Castelló de Rugat, nieve contra el verano

En Castelló de Rugat, el invierno podía dejar un recurso que el verano convertiría en algo valioso: nieve. La recogían y la guardaban en construcciones llamadas neveras o cavas, depósitos pensados para conservarla y usarla cuando el frío ya había pasado. No era una solución improvisada en un rincón cualquiera. En el término todavía se encuentran algunas de estas estructuras; la mejor conservada está en la partida dels Racons. Su presencia abre una historia de estaciones opuestas, de relieve montañoso y de una comunidad que aprendió a llevar el invierno hasta los meses cálidos.

Dels Racons guarda la nieve

Las neveras de Castelló de Rugat se sitúan entre los siglos XVI y XIX. Su forma explica el propósito: son construcciones cilíndricas, cubiertas por una cúpula y con una abertura lateral. En su interior se recogía la nieve caída durante el invierno para conservarla y disponer de ella en verano. La cava convertía así una condición pasajera —la nieve en la estación fría— en una reserva que podía durar más allá de su momento natural.

El contraste que resolvían era sencillo y exigente. La nieve aparecía en invierno; su utilidad, en cambio, podía prolongarse hasta el verano, cuando servía para conservar alimentos, preparar helados y bajar la fiebre. La cava no cambiaba las estaciones: organizaba el paso de una a otra. El depósito reunía la nieve en un lugar protegido y la retenía para usos distintos, desde la cocina hasta la medicina. Cada una de esas aplicaciones daba a la reserva un valor práctico, no solo la curiosidad de conservar algo frío.

La mejor conservada en dels Racons permite reconocer todavía la respuesta arquitectónica a esa necesidad: un volumen cerrado, una cubierta abovedada y una entrada lateral. No hace falta imaginar una escena concreta de recolección para entender la operación. El edificio basta para seguirla: la nieve entraba en el depósito en invierno y quedaba guardada para el tiempo cálido. A escala local, las cavas son una huella material de cómo se aprovechaban las condiciones de cada estación.

Benicadell enmarca un paisaje de barrancos

Castelló de Rugat ocupa la vertiente oriental del Valle de Albaida, en la cara norte de la sierra de Benicadell. La montaña no es un telón distante: forma parte de un término donde se alternan sierras, barrancos y zonas más llanas. El municipio abarca unas 2.000 hectáreas; alrededor de 1.500 se dedican a la agricultura. En ese paisaje, la nieve guardada y la vida cotidiana pertenecen a un territorio de relieves diversos, no a una llanura uniforme.

Las cotas ayudan a imaginar esa variedad. La Loma del Manantial alcanza 820 metros; la Peña Blanca, 530, y el Algebassó, 503. Más cerca del pueblo se alzan la Buitrera, el Morquí y el cerro de la Ermita, que lo enmarcan. El núcleo se encuentra a unos 320 metros de altitud media, al pie de este último cerro. Al norte, al este y al oeste se extiende una zona llana de secano atravesada por numerosos barrancos. Es el escenario geográfico en el que se desarrolló la relación entre la población y sus recursos estacionales.

La nieve de las cavas pertenece a ese paisaje de montaña, aunque la información disponible no precisa en qué punto se recogía cada carga ni cómo se transportaba hasta cada nevera. Lo que sí queda unido por los datos es el territorio montañoso, la caída de nieve en invierno y la construcción de depósitos para aprovecharla en verano. El relieve da escala a la historia; las cavas muestran la respuesta humana. Una estación aportaba la nieve, y la arquitectura local permitía conservarla más allá de su breve aparición.

Calizas y dolomías bajo el término

El terreno también tiene una composición concreta. En la clasificación geotécnica del municipio predominan las calizas, dolomías y mármoles, que representan el 82,91 % de las categorías registradas. Aparecen además arenas finas y limos, con un 5,49 %, y yesos, anhidrita y sales, con un 2,92 %. Es una descripción del término municipal, no una identificación de la roca de cada edificio. Sí permite reconocer que el sustrato característico de la zona es, sobre todo, carbonatado.

