Valle de Mena lleva siglos sacando piedra gris de Vivanco

En Vivanco, la piedra no es solo parte del paisaje: también ha sido un recurso. La piedra de Ungo-Nava, extraída en sus inmediaciones, se ha utilizado secularmente y se distingue por su color gris y por contener cuarzo, otros minerales y fósiles. ¿Qué cuenta esa roca sobre el Valle de Mena? La respuesta empieza en un territorio donde los sedimentos se acumularon en espesores importantes, se plegaron suavemente y, en algunos puntos, fueron atravesados por masas de sal.

¿De dónde sale la piedra de Vivanco?

La extracción local de piedra gris es una historia de relación directa entre el terreno y las actividades humanas. La cantera de Ungo-Nava se sitúa junto a Vivanco, dentro del municipio, y la piedra se ha aprovechado durante largo tiempo. La referencia disponible no atribuye ese material a un edificio concreto, pero sí documenta su uso secular: la roca del entorno pasó a formar parte de la economía material de la comarca.

El nombre de la piedra reúne dos referencias próximas, Ungo y Nava; la fuente sitúa la extracción en los aledaños de Vivanco. Sus fósiles y el cuarzo son parte de su composición, no adornos añadidos: restos y minerales que quedaron incorporados a la roca durante su formación. Cada bloque conservó así señales de una historia mucho más antigua que las poblaciones actuales.

La caliza y otras rocas carbonatadas dominan el panorama geológico descrito para el municipio. El estudio geotécnico agrupa calizas, dolomías y mármoles en el 70,58 % de los materiales que registra. Ese dato ayuda a entender por qué la piedra es una presencia importante en el subsuelo local, aunque no permite identificar por sí solo la composición de cada cantera ni de cada construcción.

Un valle hecho de capas y deformaciones

La forma del Valle de Mena no es la de una llanura abierta sin límites. Se describe como una depresión de bordes definidos, con grandes espesores de sedimentos suavemente plegados. Dicho sin jerga: capas de materiales se acumularon y después se curvaron, sin quedar intensamente retorcidas. A ese conjunto se suman diapiros salinos, masas de sal que ascienden entre los sedimentos y deforman las capas que atraviesan.

La imagen sirve para cambiar de escala: las laderas, los valles y los afloramientos visibles son la superficie de una estructura mucho más profunda. La mayor parte de los materiales registrados en el estudio son calizas, dolomías y mármoles; otro 19,92 % corresponde al grupo de areniscas, conglomerados y flysch. Estas cifras describen los grupos recogidos en ese estudio, no una distribución exacta bajo cada casa o parcela.

También hay una consecuencia práctica para el paisaje. Las formaciones carbonatadas pueden desarrollar karst, es decir, cavidades y conductos que se forman cuando el agua disuelve poco a poco la roca. El estudio geotécnico señala zonas medianamente karstificadas y registra la posibilidad de hundimientos kársticos actuales o potenciales. No significa que todo el valle sea hueco: indica que la circulación del agua puede modificar localmente la roca caliza.

El agua encuentra su camino hacia el norte

El relieve se entiende mejor mirando sus ríos. El Ordunte y el Cadagua recorren el municipio, junto con el valle de Tudela y varios arroyos. Sus aguas pertenecen a la vertiente cantábrica: son una excepción dentro de Burgos y acaban conectadas con la ría de Bilbao y el mar Cantábrico. Para quien está acostumbrado a pensar en Burgos como una provincia volcada hacia el interior, ese destino norteño resulta inesperado.

Los cursos de agua atraviesan un territorio encajado entre montañas y una depresión sedimentaria. Es razonable pensar que esos corredores y pasos condicionaron dónde resultaba más fácil moverse y asentarse, aunque las fuentes disponibles no demuestran una relación directa entre una roca determinada y cada itinerario humano. Lo que sí muestran es la coexistencia, en un mismo paisaje, de rutas naturales, terrenos variados y una larga ocupación.

La roca caliza también abre otra ventana a ese relieve. La Cueva de Lérdano está en el término municipal, cerca del pico Peñalba, a 1.100 metros de altitud. Su existencia encaja con el interés del karst en un territorio de rocas carbonatadas, aunque la información disponible no establece que la cueva se haya desarrollado en una unidad geológica concreta. 

Antes de la cantera, aldeas junto a Ordunte

Mucho antes de las referencias a la piedra de Vivanco, ya había comunidades en el territorio. El poblamiento del Valle de Mena se remonta al Neolítico final, y cerca del actual embalse de Ordunte se documenta un yacimiento calcolítico con túmulos funerarios y un poblado de alrededor de veinte hogares. El embalse ofrece hoy un punto reconocible para localizar la historia, aunque no debe confundirse el paisaje actual con el de aquellas comunidades.

Es probable que los valles, el agua y los pasos entre montañas formasen parte de las condiciones que hacían habitable este territorio. Esa es una interpretación del marco físico, no una explicación arqueológica demostrada para la ubicación de cada asentamiento. El registro también incluye un castro de la Segunda Edad del Hierro en el monte Socueto, asociado a los autrigones, y restos de una vía romana con tramos identificados en el valle, entre ellos en Paradores.

La historia de esa vía muestra que el conocimiento del terreno también cambia con la investigación. Durante más de un siglo se dio por buena la idea de una calzada romana que atravesaba Mena; el estudio sobre caminería romana describe prospecciones posteriores e identificación de puntos donde podía haber un trazado, dentro de una investigación que afinó lo que se sabía de las comunicaciones antiguas. La montaña no fue un muro continuo: los pasos y las cuencas fluviales ofrecían corredores que podían explorarse y conectarse.

De las casas y los caminos a la piedra extraída en Vivanco, la historia humana del Valle de Mena se ha desarrollado sobre un relieve construido por capas, pliegues, sal y agua. La caliza que hoy se ve en el paisaje y la roca trabajada por generaciones pertenecen a esa misma historia larga: una historia que convierte la piedra gris de Ungo-Nava en una pista visible del pasado del valle.