Morata de Jalón, la montaña hecha cemento

Desde el cerro de Santa Bárbara, donde se levanta la ermita, Morata de Jalón se abre a una panorámica de sierras, elevaciones y barrancos. El pueblo no está bañado por el Jalón, aunque el río atraviesa el término municipal y marca uno de sus bordes. A poca distancia, la actividad de una cantera y una fábrica de cemento revela otra forma de estar ligada al terreno: no solo vivir junto a un paisaje de roca, sino extraer de él una materia prima que alimenta una industria.

El Jalón abre paso entre las sierras

El relieve del municipio cambia de forma en pocos kilómetros. Al oeste se alza la sierra Valdona, y el puerto de Morata, a 709 metros, ofrece el paso que aprovecha la autovía para atravesarla. En el resto del término se suceden elevaciones y barrancos; el río Grío también desciende por este paisaje irregular. El punto más alto citado para el municipio es el pico Tordello, en la sierra de Valdoña, a 925 metros. Al norte, en cambio, el Jalón discurre haciendo de límite municipal.

El Ayuntamiento describe el río como una fuerza que rompe las sierras del Sistema Ibérico y deja roquedales y paredes. Esa imagen permite comprender el carácter del entorno, aunque el agua no atraviese el casco urbano. La villa está cerca del Jalón, a unos 415–416 metros de altitud, pero el río y el núcleo mantienen posiciones distintas. La geografía local no es una llanura uniforme: combina el corredor fluvial, relieves abruptos y barrancos, un escenario donde las rocas aparecen tanto en el paisaje como en la historia del trabajo.

El estudio geotécnico municipal muestra también que bajo el término no hay un único tipo de terreno. En su clasificación, las pizarras y esquistos representan el 36,41 %; las areniscas, conglomerados y flysch, el 24,96 %; y las arenas finas y limos, el 11,63 %. Incluye además yesos, anhidrita y sales (5,06 %), así como calizas, dolomías y mármoles (4,84 %). Son categorías referidas al municipio, no una secuencia de capas apiladas bajo el pueblo ni una identificación de la roca de cada edificio.

Entre esa variedad, la caliza tiene un papel industrial concreto: la cantera de Cementos Morata ha suministrado caliza para producir clínker, componente fundamental del cemento portland. El dato enlaza una roca local con un producto reconocible, pero no permite afirmar que la piedra de una casa o de un monumento proceda de allí. La historia geológica y la industrial se encuentran en la extracción documentada de la cantera, no en atribuir sin pruebas el mismo origen a cada construcción.

La cantera pone la roca en movimiento

La historia de la fábrica empieza con una decisión fechada. En 1929 se autorizó su construcción y en 1932 entró en funcionamiento. Desde entonces, la cantera ha proporcionado la materia prima esencial para el clínker. La secuencia es sencilla de seguir: el terreno contiene caliza; la cantera la extrae; esa materia se destina a la producción de un componente con el que se fabrica cemento portland. Así, una parte del paisaje deja de ser solo relieve y se incorpora a una cadena industrial.

La actividad transforma la relación con la roca. En una ladera, las formas del terreno se imponen a caminos y asentamientos; en una cantera, el trabajo humano abre un frente de extracción y hace accesible un material útil. El dossier no describe el diseño de la explotación ni los cambios concretos de su forma a lo largo del tiempo, pero sí acredita su función: abastecer a la fábrica. Esa función constituye el conflicto central de Morata: una materia que forma parte del paisaje pasa a ser recurso, y su extracción queda ligada al sostenimiento de una industria.

La escala de esa industria se advierte en las cifras publicadas para la fábrica: una producción de 1,2 millones de toneladas anuales y 108 empleos directos, en su mayoría de Morata y la comarca; además de más de 300 empleos indirectos. El trabajo del cemento no es, por tanto, una nota aislada en el mapa municipal. Desde su puesta en marcha en 1932, la fábrica ha unido extracción y actividad económica local durante décadas. La cantera no entrega una roca cualquiera: suministra la caliza que el proceso convierte en una materia industrial de uso amplio.

La caliza no es el único material extraído cerca de la localidad. La cantera La Rosa, junto a Morata, es una explotación grande de yeso; el volumen extraído indica un periodo largo de actividad. Es otro capítulo, distinto del abastecimiento de caliza para el cemento, y recuerda la diversidad mineral que aparece en la clasificación geotécnica. El yeso y la caliza no deben confundirse: son materiales diferentes y las fuentes los relacionan con explotaciones diferentes. La presencia de ambas canteras hace visible que el vínculo entre Morata y el subsuelo no depende de una sola roca.

