Sax resistió el asedio de 1707 desde la peña que domina su valle

El castillo de Sax se recorta sobre una gran peña y, desde allí, el pueblo desciende por la ladera hacia el valle del Vinalopó. En 1707, durante la batalla de Almansa, la fortaleza volvió a cumplir un papel decisivo: los partidarios borbónicos se refugiaron en ella y resistieron el asedio de sus adversarios. Para entender por qué ese episodio ocurrió aquí, hay que empezar por el terreno que ordena el paisaje: la roca elevada, las cuestas y el corredor que atraviesa las montañas.

La Cruz de Sax elevó el escenario

La villa se alza en la cara sur de la Cruz de Sax, una peña que alcanza los 528 metros; el núcleo urbano está a 473 metros sobre el nivel del mar. El castillo corona esa mole rocosa y domina un perfil que se reconoce desde el valle. La relación entre el relieve y la historia es concreta: la altura ofrecía una posición apartada del llano y permitía que la fortaleza ocupara un lugar prominente. Es razonable deducir que esa posición contribuyó a su valor defensivo, aunque la geografía no explica por sí sola cada decisión militar.

La peña no está aislada de un paisaje mayor. El Vinalopó recorre una depresión transversal que corta las sierras prebéticas, orientadas de suroeste a nordeste. Dicho sin jerga: el valle abre un corredor a través de una sucesión de montañas, con pasos laterales entre ellas. Al este se levantan la Peña Rubia y la sierra de La Argueña; al oeste, la sierra de Cabreras. Entre estos relieves aparecen conexiones naturales hacia otros valles y depresiones.

Ese corredor ayuda a comprender por qué Sax fue, además de un asentamiento sobre una peña, un punto de paso. La Vía Heráclea —identificada con la Vía Augusta romana— recorría el pasillo del Vinalopó. Mucho después llegaron la carretera real de Carlos III y, en 1859, el ferrocarril Madrid-Alicante. La misma forma del territorio que concentra las comunicaciones también hace visible la posición del castillo: una elevación rocosa junto a una ruta de tránsito.

Las cuestas hicieron sitio a la villa

En Sax, las calles medievales no se desplegaron sobre una superficie llana: se acomodaron a las cuestas de la montaña del castillo. Calles estrechas y en pendiente forman el núcleo antiguo. La roca y la ladera no escribieron el plano urbano, pero sí ofrecieron el soporte y las condiciones a las que el crecimiento tuvo que adaptarse. El nombre del municipio, de origen incierto, se ha relacionado precisamente con el latín saxum, «peñasco», por la mole sobre la que se levanta la fortaleza.

La villa fue cambiando de escala sin perder ese punto de referencia. Durante el siglo XVIII se conformaron la calle Mayor y la plaza donde se encuentran la iglesia parroquial y el Ayuntamiento. En la segunda mitad del XIX, el crecimiento tomó como ejes la carretera de Salinas y el área que después daría lugar a la Gran Vía. El Vinalopó marcó un límite al avance urbano hacia el este; al otro lado, la estación ferroviaria atrajo bodegas y talleres, y alrededor de ellos surgió un pequeño barrio.

¿Qué ocurre cuando el pueblo deja atrás la ladera y se extiende por el valle? Sax creció siguiendo los caminos y los bordes que el terreno ofrecía. Desde 1960 aparecieron barrios como el Vilage, Casicas Nuevas y Las Américas, y la expansión avanzó hacia el suroeste en forma de abanico. La ciudad moderna se ensanchó, pero la peña siguió siendo la referencia que reúne el paisaje y la memoria urbana.

En 1707, la peña volvió a ser refugio

La guerra llegó a un lugar cuya posición ya había dado forma a la villa. En 1707, por su proximidad a Almansa, el castillo tuvo importancia durante la batalla: los partidarios borbónicos se refugiaron allí y resistieron el asedio austracista. Tras esos hechos, Felipe V concedió a Sax los títulos de villa y de «Muy noble y Muy leal». La secuencia documentada une el conflicto, el refugio en la fortaleza y el reconocimiento posterior.

