Torre del Bierzo, dos valles y una sierra

El casco urbano de Torre del Bierzo se encuentra a 728 metros de altitud, en el valle del río Tremor. Al noroeste, el Boeza abre otro valle; entre ambos se levanta una cadena de los Montes de León. No es una sola cuenca continua: el relieve divide el término en dos corredores y obliga a leer su historia atendiendo a más de un escenario.

La sierra alcanza los 1.017 metros en Valdolla. Hacia el sureste, el Alto de Valdivieco llega a 1.529 metros, y al norte las montañas superan los 1.200, hacia la sierra de Gistredo. Estos nombres y cotas dibujan una localidad rodeada por alturas muy distintas de la del núcleo principal. En ese marco, la gente dejó señales en los altos, en los valles y junto a los caminos.

Las Torcas y los recintos sobre la meseta

Una de las primeras huellas humanas conocidas en el municipio está en el entorno de Santa Marina de Torre: petroglifos que se estiman en unos 4.000 años. Más tarde, en época prerromana, aparecen puntas de lanza en el paraje de la Corona de las Torcas, en Albares de la Ribera. Las marcas grabadas y las puntas metálicas pertenecen a momentos diferentes; juntas muestran que la historia local no empieza con los caminos romanos ni con las villas medievales.

El valle del Boeza, especialmente el tramo de diez kilómetros entre Folgoso y Las Ventas de Albares, concentra numerosos asentamientos castreños consignados en la Carta arqueológica de León. En Albares, el castro de Las Torcas ocupaba dos hectáreas sobre una meseta. Fosos perimetrales lo separaban del terreno circundante; allí se encontraron puntas metálicas de armas arrojadizas. En el Cuerno de la Gándara se ha documentado otro recinto astur, también aislado de la llanura por un foso.

El relieve adquiere aquí una escala humana: meseta, llanura y foso son partes de un mismo emplazamiento, pero no la misma cosa. La meseta es el lugar donde se asentaba el castro; el foso, una intervención que marcaba su borde y lo separaba del exterior. La ficha no convierte esos recintos en una historia de batallas locales: sí permite reconocer una decisión concreta sobre el espacio, repetida en más de un asentamiento del entorno.

La sierra bajo los nombres de sus materiales

La descripción geotécnica del municipio añade otra pieza a este paisaje. Su clasificación registra «Pizarras y Esquistos» como el grupo más extendido, con un 65,80 %. También incluye «Fangos y Turbas (Deltaicos)», con un 14,62 %, y «Areniscas, Conglomerados y Flysch», con un 9,08 %. Son categorías de materiales presentes a escala municipal; el dato no identifica por sí solo qué roca hay bajo una casa, un castro o un edificio concreto.

La proporción más amplia corresponde, por tanto, a pizarras y esquistos, mientras que el inventario incluye también materiales de otras clases. El relieve montañoso y los dos valles son la forma visible del territorio; la clasificación geotécnica ofrece una imagen complementaria de los materiales que lo componen. No describe una única capa uniforme ni proporciona una secuencia de estratos. Para seguir la historia local basta con mantener juntas estas dos escalas: las rocas y sedimentos registrados en el municipio, y el relieve que organiza sus asentamientos y recorridos.

En el Bierzo Alto, la separación entre los valles del Boeza y del Tremor vuelve una y otra vez al relato. El núcleo de Torre del Bierzo está en el segundo; Albares, en el entorno del primero. Entre ellos se interpone la cadena montañosa. La sierra no decide por sí sola dónde vive la gente ni qué camino se construye, pero sí forma parte del escenario concreto en que esos cambios se produjeron.

Albares entra en la ruta romana

La conquista romana transformó el marco político de la región. Tras la toma de Castro Bergidum y la victoria romana en el Monte Medulio, la derrota astur quedó consolidada cuando las últimas escaramuzas fueron sofocadas en el año 19 a. C. El territorio que hoy forma el municipio pasó al dominio romano. La historia general del conflicto, sin embargo, no debe confundirse con un combate situado en cada valle de Torre del Bierzo.

