Mogán se asentó en los barrancos mientras la costa temía a los piratas

En Veneguera, Taurito, Tauro, Puerto Rico y la cuenca de Mogán, los primeros poblados se repartieron entre terrazas de barranco y espacios costeros. La geografía no era un telón de fondo: los valles y la costa ofrecían lugares distintos para vivir. ¿Por qué, tras la conquista, la población quedó sobre todo en los cursos medios de los barrancos y no junto al mar?

La historia local apunta a una respuesta concreta. Las tierras de Mogán tenían poca agua y estaban mal comunicadas, lejos de los principales centros económicos y poblacionales de la isla. A esas dificultades se sumó el temor a los ataques de barcos piratas: la costa quedó despoblada, mientras solo se ocuparon los cursos medios de Tasarte, Veneguera y Mogán.

Mucho antes de que existiera el municipio, quienes habitaron estos valles pertenecían a la cultura amazigh o bereber, procedente del norte de África. Vivían de la ganadería, la agricultura y los recursos del mar. La presencia de poblados en las terrazas y en la costa dibuja una ocupación vinculada a los distintos ambientes del lugar, aunque las fuentes no detallan cómo se organizaba cada asentamiento.

La geología actual ofrece una pista material sobre ese paisaje. En la clasificación geotécnica de Mogán, el grupo «Granito, Gneis y rocas ígneas» representa el 75,13 % de las categorías recogidas. Es una señal del peso de las rocas en el subsuelo municipal; no permite asignar ese porcentaje a un barranco concreto ni reconstruir por sí sola dónde vivía cada comunidad.

También ayuda a entender el desafío del agua mirar el clima de hoy, sin confundirlo con una medición del pasado. Mogán tiene un clima seco semiárido cálido y registra una precipitación media anual de 218 milímetros; junio, julio y agosto promedian un milímetro cada uno. La escasez de agua aparece además en la historia del reparto de tierras: no era una preocupación abstracta, sino una condición que acompañó la vida en estos valles.

Cuando el reparto de tierras llegó a los barrancos

Tras la conquista de Gran Canaria, en el siglo XV, las tierras y las aguas disponibles comenzaron a repartirse entre los nuevos pobladores. El territorio que hoy es Mogán quedó incluido en el distrito de Telde, que se extendía hasta el límite sur del valle de La Aldea. La distancia y la falta de agua hicieron que estos parajes no fueran los más solicitados.

La diferencia entre interior y costa quedó marcada por dos dificultades distintas. En los valles pesaban el aislamiento y la escasez; en el litoral, el miedo a las incursiones piratas. Así, Tasarte, Veneguera y Mogán concentraron ocupación en sus cursos medios, mientras la costa permanecía deshabitada. El relieve de barrancos y valles formaba el escenario; las circunstancias históricas decidían cómo se utilizaba.

Para quienes vivían de la agricultura y la ganadería, la tierra tampoco era un espacio sin disputas. En la segunda mitad del siglo XVII, agricultores y ganaderos se enfrentaron por el uso de las parcelas y la explotación de los baldíos, los terrenos sin cultivar. Algunos conflictos terminaron con haciendas quemadas. La subsistencia dependía de recursos limitados, y el acceso a ellos podía encender una rivalidad.

Ese conflicto ayuda a leer el paisaje humano de Mogán como algo más que una sucesión de valles. La tierra sostenía cultivos y ganado, pero también era un recurso que distintos grupos querían usar. La geografía condicionaba el asentamiento; las decisiones y los enfrentamientos de sus habitantes daban forma a una historia que no se entiende mirando solo el mapa físico.

Avanzado el siglo XVIII, Mogán seguía dependiendo jurisdiccionalmente de Agüimes, San Bartolomé de Tirajana y Tejeda. Esa dependencia complicaba la formación de una identidad propia. La distancia que antes había apartado la comarca de los principales centros también se convirtió en un argumento para pedir una organización local más cercana.

