Palma del Río vivió en 1996 la fuerza de sus dos ríos

En 1996, una riada causó cuantiosos daños materiales en Palma del Río. El Genil y el Guadalquivir no son aquí nombres distantes en un mapa: confluyen en el término municipal, y el casco urbano se alza junto al Genil, cerca de su desembocadura. ¿Qué hace que el agua vuelva una y otra vez a ocupar un lugar central en la historia de esta ciudad?

En 1996, los ríos dejaron de ser paisaje

La respuesta comienza con dos cauces y una llanura. El término de Palma del Río se extiende a ambos márgenes del Guadalquivir; cerca de la localidad, el Genil se incorpora a su recorrido. La presencia de los dos ríos más importantes de Andalucía marca la geografía municipal y, según la historia local, también una realidad repetida: el territorio ha sufrido crecidas, avenidas y riadas de forma periódica.

La de 1996 destaca por sus cuantiosos daños materiales. El dato es breve, pero cambia la manera de leer el paisaje. Una orilla tranquila o un cauce que parece cotidiano no cuentan toda la historia: en una crecida, el agua puede reclamar espacio más allá de la línea que vemos en un día normal. En un lugar casi llano, el relieve ofrece menos obstáculos visibles y la relación entre la ciudad y los ríos se vuelve especialmente cercana. Esta última conexión es una lectura del emplazamiento, no una explicación documentada de cada daño de aquel año.

Una riada no es solo un episodio de agua abundante: es el momento en que un río transporta más caudal del que su cauce puede conducir sin desbordarse. La comparación más sencilla es la de una acequia que recibe de pronto más agua de la que cabe entre sus márgenes; en un río, la escala y las consecuencias son mucho mayores. El dossier no precisa el mecanismo que desencadenó la avenida de 1996, pero sí permite ver por qué el agua es un protagonista recurrente en Palma del Río: dos grandes ríos confluyen en el término y las inundaciones han sido periódicas.

Lo que la llanura deja ver en sus arenas

El terreno aporta otra pista. El estudio geotécnico de Palma del Río registra arenas finas y limos como los materiales predominantes de su clasificación: representan el 61.01%. También recoge gravas y arenas compactas (8.29%), calizas, dolomías y mármoles (14.46%), además de masa de agua (9.88%). Son categorías distintas, y no forman por sí solas una secuencia de capas; sí dibujan un territorio donde los materiales sueltos y el agua cuentan mucho.

¿Qué puede contar una arena fina junto a dos ríos? En términos sencillos, los cursos de agua mueven partículas y las dejan cuando pierden velocidad: los granos más finos pueden depositarse en aguas más tranquilas, mientras que gravas y arenas más gruesas requieren corrientes capaces de transportarlas. La combinación registrada en Palma del Río es compatible con un paisaje fluvial, aunque no permite fechar cada depósito ni atribuir cada material a un episodio concreto. Es una lectura geológica prudente, apoyada en los tipos de terreno y en la geografía local.

La llanura, además, se entiende al mirar el mapa de otra manera: no como una superficie inmóvil, sino como un espacio que los ríos recorren y modifican. El Guadalquivir y el Genil drenan el término; numerosos arroyos aparecen también alrededor del núcleo y en el municipio. En conjunto, estos cursos ayudan a comprender por qué la relación con el agua no se limita a una sola crecida. No hace falta imaginar un desastre permanente: basta recordar que la riada de 1996 pertenece a una serie de avenidas que la localidad ha vivido periódicamente.

El estudio geotécnico menciona también sectores con arcillas expansivas y zonas donde se han presentado problemas de expansividad. Dicho sin jerga, algunas arcillas pueden cambiar de volumen al variar su humedad, como una esponja que se hincha al empaparse y se contrae al secarse, aunque el comportamiento real depende del terreno concreto. Es un dato sobre la variedad del subsuelo municipal, no una causa atribuida a las riadas. La historia del agua se sostiene aquí, sobre todo, en los ríos, la llanura y las avenidas documentadas.

De la Balma medieval a la huerta de hoy

Mucho antes de que la riada de 1996 quedara como episodio destacado, Palma del Río ya había construido su historia junto a un paisaje fluvial. La primera mención documentada de la localidad data de 855, en época omeya. La tradición, por otra parte, atribuyó su fundación al cónsul romano Aulo Cornelio Palma; esa atribución pertenece a la tradición histórica, no a la primera referencia documentada.

En los siglos XI y XII se levantaron, respectivamente, la alcazaba y la muralla. El propósito que recoge la historia local era defender a la población de Balma frente a las acometidas cristianas. Aquí conviene distinguir las historias: los muros medievales responden a una amenaza militar documentada; no hay base para presentarlos como defensa contra las crecidas. El agua explica el marco físico de Palma del Río, pero no sustituye las razones concretas de cada decisión humana.

Después llegó la conquista definitiva en 1241. La población, la propiedad de la tierra y el poder cambiaron con los siglos; en 1342 el municipio fue donado a Micer Egidio Boccanegra, primer señor de la villa. En el siglo XV llegaron comunidades mudéjares procedentes de Gumiel de Izán y conversos judíos cordobeses, y ambas comunidades fueron expulsadas en 1492. Son hitos de una historia humana compleja, desplegada en el mismo territorio donde los cauces siguen reuniéndose.

La huerta ofrece el vínculo actual más visible entre paisaje y vida cotidiana. La agricultura es el principal motor económico de Palma del Río, conocida por sus naranjas y otros productos hortofrutícolas. ¿Es posible relacionar esa actividad con los ríos y los terrenos de la localidad? La proximidad del agua y la presencia de materiales propios de un paisaje fluvial hacen razonable esa lectura, aunque los datos disponibles no atribuyen directamente cada cultivo a un tipo de suelo ni describen sus sistemas de riego. La conexión debe entenderse como una interpretación del paisaje, no como una causa demostrada para cada parcela.

En la década de 1960 se creó El Calonge por iniciativa del Instituto Nacional de Colonización, otra transformación del poblamiento municipal. Y en el paisaje agrícola que hoy rodea Palma del Río, los campos de cultivo recuerdan que el territorio no es solo escenario: es también el espacio donde se organiza el trabajo y la vida.

La corriente sigue contando la historia

La geología de Palma del Río no ofrece una fecha única para explicar su forma actual. Lo que sí permite es reconocer un escenario concreto: una llanura casi plana, dos ríos que confluyen en el término, arroyos y materiales en los que abundan arenas finas y limos. La interpretación más sobria es también la más útil: el agua ha sido una presencia persistente, capaz de sostener paisajes y de convertirse, en una avenida, en una fuerza dañina.

Por eso la riada de 1996 no queda aislada del resto de la historia local. Es el episodio de mayores daños que destaca el dossier dentro de una relación periódica con las crecidas. Al cruzar el Genil o mirar hacia el Guadalquivir, puedes ver algo más que dos cauces: el encuentro de los ríos que da forma al paisaje de Palma del Río y que, de vez en cuando, recuerda con brusquedad su poder.