Artenara convirtió la roca volcánica en casa

En Artenara hay casas cuya primera pared es la propia montaña. No llegaron allí como bloques transportados desde otro lugar: fueron abiertas en la ladera, aprovechando una roca volcánica que, según la información local reunida, no era demasiado dura para trabajar. La geología no fue un telón de fondo. Ofreció una forma concreta de construir.

¿Qué podía ofrecer la montaña a quienes buscaban un lugar donde vivir, almacenar alimentos o reunirse? La respuesta está en la combinación de relieve y material: un territorio de laderas abruptas, hecho de rocas volcánicas en las que era posible excavar. Esa posibilidad ayudó a convertir las cuevas en parte duradera de la vida de Artenara.

Una vivienda que empieza dentro de la montaña

Las casas-cueva son la relación más directa entre la historia humana de Artenara y su subsuelo. En vez de levantar toda la vivienda sobre el terreno, sus habitantes aprovecharon el interior de la roca. Excavar una cavidad era distinto de construir una casa con sillares: el propio macizo delimitaba el espacio. La guía local sobre las cuevas relaciona su facilidad de construcción con la presencia de rocas volcánicas relativamente blandas.

Ese aprovechamiento no fue una rareza aislada. Hasta la década de 1930, según la historia municipal, solo unas pocas casas se agrupaban junto a la iglesia; la mayoría de la población vivía en casas-cueva al borde de las escarpadas laderas que forman parte de la Caldera de Tejeda. La montaña que hoy contemplas como paisaje también fue, durante generaciones, arquitectura y vecindad.

Las cuevas tuvieron más de un uso. La información sobre Artenara las describe como viviendas y también como espacios destinados a guardar cereales o a servir de cementerio. Esa diversidad permite imaginar una vida organizada alrededor de cavidades que no eran simples refugios: podían participar en las tareas cotidianas y en la memoria de quienes habitaron estas cumbres.

El poblamiento prehispánico se localiza en Artenara, Acusa, Tirma y Risco Caído. Una publicación sobre las casas-cueva sitúa la presencia de antiguos pobladores en estas montañas hace unos dos milenios. No hace falta convertir cada cavidad en una historia idéntica: juntas muestran que la roca excavable fue un recurso persistente, utilizado en distintos lugares del municipio y a lo largo de una historia extensa.

La montaña también guardaba un calendario

En Risco Caído, la roca excavada forma parte de un relato que va más allá de la vivienda. El yacimiento se encuentra en Artenara y su estructura permite conocer las estaciones y elaborar un calendario para establecer los cultivos. Aquí, el espacio construido en la montaña servía también para observar el paso del año y vincularlo con una necesidad esencial: decidir cuándo cultivar.

La diferencia es importante. Una cueva puede ser hogar, almacén o lugar funerario; en Risco Caído, la disposición del conjunto ofrece además información sobre el ciclo estacional. No es necesario atribuirle detalles que las fuentes disponibles no precisan para reconocer el alcance de esa relación: la piedra excavada se convirtió en un instrumento para ordenar el tiempo agrícola.

Risco Caído pertenece al Paisaje Cultural de Risco Caído y las Montañas Sagradas de Gran Canaria, inscrito como Patrimonio Mundial en 2019. Esa distinción sitúa en primer plano una historia local en la que paisaje y prácticas humanas no se separan con facilidad. La forma de la montaña cuenta, pero también cuenta lo que sus habitantes hicieron con ella.

El Complejo Arqueológico de Acusa, también en el municipio, conserva casas-cueva y está declarado Bien de Interés Cultural. La ruta turística de Gran Canaria lo presenta junto a la ermita de la Virgen de La Cuevita, excavada en un risco a poca distancia del casco. Son lugares distintos, pero comparten una decisión material reconocible: trabajar en la roca en vez de limitarse a construir delante de ella.

