Paymogo, la pizarra que salió a la luz

En los Pagos de Sierra, al oeste de Paymogo, los cabezos aparecen profundamente surcados por barrancos. La escena no nació de un solo aguacero: el relieve se fue empobreciendo allí donde coincidieron muchos arroyos, una cubierta arbórea escasa y un laboreo intenso. El suelo fértil era delgado; bajo él, las pizarras afloraban pronto. Cuando en los años sesenta se intentó frenar la erosión, las obras dejaron una respuesta discutida y una marca aún más visible: la roca salió a la superficie y la tierra cultivable perdió parte de su escaso espesor.

Para entender ese desenlace hay que mirar más allá de una parcela. Paymogo pertenece al Andévalo y se asienta en una zona paleozoica del Macizo Hespérico, la región Luso-Meridional o Sur-Portuguesa. El municipio no es una llanura uniforme: presenta cabezos y lomas, más accidentados hacia el norte y el oeste, mientras el centro, en torno a Santa Rosalía y sus alrededores, es más aplanado. El relieve organiza el recorrido del agua y también las diferencias entre suelos que encontraría quien trabaja la tierra. En los Pagos, la erosión no actúa sobre una superficie gruesa y continua, sino sobre laderas con poca tierra antes de alcanzar la pizarra laminada.

Los Pagos de Sierra y la pizarra

Las rocas que sostienen ese paisaje son pizarras devónicas y carboníferas, a menudo laminadas y poco profundas bajo el suelo. La clasificación geotécnica municipal agrupa la mayor parte del terreno en pizarras y esquistos. Una pizarra laminada se presenta en hojas o lajas: en Paymogo pueden aparecer cerca de la superficie y mezclarse con suelos delgados, sueltos y bien drenados. No es lo mismo que un suelo fértil. La roca forma el sustrato; el suelo es la capa que permite arraigar a las plantas y laborear. Cuando esa capa escasea, cualquier pérdida pesa más: queda menos material entre el arado y las lajas, y el terreno ofrece poca reserva para reponer lo que se erosiona.

Pero el término municipal reúne más de un comportamiento. En la raña hay suelos profundos vinculados a la iluviación de arcillas; en algunos sectores de dehesa, el horizonte es menos profundo, aunque permite cierto laboreo. En los Pagos se describen suelos esqueléticos, prácticamente de pizarra. También existen terrenos recios, compactos y arcillosos en Méndez y la Raña. La posición topográfica ayuda a explicar ese mosaico: no basta con nombrar la misma roca para que cada ladera responda igual. La topografía acolinada, las diferencias de profundidad y la presencia de arcillas hacen que las labores y el drenaje cambien de un lugar a otro. Los cercados alrededor del pueblo, trabajados y abonados durante largo tiempo, llegaron a corregir en parte la baja fertilidad; los Pagos no contaban con esa misma ventaja.

La Ribera del Chanza marca el ritmo

El problema se concentró en los Pagos de Sierra, una extensa zona de más de 6.000 hectáreas que hasta no hace muchos años se dedicó por completo al cultivo de cereales. Allí concurrían los factores que empujaban al suelo hacia la pérdida: los arroyos se concentran, la vegetación arbórea protectora es escasa y las laderas se labran. Cuando el agua encuentra cauces y pendientes, puede llevarse la tierra suelta; con el tiempo, los surcos se profundizan y pasan a ser barrancos. En Paymogo, esa secuencia se tradujo en empobrecimiento del suelo y abarrancamiento profundo. En el paisaje se ven cabezos erosionados, con poca arboleda y pizarras que asoman allí donde la capa útil se ha adelgazado.

