Castilléjar encendió sus hornos sobre una tierra de yeso

En Castilléjar, los hornos de yeso y cal siguen en pie, aunque deteriorados. No son solo restos de un trabajo antiguo: cuentan una historia en la que el terreno dejó de ser paisaje y se convirtió en materia útil. La coincidencia entre esos hornos y la abundancia de terrenos yesíferos registrada para el municipio sugiere una conexión directa entre el subsuelo y la vida cotidiana. ¿Qué tuvo que ofrecer esta tierra para que alguien decidiera transformarla con fuego?

Una tierra que podía convertirse en producto

La respuesta empieza por una roca que no siempre se reconoce a simple vista. En la clasificación de terrenos de Castilléjar, el grupo de yesos, anhidrita y sales representa el 34.19%. Es la categoría con mayor proporción en ese registro geotécnico. El dato no describe por sí solo cada parcela ni cada horno, pero sí señala que los materiales evaporíticos ocupan un lugar destacado en el mosaico local.

El yeso y la anhidrita se asocian, de manera general, a ambientes donde el agua queda retenida y se evapora. Imagina una laguna cerrada: el agua va desapareciendo, pero las sustancias disueltas permanecen y se concentran, como una costra que se forma al secarse un charco, aunque a una escala geológica y durante muchísimo más tiempo. La presencia local de yesos encaja con ese tipo de proceso. Es una interpretación del material registrado, no la prueba de que una laguna concreta estuviera exactamente bajo el pueblo.

La materia que hoy parece quieta fue resultado de cambios lentos: agua que se concentraba, minerales que se depositaban y capas que quedaron incorporadas al terreno. Mucho después, los habitantes pudieron reconocer en ese material una posibilidad práctica. Los hornos conservados muestran que en Castilléjar se elaboraban yeso y cal. La geología aporta la explicación más plausible de la disponibilidad de yeso; la relación entre ambos hechos es una deducción apoyada en el registro local de materiales y en la existencia de los hornos.

El horno es el punto donde esa historia profunda se vuelve humana. Allí, el mineral dejó de ser únicamente una parte del paisaje y pasó a ser un producto elaborado. No hace falta atribuir a los hornos una fecha o una técnica que las fuentes disponibles no documentan para comprender su importancia: son una huella material de la transformación de recursos del entorno.

El paisaje no se acaba en el yeso

Castilléjar no se asienta sobre un único tipo de terreno. El mismo registro incluye gravas y arenas compactas (15.95%), areniscas, conglomerados y flysch (13.40%), además de calizas, dolomías y mármoles (13.20%). Son grupos distintos, y juntos describen un subsuelo más variado que la imagen de una sola roca dominante.

Las gravas y arenas remiten a sedimentos transportados por corrientes de agua; las areniscas, a arenas que terminaron compactándose; los conglomerados, a cantos unidos por un material que los cementó. El flysch reúne alternancias de capas arenosas y arcillosas, mientras que las calizas y dolomías se relacionan con antiguos ambientes marinos. Estas explicaciones ayudan a leer las familias de materiales que aparecen en el registro, pero no permiten asignar cada una a un punto concreto del municipio sin más detalle.

El terreno actual también se reconoce en el paisaje que comparten los vecinos. Por el término discurren los ríos Guardal y Galera; sus vegas son fértiles, y en el municipio aparecen paisajes de badlands, tierras erosionadas de formas muy marcadas. El contraste es poderoso: junto a los espacios de cultivo de la vega, el relieve muestra superficies desnudas y recortadas. No es necesario reducir todo ese paisaje a una sola causa; sí permite entender que Castilléjar reúne materiales y formas distintas en un territorio atravesado por ríos.

¿Explica el terreno por sí solo la elección de cada lugar habitado? No. Pero sí aporta un marco concreto: un municipio con cuevas, vegas fluviales, relieves erosionados y una presencia notable de yesos. Leerlo así evita convertir la geología en decorado: los materiales ofrecen posibilidades y límites que acompañan las decisiones humanas, aunque no las dicten por completo.

Las cuevas abren una puerta mucho más antigua

Antes de que los hornos dejaran su señal, las cuevas de Guardal ya daban una prueba de presencia humana. Los yacimientos arqueológicos de esas cuevas documentan hábitat desde la Prehistoria. La relación de los habitantes con el terreno no empieza, por tanto, en la elaboración de yeso: también está escrita en espacios excavados en la roca y ocupados por personas.

Castilléjar cuenta además con numerosas casas-cueva, una forma de vivienda tradicional en Andalucía Oriental y Murcia. La continuidad de esa arquitectura vuelve cercana una idea que a veces parece remota: la roca puede ser abrigo y espacio habitable, no solo soporte bajo los pies. La información disponible relaciona las cuevas con la historia local, aunque no identifica la composición exacta de cada una. Por eso, es prudente hablar de una convivencia prolongada con el terreno, no atribuir todas las cavidades a un tipo específico de roca.

En el Castro de la Balunca se conservan vestigios de un poblado íbero fechado entre los siglos VI y V antes de nuestra era; después, la zona albergó tribus bastetanas. Es un salto de escala: de la formación de minerales y sedimentos, que transcurre a lo largo de tiempos inmensos, a comunidades humanas que dejan señales reconocibles en un lugar concreto. Las cuevas de Guardal y el poblado muestran que el paisaje de Castilléjar fue escenario de ocupación mucho antes de que recibiera su nombre actual.

¿Qué cambió cuando llegaron otros poderes? El territorio quedó incorporado a nuevas etapas históricas, pero siguió siendo el mismo marco físico. Los árabes lo ocuparon bajo el nombre de al-Qulayat, relacionado con «alcalá» o «castilleja». En 1488 fue reconquistado por los Reyes Católicos y pasó a depender de la casa de Alba. Tras la expulsión de los moriscos, la zona fue repoblada por gentes llegadas del norte de la Península, principalmente de las Vascongadas, Navarra y Aragón.

Un nombre que aún recuerda los ríos

Los cambios humanos también quedaron impresos en el nombre. La localidad se llamó primero Castillexa, denominación que se mantuvo hasta finales del siglo XVIII; después pasó a llamarse Castilléjar de los Ríos, antes de quedar reducido el topónimo a Castilléjar. El nombre intermedio no describe toda la geología del término, pero sí conserva una referencia a los ríos que atraviesan el municipio: el Guardal y el Galera.

Ese vínculo entre agua, terreno y vida local ayuda a cerrar el recorrido sin confundir historias distintas. Los ríos forman parte de la geografía cotidiana; las vegas fértiles y los badlands componen paisajes contrastados; y los yesos explican por qué la elaboración de este material pudo tener sentido aquí. La geología no cuenta quién encendió cada horno ni cuándo lo hizo. Sí permite comprender por qué el yeso figura entre los recursos propios de Castilléjar y por qué aquellos hornos son una pista tan concreta de su relación con la tierra.

De las cuevas de Guardal a los hornos de yeso, el terreno aparece como refugio, paisaje y materia transformada. La conexión entre los hornos conservados y la presencia destacada de yesos es la respuesta más sólida a la pregunta inicial: Castilléjar encontró en su propia tierra un material que podía trabajar. Hoy, al mirar esos hornos, se ve también el largo camino que va desde un mineral depositado en antiguos ambientes de evaporación hasta una huella humana todavía reconocible.