En el territorio local habitaban los susarros, una tribu astur que no se alzó contra Roma. En el año 15 a. C., Augusto firmó el Bronce de Bembibre, que les concedía inmunidad y les permitía conservar sus tierras por haberse mantenido fieles durante las guerras. La conquista había alterado la autoridad sobre la región, pero el acuerdo dejó constancia de una comunidad que mantuvo sus tierras dentro del nuevo orden.

Después llegó una huella distinta: durante la segunda mitad del siglo I se trazó la Vía Nova, que atraviesa Albares. El camino romano sitúa a esta localidad dentro de una red de circulación de la época. No hace falta atribuirle una función más precisa para advertir el cambio: junto a los asentamientos castreños y sus recintos, el valle conserva la referencia de una vía que pasó por Albares cuando la región formaba parte del Imperio.

El Boeza cambia de autoridad

Los siglos siguientes trajeron otras fronteras políticas sin borrar el relieve. En 411, el área berciana quedó integrada en el reino suevo; en 585, pasó al reino visigodo. Tras la conquista musulmana de 711, la comarca se convirtió en un territorio casi despoblado, según la relación histórica disponible. En el siglo IX comenzó la repoblación cristiana bajo el reino astur-leonés. El conde Gatón del Bierzo encabezó el condado de la zona y el rey Ordoño I ordenó repoblarla mediante cenobios.

En ese contexto se estima que se edificó el monasterio de Santa María y San Martín de Albares. Del monasterio no queda ningún resto en la actualidad, pero las primeras referencias escritas a los pueblos del municipio aparecen en esta etapa. Albares se menciona en 877, en un documento de venta de una viña. En 920, el diácono Juan terminó allí la Biblia de Albares para el abad Mauro, en el scriptorium del monasterio. El edificio desapareció; el nombre de Albares y la noticia de aquel trabajo permanecieron.

Más adelante, los núcleos del actual municipio se integraron en la tenencia del Boeza, territorio que comprendía las faldas de los Montes de León y los valles del Boeza, el Tremor y el Noceda. Se conoce desde 1124, cuando estaba en manos del conde Suero Bermúdez. En 1187, Velasco Fernandi aparece como tenente de El Bierzo y del Boeza, señal de la importancia de ambos espacios. Los valles, antes descritos por su relieve, eran también parte de una organización política.

En 1198, Alfonso IX concedió fuero a Bembibre y le otorgó el control administrativo y económico de la cuenca del Boeza. Los pueblos del actual municipio quedaron supeditados a esa villa. En 1304, el infante Alfonso de la Cerda recibió el señorío de Bembibre. La autoridad sobre el territorio pasó así por varias manos y escalas: desde la tenencia que abarcaba distintos valles hasta el burgo que controlaba la cuenca.

Dos valles, una historia compartida

Vistos juntos, los episodios no forman una sucesión de pueblos aislados. En el Boeza se concentran asentamientos castreños; Albares aparece primero en una referencia documental medieval y luego en el trazado de la Vía Nova. En el valle del Tremor se encuentra el núcleo urbano de Torre del Bierzo. La cadena de los Montes de León separa ambos valles, mientras que las historias de sus poblaciones se entrelazan en el tiempo.

El recorrido va de los petroglifos de Santa Marina a los recintos de Las Torcas y el Cuerno de la Gándara; de allí, a la vía romana de Albares y a los documentos que sitúan los pueblos bajo la tenencia del Boeza y la autoridad de Bembibre. Cambiaron los poderes y algunos edificios desaparecieron. Permanecen los nombres de los lugares, las referencias arqueológicas y la división física entre dos valles. La sierra que los separa sigue dando forma al mapa en el que esa historia puede leerse.