La Carlota, la Fernandina y una colonización que no llegó

A mediados del siglo XVIII, la despoblación preocupaba a las autoridades. Mogán parecía tener recursos para atraer habitantes: sus tierras, su masa forestal y el mar. ¿Podían nuevos pobladores cambiar el destino de los valles? Se barajaron planes ambiciosos, pero ninguno llegó a convertirse en la transformación imaginada.

Una propuesta planteaba construir una factoría de pescado en Arguineguín. Otra, impulsada por el obispo Severa, pretendía repoblar los valles de Mogán y Veneguera con asentamientos que se llamarían La Carlota, la Fernandina y la Luisiana canaria. Eran proyectos para responder a la falta de población aprovechando recursos del territorio, no obras construidas ni comunidades que llegaran a establecerse.

El mar que había sido temido por los ataques piratas aparecía ahora como una oportunidad económica. La diferencia es reveladora: no había cambiado la ubicación de la costa, sino la manera en que las autoridades pensaban utilizarla. Sin embargo, la factoría y el plan de repoblación no se realizaron. Mogán continuó organizándose lentamente, entre la distancia y los límites que imponía el agua disponible.

El paso decisivo hacia una administración propia llegó en 1814, cuando el obispo Verdugo erigió una ayuda de parroquia. En 1815 Mogán obtuvo la independencia municipal. Entre los motivos alegados estaban la lejanía respecto de Tejeda, la existencia de una parroquia propia y la falta de juez y otros empleados para los 90 vecinos del lugar. La distancia que había dificultado el poblamiento se convirtió también en argumento político.

La vida económica seguía ligada a lo que ofrecían los valles. A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, la agricultura se complementaba con ganadería, actividades forestales y recolección de orchilla, en una economía de subsistencia. No era una riqueza fácil: dependía de aprovechar recursos dispersos en una comarca marcada por barrancos, distancia y falta de agua.

Del valle agrícola a la costa turística

El campo volvió a poner a prueba a Mogán a finales del siglo XIX. La crisis insular coincidió con la quiebra de la agricultura, una presión fiscal descompensada, problemas administrativos y las deudas de campesinos con prestamistas locales. Muchos habitantes emigraron, especialmente a América y a Cuba. Una vez más, la historia del municipio estuvo enlazada con las posibilidades —y los límites— de la tierra.

Después, nuevos cultivos cambiaron el rumbo. Una compañía inglesa introdujo tomates y plátanos, y a la actividad agraria se sumó inicialmente la salazón de pescado. En el siglo XX esos cultivos marcaron la economía local. Hoy el campo mantiene un papel relevante, con mangos, aguacates, guayabos y naranjos, mientras la pesca tradicional continúa desde las cofradías de Arguineguín y Mogán.

Desde la década de 1960, la primacía del sector primario fue cediendo paso al turismo. Puerto Rico, Amadores, Anfi del Mar, Arguineguín-Patalavaca, Tauro, Playa del Cura, Taurito y Puerto de Mogán forman parte de la franja costera que hoy recibe visitantes. Donde durante siglos el litoral había permanecido despoblado por temor a los ataques, se concentra ahora una actividad económica de primer orden.

El contraste no borra la historia anterior. Las comunidades aborígenes ocuparon terrazas y costas; después, la inseguridad del litoral y las dificultades de comunicación favorecieron la ocupación de los cursos medios. En la actualidad, la importancia del paisaje también se reconoce en espacios protegidos como el monumento natural de Tauro y parte del parque rural del Nublo y de la reserva natural integral de Inagua.

Al recorrer Mogán, puedes reconocer en los barrancos algo más que una forma del relieve: fueron lugares de asentamiento, trabajo y disputa, y contribuyeron a mantener separados los valles de una costa temida. La roca dominante en la clasificación municipal y la escasez de agua ponen el escenario; la historia explica por qué sus habitantes eligieron primero el interior y, mucho después, hicieron de la costa otra puerta de entrada.