Cocentaina fue estratégica mucho antes de levantar su castillo

En Cocentaina, tres abrigos de roca llevan la historia más atrás que las murallas y los palacios: Alberri, la Paella y la Penya Banyà. Conservan pinturas rupestres de arte esquemático y forman parte del arte rupestre del arco mediterráneo, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998. El paisaje que los rodea no es un telón inmóvil: el término municipal desciende desde la sierra de Mariola hasta el Serpis, entre barrancos que conducen hacia el río. ¿Cómo se convirtió ese relieve en escenario de una presencia humana tan persistente?

Alberri y la Penya Banyà abren una puerta antigua

La respuesta empieza en una pared de roca. Un abrigo natural ofrece una superficie protegida donde detenerse y dejar una imagen; en Cocentaina, esa imagen sobrevivió. Los tres abrigos citados conservan pinturas esquemáticas, y la localidad figura como emplazamiento importante desde el Paleolítico y el Neolítico hasta la época prerromana. Las evidencias sitúan a las personas en el paisaje durante una larguísima secuencia, aunque no autorizan a asignar cada pintura a una etapa concreta.

El mapa ayuda a imaginar el escenario. Al noroeste se levanta el Montcabrer, en plena sierra de Mariola; desde allí el territorio cae hacia el Serpis, que atraviesa el municipio de sur a norte. Los numerosos barrancos de la vertiente oriental de Mariola desaguan en el río. No es una llanura uniforme: son cambios de altura, laderas y cauces que fragmentan el terreno y ofrecen distintos puntos de referencia.

La geografía sugiere una explicación, no una certeza arqueológica: los abrigos y la variedad del relieve pudieron hacer de este entorno un lugar reconocible y útil para las comunidades que lo frecuentaron. El dossier califica Cocentaina de estratégica ya en la prehistoria. La relación con la topografía resulta plausible, porque las montañas, los barrancos y el valle del Serpis ordenan el territorio, pero no hay una fuente que atribuya a un rasgo concreto la elección de cada asentamiento.

La Serreta prolonga ese relato en época ibérica. El yacimiento se extiende por los términos de Cocentaina, Alcoy y Penáguila; allí aparecieron los llamados Plomos de Alcoy y la Divinitat de la Serreta. No son las mismas huellas que las pinturas de los abrigos, ni conviene fundirlas en una sola escena: son testimonios distintos de un territorio habitado y recorrido a lo largo del tiempo.

Del Montcabrer al Serpis, la roca cambia de escala

La montaña que hoy domina el horizonte tiene una historia más antigua que cualquier asentamiento. El estudio geotécnico identifica como material predominante las calizas, dolomías y mármoles: en su clasificación representan el 78.35 %. Calizas y dolomías suelen formarse en antiguos fondos marinos poco profundos; traducido a una imagen sencilla, parte del terreno que ahora se eleva sobre Cocentaina se originó en ambientes muy distintos de la montaña actual. El dato describe los materiales, no fija por sí solo cuándo ni cómo se levantó cada relieve.

El mismo estudio indica que las formaciones carbonatadas están poco o casi nada karstificadas y que solo localmente puede existir algún sistema kárstico aislado. Karstificación es el desgaste que el agua provoca al disolver ciertas rocas, abriendo cavidades y conductos: aquí no cabe imaginar una red extensa de cuevas bajo todo el municipio. Los abrigos pintados son evidencia arqueológica en lugares concretos; la clasificación geotécnica, por su parte, describe de forma general el comportamiento de las formaciones.

En esa misma clasificación, las formaciones se describen como generalmente impermeables o de permeabilidad muy baja, aunque la alteración o las fracturas pueden permitir acuíferos superficiales, normalmente poco extensos y de baja productividad. Es una diferencia importante: la roca puede retener o conducir agua de manera localizada, pero el documento no permite atribuir a una fuente concreta la elección de los asentamientos antiguos. El Serpis y los barrancos, en cambio, sí dibujan una red visible en el paisaje de Cocentaina.

