claridad: terreno accidentado, laderas marcadas y barrancos que delimitan partes de la población.

Conviene mantener juntas esas dos escalas sin confundirlas. La variedad de materiales caracteriza el municipio; el trazado histórico muestra cómo el pueblo se acomodó a cerros, pendientes y barrancos. La información geotécnica no convierte cada calle en una sección de roca ni identifica por sí sola el material de un edificio. Para seguir la historia urbana basta observar la consecuencia documentada: las hileras de casas escalonadas, los cambios continuos de pendiente y un casco histórico cuyo crecimiento estuvo condicionado por la topografía.

En 1507, una fortaleza sobre otra

El control de Vélez-Blanco cambió antes de que cambiara su silueta. La población formó parte de la Corona de Aragón entre enero de 1436 y 1446. En junio de 1488, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio se entregaron sin lucha; las fortalezas fueron ocupadas el día 18, tras las capitulaciones de Vera. El antiguo núcleo siguió siendo el escenario de la vida local, pero la nueva etapa dejó una intervención decisiva en el cerro.

En 1507 comenzó la construcción del castillo de los Fajardo. Para levantarlo hubo que demoler parte de la alcazaba, y el nuevo edificio se asentó sobre sus cimientos. La fortaleza anterior no desapareció por completo: una parte de su base quedó incorporada al lugar donde se edificó la siguiente. En la ladera, mientras tanto, el pueblo rebasó la Morería. Se abrieron calles y se construyeron viviendas para albergar a la población cristiana. La transformación tuvo dos caras: cambio en la cima y expansión más allá del recinto antiguo.

Santiago y San Luis cambian el centro

Durante el siglo XVI, la población se extendió por la falda del monte y por las zonas llanas. Entre las nuevas calles destacó La Corredera, y la iglesia de Santiago pasó a ser un eje de la vida social y comercial. El crecimiento ya no se ordenaba únicamente alrededor de la alcazaba y de la Morería: nuevos edificios y calles creaban otros puntos de referencia. Las casas seguían adaptándose a las pendientes, mientras el núcleo se abría hacia zonas más llanas.

Al otro lado del barranco de las Fuentes apareció otro foco. Luis Fajardo mandó levantar el convento de San Luis Obispo entre 1601 y 1615. El edificio fue ocupado por los franciscanos hasta 1835 y, entre 1916 y 1996, por las Franciscanas Concepcionistas. En el siglo XVIII, el convento se convirtió en centro de un nuevo núcleo, el Barrio, organizado en torno a la calle San Francisco. Las viviendas fueron ocupando el terreno siguiendo su topografía. El barranco separaba ambos lados, pero también situaba el nuevo conjunto dentro de la expansión del pueblo.

El casco histórico se ajusta al relieve

El crecimiento de los siglos XVII y XVIII terminó de configurar el casco histórico. Sus casas, por lo común sencillas, de una o dos plantas, con muros encalados y cubiertas de teja, se sumaron a edificios de distintas épocas y estilos. La forma urbana quedó definida por la carretera de Vélez-Rubio a María, que atraviesa la población; los cerros del Castillo y de las Fuentes al oeste; las vertientes abruptas al norte y al sur; y los barrancos de la Canastera y de las Fuentes hacia el este.

La topografía fue un límite para la expansión, y por eso el casco histórico coincide con los límites actuales que describe la fuente local. El pueblo no se extendió sobre un plano uniforme: creció por etapas, encontró nuevos ejes y se asentó en las pendientes disponibles. El convento abrió un nuevo núcleo al otro lado del barranco; las calles del siglo XVI llevaron la población más allá de la Morería; y la vieja alcazaba cedió parte de su lugar al castillo de los Fajardo. El desenlace no fue una ciudad que venciera el relieve, sino una trama que quedó definida por él.

Desde abajo, las casas escalonadas y el castillo vuelven a contar esa secuencia. La fortaleza actual ocupa el cerro de la alcazaba, y las calles conservan el rastro de una villa que se amplió sin desprenderse de sus pendientes. En Vélez-Blanco, mirar la ladera es ver cómo la historia encontró, una y otra vez, nuevos espacios entre los cerros y los barrancos.