De las cumbres al mar, un relieve de contrastes

La vida en las cuevas se entiende mejor cuando se mira la escala del territorio. Artenara se encuentra en las cumbres occidentales de Gran Canaria; el casco está a 1.270 metros sobre el nivel del mar y el municipio desciende desde las alturas de Los Moriscos hasta el litoral occidental. Aunque es un municipio de montaña, también alcanza la costa, donde el terreno forma un sector de acantilados.

Ese desnivel ayuda a explicar la impresión de abrupta grandeza que acompaña al paisaje. En el centro de Gran Canaria, las rocas volcánicas forman un macizo que Miguel de Unamuno describió con la expresión «tempestad petrificada». La comparación no es una explicación científica, pero sí una imagen precisa para quien mira las cumbres recortadas y las laderas que se precipitan hacia el oeste.

La guía sobre las casas-cueva sitúa la Caldera de Tejeda en un paisaje de unos catorce millones de años. En términos sencillos, una roca volcánica procede de materiales relacionados con la actividad volcánica que se solidificaron; pero ese dato general no basta para reconstruir por sí solo cada fase de la historia de la isla. Lo que sí se ve en Artenara es el resultado para sus habitantes: un relieve rocoso, escarpado y, en ciertos lugares, excavable.

La caracterización geotécnica disponible agrupa como categoría predominante «Granito, Gneis y rocas ígneas». Es una clasificación amplia del terreno municipal, no una identificación de la roca de cada casa-cueva. También señala áreas con movimientos actuales o potenciales de tipo deslizamiento y desprendimiento. La observación recuerda que estas laderas no son un decorado inmóvil, aunque no permite atribuir un movimiento concreto a una vivienda o a un episodio histórico particular.

Cuando cambió la vida en las laderas

La conquista de Gran Canaria, en 1478, abrió otra etapa para Artenara. Los nuevos pobladores castellanos y portugueses continuaron las labores de pastoreo y desarrollaron una agricultura basada en el cereal. En una localidad de montaña, las casas excavadas siguieron formando parte de una manera de habitar el territorio, mientras la vida cotidiana se apoyaba también en el trabajo de los campos y el ganado.

Pero el paisaje no podía resolverlo todo. Durante el siglo XIX, los largos periodos de sequía y las hambrunas provocaron un retroceso económico y empujaron a parte de la población a emigrar. En la década de 1960 se acentuó el éxodo rural, esta vez en el contexto de una crisis agraria; muchas personas se trasladaron hacia las zonas costeras atraídas por la actividad turística, y algunas tierras se adquirieron para la repoblación forestal.

La montaña ofrecía roca donde excavar y tierras donde sostener actividades tradicionales, pero la sequía y la crisis económica marcaron límites que la geología no podía borrar. Esa tensión forma parte de la historia de Artenara: un modo de vida arraigado en el relieve que tuvo que cambiar cuando las condiciones económicas y agrícolas se hicieron difíciles.

En las últimas décadas del siglo XX surgió la propuesta de crear la Reserva de la Biosfera para armonizar la conservación de la naturaleza con el desarrollo económico y social. En el siglo XXI, la gestión forestal, las rutas y los alojamientos rurales ganaron relevancia. Las casas-cueva, que siguen teniendo usos residenciales y agropecuarios, también se han incorporado al turismo rural.

La piedra dejó otra huella en la cultura material: las canteras de Artenara se distinguen por su piedra roja, según la fuente dedicada a la cantería tradicional de Gran Canaria. Es una señal de que la roca no solo se excavó para abrir habitaciones; también se trabajó como material visible en construcciones. No hace falta atribuir esa piedra a un edificio concreto para advertir cómo los materiales locales entraron en la vida cotidiana.

En Artenara, la montaña fue pared, techo, lugar de trabajo y referencia para ordenar el año agrícola. La roca volcánica hizo posible excavar espacios habitables; las comunidades decidieron cómo convertir esa posibilidad en vida. Cuando vuelvas a mirar las laderas, las casas-cueva ya no serán huecos en el paisaje: serán la forma en que sus habitantes hicieron hogar dentro de la montaña.