Bélmez de la Moraleda, frontera entre sierras

El castillo de Bélmez de la Moraleda se alza en un paisaje de sierras que estrecha el horizonte. Durante siglos, esa posición hizo del lugar una plaza fronteriza entre los reinos de Granada y Jaén; después, la vida del municipio se organizó en torno a la villa y a la Fuente de la Moraleda. La fortaleza y el pueblo no cuentan historias separadas: son dos etapas de una misma relación con un territorio de valles, paredes rocosas y pasos entre montañas.

El castillo de Bélmez, entre sierras

El castillo fue construido por los musulmanes como enclave defensivo de la frontera del Reino de Granada y como base para incursiones en el reino de Jaén. La descripción local lo sitúa encajonado entre sierras. No era solo una construcción levantada en un punto del mapa: su posición formaba parte de su función. Desde las alturas, las torres de vigilancia completaban la defensa. Entre las que aún permanecen, la Torre del Lucero vigilaba la ruta suroeste hacia Huelma.

De la fortaleza, el elemento que permanece como hito es la torre del homenaje. Su base es rectangular y, según la descripción patrimonial, debió alcanzar tres pisos. La mampostería, más o menos regular, se combina con ripios; en las esquinas y los huecos aparece sillería, y cuatro saeteras se disponen para la defensa. El castillo no se explica únicamente por su arquitectura: el relieve cerrado entre sierras formaba parte del escenario estratégico que lo convirtió en una plaza fuerte nazarí.

El valle del Jandulilla, corredor antiguo

Mucho antes de los episodios del castillo, el valle del Jandulilla ya servía de vía de comunicación entre Cástulo y Acci. Entre los hallazgos más antiguos localizados en el municipio figura una espada íbera, vinculada a la época en que ese valle funcionaba como corredor. La pieza señala una presencia humana antigua, pero también invita a mirar el terreno: los pasos y valles de la comarca conectaban lugares distantes.

En el paisaje actual, desde el entorno del río Gargantón se observan las zonas más elevadas de Sierra Mágina. Allí destacan paredes rocosas y rastras características de la formación caliza. Son formas visibles de un sustrato que no se limita a un único tipo de roca. Más de la mitad del término municipal, el 52 %, se encuentra dentro del parque natural de Sierra Mágina, y el relieve montañoso acompaña tanto los caminos como la historia de sus asentamientos.

Las rocas de Sierra Mágina

En la escala del término municipal, el estudio geotécnico distingue varias clases de materiales. Entre ellas aparecen areniscas, conglomerados y flysch, junto con calizas, dolomías y mármoles. Las areniscas son arenas consolidadas en roca; los conglomerados reúnen fragmentos de mayor tamaño unidos en una masa sólida. Las calizas, dolomías y mármoles pertenecen a las formaciones carbonatadas. Esta variedad permite hablar de un territorio geológicamente diverso, no de una única piedra que pueda asignarse sin más a cada edificio o paraje.

La formación caliza se reconoce en las paredes rocosas y rastras del entorno del Gargantón. Además, el estudio clasifica las formaciones carbonatadas como muy karstificadas en su conjunto. La karstificación es la transformación de rocas carbonatadas cuando el agua disuelve parte del material y ensancha fisuras y conductos. Es un proceso que modifica la roca poco a poco; aquí, su presencia se consigna para las formaciones del municipio, mientras que las paredes calizas ofrecen una expresión visible del paisaje montañoso.

El mismo estudio describe las formaciones yesíferas como poco o casi nada karstificadas, aunque puede haber localmente algún sistema aislado. Esa diferencia recuerda que el comportamiento del terreno depende del material: no todas las rocas reaccionan igual ante el agua. En el caso de Bélmez, esa información se refiere a conjuntos geológicos del término, no a una identificación concreta de la roca empleada en la torre del castillo.

Bélmez cambia de frontera

La historia del castillo muestra lo disputado que fue este paso. En 1317 lo conquistó el infante Pedro de Castilla, hijo de Sancho IV y hermano de Fernando IV, durante las campañas del periodo de la Batalla del Estrecho. En 1368 el Reino Nazarí recuperó Bélmez y otras plazas fronterizas, aprovechando la guerra entre señores castellanos. La fortaleza volvió a cambiar de manos: el relieve que favorecía su posición no evitó que el control político se desplazara con los conflictos de cada época.

La conquista definitiva llegó en 1448, cuando Fernando de Villafañe, asistente del Concejo de Baeza, tomó la plaza. El cambio no convirtió de inmediato el lugar en una población desligada de sus antiguos poderes. Desde 1501 las tierras pertenecieron a la ciudad de Granada, entregadas como pago de deudas de los Reyes con la ciudad, mientras la alcaidía del castillo quedó reservada a Alonso de Carvajal, señor de Jódar. En 1654, Martín de Ximena Jurado todavía lo señalaba como propiedad de los Marqueses de Jódar.

La Moraleda se convierte en villa

En 1524 se fundó la villa al cederse tierras en arrendamiento a labradores del lugar. La población era conocida también como cortijo de la Fuente de la Moraleda. A partir de ese momento, la población en torno al castillo entró en declive. La secuencia deja ver el relevo: mientras la fortaleza seguía ligada a la vigilancia y a la autoridad señorial, el nombre de la villa y el arrendamiento de tierras sitúan otro foco de vida local.

El paisaje no ofrece una explicación automática de ese cambio, pero sí da contexto a sus distintas formas de habitarlo. El castillo y sus atalayas ocupaban un escenario de defensa entre sierras; la villa se vinculó a tierras cedidas a labradores y a una fuente nombrada en el propio cortijo. A finales del siglo XVIII, el geógrafo Tomás López representó La Moraleda en un plano de Bélmez. Para 1833, Bélmez y Solera aún eran exclaves del Reino de Granada, antes de integrarse en la provincia de Jaén. La frontera política había dejado una historia más larga que la de una sola conquista.

El Gargantón mueve molinos

El río Gargantón muestra otra manera, cotidiana, de relacionarse con el relieve y el agua. Su cauce se regula mediante acequias que conducen el agua hacia Bélmez de la Moraleda y Cabrita. Ese sistema ha servido para regadíos y para los tradicionales molinos de rodezno, en los que el agua hacía girar la rueda que movía el mecanismo de molienda. El agua no aparece aquí como un detalle del paisaje, sino como un recurso organizado y aprovechado.

Así conviven en el municipio dos escalas de tiempo y de acción: las rocas y las formas montañosas, transformadas por procesos naturales, y las obras humanas que conducen el agua o levantan defensas. El valle del Jandulilla fue corredor; las sierras dieron marco a una plaza fronteriza; las acequias conectaron el río con el riego y los molinos. Cada uso dejó una huella distinta sobre el territorio.

La torre del homenaje permanece como la silueta más reconocible de la antigua fortaleza, declarada Bien de Interés Cultural en 1985. La población en torno al castillo declinó mientras la villa de la Fuente de la Moraleda tomaba forma. Al mirar hoy las sierras que la rodean, la frontera ya no está en disputa: quedan el relieve que hizo de Bélmez un lugar estratégico y, junto a él, las huellas de quienes lo habitaron y trabajaron.