La escala del uso agrícola ayuda a comprender la presión. El paisaje de los Pagos se describe como una sucesión de cabezos muy erosionados, con ausencia de árboles y gramíneas que reverdecen en primavera, junto a cardos borriqueros en verano. En otros momentos, el cultivo cerealista ocupó toda la zona; hoy quedan algunas manchas de cereales. La diferencia entre mantener la tierra cubierta y someterla a laboreo repetido importa especialmente sobre una base pizarrosa somera. La roca puede resistir como sustrato, pero no sustituye la capa de suelo que el cultivo necesita. A medida que esa capa se pierde, el trabajo agrícola se vuelve más difícil y las superficies desnudas quedan expuestas a nuevos episodios de escorrentía. La política autárquica de la posguerra llevó a sembrar casi cada rincón, incluso parcelas sin condiciones mínimas para el cultivo.

El agua, además, cambia de presencia con las estaciones. Las riveras del Chanza y de Malagón encajonan sus cauces entre cabezos de fuertes pendientes y alcanzan el máximo caudal en invierno. En julio y agosto, el Chanza puede quedar reducido a un reguero que corre bajo la arena; Malagón puede cortarse y dejar grandes charcas.

El IRYDA traza terrazas en los cabezos

En los años sesenta, el IRYDA intentó corregir la erosión construyendo terrazas sobre las laderas de los cabezos, siguiendo las curvas de nivel. La idea era conducir el agua hacia las cañadas, que a su vez se protegían con balates, muros de piedra. La obra dibujó líneas a través de la pendiente y organizó una ruta para las aguas, en vez de dejar que bajaran directamente por las laderas. En un relieve de arroyos numerosos, esa intervención abordaba el problema en su propia superficie: dónde corría el agua y por dónde debía encauzarse.

El arado saca las lajas a la luz

Sin embargo, la intervención combinó las terrazas con el arado de la tierra mediante grandes máquinas. Al trabajar el terreno, las máquinas sacaban al exterior las pizarras del subsuelo. Eso tuvo un coste decisivo en un lugar donde el suelo fértil ya era escaso: se perdió parte de esa capa y quedaron más lajas expuestas. Según la valoración recogida entre la gente del lugar, el remedio resultó peor que la enfermedad. El resultado fue contradictorio: se quiso contener la erosión, pero el laboreo mecánico removió el poco suelo que hacía posible el cultivo. Las terrazas y los balates marcaron el intento de controlar el agua; las pizarras afloradas contaron el precio que pagaron las laderas.

Las jaras avanzan por los Pagos

Los suelos de Paymogo varían de un sector a otro. El término conserva suelos profundos y arcillosos en la raña, algunos terrenos de dehesa que admiten laboreo y áreas de pizarra muy somera en los Pagos. En la dehesa, que ocupa alrededor de tres quintas partes del municipio, encinas y sotobosque caracterizan un paisaje distinto al de los cabezos cultivados. Las cañadas pueden sostener juncales, mientras el paisaje de los Pagos registra una invasión progresiva de jaras de oeste a este. La cubierta vegetal vuelve a dibujar diferencias sobre el mismo término: la raña llana y arcillosa, la dehesa y las laderas desgastadas no son una sola historia.

Ese cambio del paisaje acompaña el resultado visible hasta hoy. La zona que se dedicó ampliamente al cereal muestra ahora algunas manchas de cultivo y una expansión de jaras, mientras siguen descritos los cabezos muy erosionados. Aunque las jaras avanzan, los cabezos siguen muy erosionados. El paisaje ha cambiado de uso y de cubierta, pero conserva la huella del empobrecimiento y el abarrancamiento. Allí donde la pizarra se acerca a la superficie, cada palmo de suelo cuenta. Las laderas no recuperan de golpe la tierra que el agua y las labores retiraron.

El balance de aquellas obras fue desigual. Las terrazas guiaron el agua hacia las cañadas, pero el laboreo mecánico expuso la pizarra y redujo el poco suelo fértil, según la valoración local. En los Pagos permanecen cabezos erosionados, barrancos y una cubierta de jaras en expansión; el cultivo, antes extendido, queda en algunas manchas. Desde la carretera hacia Paymogo, las lomas pueden parecer una forma sencilla del paisaje. Ahora se ve también su fragilidad: una capa fértil delgada sobre pizarras que vuelven a aflorar.