Si miras desde el fondo del valle hacia Mariola, el cambio de escala es inmediato: el municipio va de los 350 metros a orillas del Serpis a los 1390 metros en el sector del Montcabrer. Esa diferencia ayuda a comprender por qué los barrancos son un rasgo tan marcado de la geografía local. También permite leer el terreno como una sucesión de ambientes y rutas posibles, sin convertir una hipótesis razonable en una explicación probada de cada episodio humano.

Las alquerías y el castillo ocuparon un territorio disputado

Muchos siglos después de las primeras huellas, Cocentaina volvió a ser un enclave destacado durante la dominación musulmana. El arrabal, el castillo y las alquerías de los alrededores documentan una ocupación organizada. El paisaje quebrado y el valle del Serpis pudieron influir en la posición y las comunicaciones de esos núcleos; es una lectura geográfica probable, mientras que la importancia económica, agrícola, militar y administrativa de la localidad sí está recogida en la historia documentada.

En 1245 Jaime I conquistó la villa. Las revueltas encabezadas por Al-Azraq marcaron los años 1247 y 1275. En medio de esa sucesión de conflictos, Cocentaina no fue solo una plaza en disputa: el relieve que conecta Mariola con el Serpis formaba el escenario material de la vida cotidiana y de la defensa. La geología no explica por sí sola las decisiones políticas, pero sí ayuda a ver por qué la historia local transcurrió en un territorio de pasos, laderas y cauces, no en un espacio indiferenciado.

El golpe más recordado llegó en 1304, cuando la villa fue saqueada e incendiada por musulmanes procedentes de Granada. De esa quema procede el sobrenombre de «socarrats» con que se conoce a sus habitantes. Décadas antes, Roger de Lauria había recibido el señorío de Cocentaina y construyó un alcázar en el lugar donde se encuentra el actual palacio condal. El castillo que hoy se reconoce en el paisaje pertenece a esa larga historia de poder y asentamiento; los abrigos, en cambio, llevan la mirada a una presencia humana mucho más antigua.

El agua y la tierra sostuvieron otra continuidad

La historia no se quedó en la fortaleza. La superficie agraria dedicada al regadío se amplió considerablemente durante los siglos XVIII y XIX, y se consolidó un sistema de explotaciones pequeñas y medianas que ha perdurado. El dato enlaza la vida de la población con un territorio atravesado por el Serpis y sus barrancos. Es razonable pensar que el agua y las condiciones locales participaron en esa transformación agrícola, aunque las evidencias disponibles no describen cada acequia ni permiten adjudicarla a una formación rocosa particular.

El reverso de esa continuidad llegó en 1609, con la expulsión de los moriscos y una fuerte depresión económica. Se estima que entonces Cocentaina contaba con 2000 cristianos viejos y 1000 moriscos. El cambio de población alteró la vida de la villa; más tarde, a comienzos del siglo XVIII, la recuperación ya era notable. El paisaje seguía allí, pero el trabajo, las comunidades y la organización de sus campos atravesaron una ruptura profunda.

A finales del siglo XIX comenzó una industrialización textil impulsada desde Alcoy. La llegada del tren Alcoy-Gandía en 1893 mejoró las comunicaciones y abrió otro capítulo para Cocentaina. El relieve montañoso y el valle del Serpis siguieron siendo el marco físico de la localidad, mientras los caminos y las formas de trabajo cambiaban. No hace falta atribuir a la roca el nacimiento de la industria para reconocer que toda esa historia ocurrió sobre un territorio concreto.

La respuesta a la pregunta inicial está en esa combinación: un relieve diverso que hizo reconocible el lugar y una sucesión de comunidades que lo habitaron, cultivaron y defendieron. En Cocentaina, los abrigos de Alberri, la Paella y la Penya Banyà llevan la mirada mucho más atrás que el castillo; entre ambos, el descenso de Mariola al Serpis convierte el paisaje en parte visible de la historia.