La misma caracterización clasifica algunas formaciones carbonatadas como medianamente karstificadas, a veces con sistemas importantes dispersos. Karstificación es el modelado que puede producirse en rocas solubles y que puede dar lugar a huecos; en Castelló de Rugat, el estudio señala zonas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. No afirma que una cava concreta esté asentada sobre una cavidad, ni que esos procesos expliquen su ubicación. La relación segura es más amplia: bajo el paisaje agrícola y montañoso existe un sustrato diverso, con rocas carbonatadas y también formaciones yesíferas.

Un sondeo incluido en los datos geotécnicos llega a 50 metros de profundidad y registra agua a 2,6 metros. Es una observación de un único sondeo, no una medida que describa por sí sola todo el término. Junto con la clasificación de materiales, aporta una ventana técnica al subsuelo que acompaña al paisaje visible: los cerros y barrancos de arriba y, debajo, capas de roca y sedimentos. Las cavas, en cambio, cuentan otra parte de la adaptación local: no la del agua subterránea, sino la de guardar nieve de una estación para utilizarla en otra.

La Font y el agua de cada día

La Font reúne otra huella, de una época distinta, del modo en que el pueblo organizó sus recursos. La fuente, datada a principios del siglo XX, dio nombre a una de las calles características de Castelló de Rugat. A su lado están el llavador, utilizado antiguamente para lavar la ropa, y la bassa de la font, que servía para el riego. Hoy el lugar conserva también un papel festivo: allí se celebra la remullà durante las fiestas de agosto.

La imagen de la balsa, la fuente y el lavadero permite acercar esa infraestructura al recorrido. No es una nevera ni cumple la misma función: aquí el agua se relaciona con el abastecimiento cotidiano, el lavado y el riego; en las cavas, la nieve se reservaba para conservar alimentos, hacer helados y bajar la fiebre. Son respuestas distintas a necesidades distintas. Juntas dejan ver cómo la historia local se construyó también mediante lugares concretos para recoger, guardar o utilizar recursos disponibles.

De la agricultura a los cántaros

La agricultura de secano fue durante mucho tiempo una base de la economía local. Primero se cultivaron cereales y viñas; más adelante, árboles frutales. La superficie agrícola sigue ocupando una parte importante del término, aunque desde el último tercio del siglo XX la agricultura ha perdido peso y ha pasado a ser, en muchos casos, una actividad secundaria o a tiempo parcial. Hoy continúan la cooperativa agrícola y almacenes dedicados a comercializar fruta. Esa continuidad y ese cambio muestran otro ritmo del paisaje: trabajar la tierra siguió presente, pero dejó de ocupar el mismo lugar en la economía.

Castelló de Rugat también se hizo conocido por la fabricación de tinajas. La alfarería dejó un rastro material especialmente claro en el horno más antiguo del pueblo: un horno del siglo XVIII que pertenecía a una antigua alfarería. Allí se elaboraban cántaros apreciados en la zona por su calidad y tamaño. El horno dejó de funcionar en el primer tercio del siglo XX. La tradición cerámica continúa en la producción decorativa y en la destinada a la construcción, pero aquel horno conserva la medida de una actividad artesanal anterior, ligada a la fabricación de recipientes para la vida diaria.

La historia del pueblo conoció, además, una ruptura demográfica. Tras la expulsión de los moriscos ordenada en 1609, Castelló quedó prácticamente despoblado y sus tierras fueron abandonadas. En 1611, Carlos de Borja-Centelles, duque de Gandía, redactó una carta puebla que regulaba la entrega de las posesiones dejadas y las condiciones de los nuevos pobladores. La agricultura y las formas de aprovechar el territorio atravesaron así un cambio humano decisivo, distinto de la larga continuidad estacional que representan las neveras.

La nieve de invierno ya no necesita viajar en la imaginación hasta una mesa de verano para que las cavas tengan sentido: su propósito está descrito en el uso que tuvieron y en la forma de los depósitos que aún pueden encontrarse. Dels Racons conserva la mejor de ellas; la Font, el lavadero y la balsa recuerdan otras tareas cotidianas. Entre montañas, barrancos, campos y construcciones, Castelló de Rugat dejó una respuesta duradera a la distancia entre el frío y el calor: guardar la nieve cuando caía y reservarla para cuando hacía falta.