Beriáin convirtió la minería de potasa en un barrio llamado Potasas

En Beriáin, las bandas de goma que llevaban el material desde los pozos mineros hasta la fábrica trazaban una ruta visible entre la extracción y la vida diaria. La empresa Potasas de Navarra creó el barrio que primero se llamó Potasas —Getzaurre en euskera— y que hoy se conoce como Casco Nuevo. ¿Cómo acabó un recurso del subsuelo dando nombre a un barrio y organizando la vida de casi dos mil trabajadores? La respuesta empieza en una historia geológica que aún se lee en los tipos de terreno registrados para el municipio.

Cuando Potasas dejó de ser solo el nombre de una empresa

A finales de los años sesenta empezaron a llegar a Beriáin empleados procedentes de distintos lugares de España. La compañía no se limitó a levantar una fábrica: construyó viviendas, colegios, economatos y un consultorio médico para cerca de dos mil trabajadores. Así, el nuevo barrio creció ligado a una actividad concreta, desde los pozos cercanos hasta el lugar donde se trataba el material extraído.

El recorrido también ayuda a entender por qué la minería tuvo tanta presencia en la identidad local. Las bandas transportaban al aire libre, durante largos trayectos, los productos de los pozos hasta la fábrica. Allí se obtenían principalmente sal y abonos de potasa. No era una actividad apartada del pueblo: su nombre quedó en el barrio y su infraestructura acompañó la llegada de nuevos habitantes y servicios.

La geología no explica por sí sola cada decisión empresarial o cada mudanza, pero aporta una clave material. El estudio geotécnico de Beriáin registra yesos, anhidrita y sales entre los tipos de terreno del municipio. La presencia de esas rocas evaporíticas —formadas cuando el agua de una cuenca se evapora y deja atrás los minerales disueltos— hace comprensible el vínculo entre los recursos minerales de la zona y una industria dedicada a extraer y transformar sales. La conexión exacta entre cada capa y cada pozo no está detallada en las evidencias disponibles; sí lo están la extracción minera cercana y la producción de sal y potasa.

La huella de una laguna que se fue secando

¿Qué paisaje remoto puede dejar yesos, anhidrita y sales en el subsuelo? Esos minerales apuntan a aguas que quedaron encerradas y se evaporaron bajo condiciones áridas: una laguna sin salida al mar, que al perder agua concentra y deposita las sustancias disueltas. Puede imaginarse como una cubeta que se va vaciando durante mucho tiempo; al final, lo que llevaba en el agua queda acumulado en el fondo. Es una explicación del origen general de esos materiales, no una fecha concreta para las rocas de Beriáin.

El estudio geotécnico asigna a yesos, anhidrita y sales el 7,16 % de los terrenos que resume. No son el grupo mayoritario, pero resultan especialmente significativos para contar la historia de Potasas. El dato no permite afirmar que cada pozo explotara exactamente esa unidad geológica; sí muestra que los materiales evaporíticos forman parte del cuadro local y acompaña el relato documentado de la minería y la elaboración de productos salinos.

Hay otra escala bajo ese mismo paisaje. El grupo predominante en el resumen del estudio —70,35 %— reúne calizas, dolomías y mármoles. Las calizas y dolomías suelen formarse en mares poco profundos, donde se acumulan sedimentos y restos minerales, en un ambiente que puede compararse con una plataforma marina cálida y somera. El municipio contiene, por tanto, señales de ambientes geológicos distintos: rocas carbonatadas asociadas a antiguos mares poco profundos y materiales evaporíticos vinculados a cuencas que perdían agua. El dossier no proporciona edades para situar esos episodios en un calendario geológico.

También aparecen arcillas y margas sobreconsolidadas, además de arenas finas y limos. Las arcillas y margas se relacionan, en términos generales, con fondos tranquilos; arenas y limos pueden acumularse en ambientes sedimentarios de menor energía. No hace falta convertir cada categoría en un paisaje exacto para ver la idea esencial: el terreno de Beriáin reúne materiales depositados en condiciones diferentes, y algunos de ellos guardan relación con los recursos que alimentaron la historia minera.

Dos Beriáin, entre los campos y la fábrica

Antes de que Potasas diera nombre al Casco Nuevo, el núcleo originario ya tenía otra relación con el suelo: la agricultura. El Casco Antiguo se dedicaba principalmente a esa actividad, y el uso actual de la tierra conserva cultivos de secano, con cereales y leguminosas, además de plantas industriales como la colza. La llegada de la empresa no borró de golpe ese paisaje; añadió otra economía y otro barrio a una localidad con una vida rural anterior.

¿Cómo se hizo visible ese cambio? En la propia organización de Beriáin: un núcleo antiguo dedicado sobre todo al campo y un Casco Nuevo surgido junto a las oficinas y la antigua fábrica de Potasas de Navarra. La planta transformaba los productos procedentes de los pozos; las bandas de goma unían ambos puntos. Es probable que esa conexión física hiciera especialmente tangible la dependencia entre extracción y producción, aunque la fuente no describe el trazado exacto de las bandas ni sus recorridos.

La transformación tuvo una dimensión humana precisa: la empresa construyó equipamientos y viviendas para cerca de dos mil empleados que llegaron desde distintas partes de España desde finales de los años sesenta. En la práctica, eso significó que el recurso mineral no se quedó en una cifra de producción. Se tradujo en hogares, escuela, atención médica y comercio para quienes trabajaban en el complejo. El nombre Potasas conservó esa relación incluso después de que el barrio pasara a denominarse Casco Nuevo.

Errekalde y La Morea, el paisaje que sigue alrededor

La historia industrial se asentó en un término municipal cuyo relieve también está marcado por el agua. El barranco Errekalde, afluente del río Elorz, recorre el territorio, y la Balsa La Morea figura entre sus elementos geográficos. El pueblo se encuentra a 495 metros de altitud; el terreno desciende desde la ladera de la sierra del Perdón, al oeste, hasta las orillas del barranco. Son referencias concretas para leer el paisaje de Beriáin más allá de la fábrica.

En las márgenes de los cursos de agua quedan alineaciones de chopos, mientras que el uso agrícola domina buena parte del terreno. La vegetación potencial descrita para el término corresponde principalmente a un robledal con boj, aunque la vegetación arbórea actual ha quedado muy reducida y el secano ocupa un lugar destacado. Esta diferencia recuerda que el paisaje que ves hoy no es solo resultado de la roca: también lo han transformado el cultivo, la actividad industrial y los usos humanos del suelo.

La historia del nombre de Beriáin se remonta, como registro escrito conocido, a una mención de 1110 en un documento del monasterio de Leyre. Algunos historiadores han relacionado su origen con un fundus romano, una propiedad rural, aunque esa interpretación toponímica es una hipótesis y no una prueba de poblamiento romano en un lugar concreto. Frente a esa posibilidad antigua, la etapa de Potasas dejó un vínculo mucho más directo entre subsuelo y vida local: pozos cercanos, transporte del mineral, fábrica y barrio.

Al pasear hoy por Beriáin, el nombre Casco Nuevo conserva la memoria de una transformación que comenzó con materiales extraídos de los pozos y se extendió a viviendas y servicios. La geología ayuda a comprender por qué las sales importaron; el barrio muestra lo que esa riqueza mineral llegó a poner en movimiento.