Capurnos cruza el río

El Jalón también ha sido un obstáculo que había que atravesar. El puente de Capurnos, construido en el siglo XVII por el maestro de obras Juan de Marca, unió Morata de Jalón con Chodes. Su arco sobre el río cuenta una historia diferente a la de la cantera: aquí la respuesta humana al terreno no consiste en extraer una materia, sino en salvar un cauce y enlazar dos poblaciones. La fotografía muestra el puente en su entorno actual, no una escena de su construcción; el río que cruza explica por qué ese paso forma parte de la historia local.

En el mismo siglo, Juan de Marca intervino en el conjunto de la plaza de Morata. Francisco Sanz de Cortés, que había comprado el condado en 1665, mandó levantar el palacio y un nuevo puente sobre el Jalón. La documentación fecha el palacio entre 1672 y 1676, mientras que la historia municipal sitúa en 1670 el encargo de edificarlo y construir el puente de Capurnos. Más allá de esa diferencia de fechas, los hechos coinciden en lo esencial: el conde impulsó construcciones que articularon la plaza y la comunicación entre Morata y Chodes.

De Santa Bárbara a la plaza

Mucho antes de esas obras, el núcleo medieval se asentaba probablemente en el cerro donde hoy está la ermita de Santa Bárbara, alrededor de un castillo. El documento más antiguo que menciona Morata data de 1178: registra la donación de la villa y el castillo por doña Oria, condesa de Pallars, al monasterio de Casbas. De aquel asentamiento quedan vestigios de una fortaleza y arranques de muralla. Se conocen dos puertas, una situada donde está hoy la casa consistorial y otra, mayor, en la actual calle Mayor Alta.

La villa cambió de centro, pero el relieve conserva la huella de su emplazamiento anterior. Desde el cerro se domina el entorno; en las calles, los restos de muralla recuerdan el perímetro que protegía el asentamiento. No hace falta atribuir ese emplazamiento a una propiedad concreta de la roca para reconocer la relación entre terreno y vida local: el cerro ofrecía una posición elevada y allí se organizó el núcleo medieval. Más tarde, el desarrollo de la localidad se expresó en otro espacio, la plaza, con el palacio de los condes, la iglesia de Santa Ana y el Ayuntamiento.

Ladrillo, piedra y yeso en el palacio

El palacio de los Condes de Morata permite ver cómo distintos materiales forman parte de una misma obra. La mayor parte del edificio es de ladrillo; el zócalo, las portadas y los modillones decorados incorporan piedra arenisca. La fachada se corona con una galería de óculos y un alero sostenido por ménsulas figuradas, realizados en yeso. Estos materiales están identificados para el palacio, pero las fuentes no establecen que procedan de las canteras de Morata. La diferencia importa: el entorno municipal contiene varios tipos de terreno, mientras que cada edificio tiene su propia historia material.

El palacio se abre a la plaza y forma conjunto con Santa Ana y el Ayuntamiento. En la torre del reloj, el cuerpo inferior es de mampostería y el superior, octogonal, de ladrillo. El edificio fue declarado Monumento Nacional en 1983. Frente a la cantera, donde la extracción pone la caliza en circulación como materia prima, aquí los materiales se ordenan en una arquitectura que ha permanecido en el centro de la vida urbana. Son dos destinos distintos para la materia mineral: recurso industrial y parte de un patrimonio construido.

La historia de la cantera no ha quedado cerrada como la de una explotación abandonada: la fuente específica la describe como activa, y la fábrica sigue siendo una pieza importante de la economía local. El resultado es una relación todavía en marcha entre Morata y su subsuelo. La extracción sostiene una producción documentada; el río sigue marcando el límite septentrional del término, y la antigua villa conserva en Santa Bárbara, la muralla y la plaza las huellas de etapas distintas.

Desde el cerro, el paisaje vuelve a reunir esas historias sin confundirlas. Las sierras, los barrancos y el Jalón muestran el relieve; la cantera revela una decisión humana sobre la roca; la plaza y Capurnos guardan otras formas de adaptarse al terreno. En Morata, la montaña no se convirtió literalmente en cemento: una parte de su caliza se incorporó a esa industria, mientras el paisaje y sus construcciones permanecen como un legado más amplio.