La peña ayuda a contar el episodio sin convertirla en una explicación mágica. El relieve colocó el castillo por encima del núcleo y en un punto destacado del corredor; la fortificación fue el lugar donde se concentró la resistencia. La piedra no eligió bando, pero sí fijó el escenario. Desde abajo, la fortaleza domina el perfil de Sax; desde la historia, aquel perfil aparece ligado a una defensa que tuvo consecuencias políticas para la villa.

El castillo ya había visto cambiar de manos el territorio. En el siglo VIII Sax pasó bajo dominio árabe, dentro de la jurisdicción de Medina Bilyāna, la actual Villena. En 1239, después del fracaso del asedio a Villena, Artal de Alagón atacó Sax y murió de una pedrada durante la batalla. A finales de ese año la localidad fue conquistada por los caballeros aragoneses de la Orden de Calatrava, al tomar Villena. La historia medieval del lugar se entiende así en relación con el corredor, las fortalezas y los pasos que conectaban el valle.

El Puntal guarda un pasado anterior al castillo

La peña no empezó a reunir historias cuando se levantó la fortaleza. En el Puntal y en la propia Peña de Sax se han encontrado restos de poblamiento de la Edad del Bronce. También se conocen necrópolis ibéricas en Botay y el Chorrillo. Son huellas distintas, repartidas por el término, que muestran que el paisaje fue ocupado mucho antes de las guerras que hicieron célebre al castillo.

Después aparecen las villas romanas de la Torre y Santa Eulalia, al menos dos, según los restos conocidos. El valle ofrecía una ruta de comunicación y allí pasaba la Vía Heráclea, llamada también Vía Augusta en la tradición recogida para Sax. La existencia de esos asentamientos y del camino romano permite seguir una continuidad de ocupación y tránsito; no hace falta atribuir a todos ellos la misma función para ver cómo el corredor vinculaba el territorio con otros lugares.

¿Qué une esos vestigios con la fortaleza medieval? No una historia idéntica, sino un paisaje persistente: la peña, las laderas y el pasillo del Vinalopó permanecieron como rasgos reconocibles mientras cambiaban las comunidades y el poder. La arqueología sitúa restos en puntos concretos; el relieve ayuda a comprender el marco común en que se distribuyen.

El Vinalopó tuvo que aprender a correr

El valle no es solo una ruta. También concentra las aguas que bajan de los bordes montañosos por ramblas y barrancos hasta el cauce del Vinalopó. La Rambla de la Torre, la del Carrascal y la del Barranquet, junto con varios barrancos, forman parte de esa red. El río tiene poco caudal en este tramo, y la escasa pendiente entre Villena y Sax dificultaba que el agua avanzara con rapidez.

Por eso se construyó un cauce artificial para impedir el estancamiento y hacer posible la colonización de terrenos pantanosos. La intervención humana respondió a una condición muy concreta del valle: un río de poca pendiente y aguas que podían quedar detenidas. Más tarde, el Vinalopó recibió los aportes de la Acequia del Rey en la Colonia de Santa Eulalia y recuperó allí una apariencia más marcada de río. El paisaje que facilita el paso también ha exigido ordenar el agua.

El estudio del terreno municipal permite ampliar esa mirada más allá de la roca visible. En su clasificación, el grupo de areniscas, conglomerados y flysch representa el 47.21 %. Son materiales distintos: las areniscas proceden de arenas consolidadas, los conglomerados de cantos rodados cementados y el flysch alterna capas de arena y arcilla. La agrupación no identifica por sí sola la composición de la peña del castillo; describe, a escala del término, una parte importante de los terrenos presentes.

También se registran arenas finas y limos (26.76 %), calizas, dolomías y mármoles (9.94 %), y yesos, anhidrita y sales (5.27 %). Ese mosaico acompaña un municipio donde conviven montañas, corredores, laderas y fondos de valle. Si hoy miras desde Sax hacia el Vinalopó, la fortaleza no aparece separada de ese relieve: ocupa la peña que destaca sobre un corredor que ha guiado rutas, asentamientos y cambios urbanos.

La respuesta a la pregunta inicial está en esa alianza entre altura y paso: la Cruz de Sax ofrecía un emplazamiento dominante junto a una vía natural de comunicación, y el castillo convirtió esa posición en refugio durante el asedio de 1707. La próxima vez que veas la fortaleza recortada sobre el valle, verás también el paisaje que hizo posible que Sax creciera a sus pies y que, en un momento de guerra, aquella peña se volviera decisiva.