Albalate del Arzobispo, la roca hecha camino

Junto a la ermita de San José empieza la Ruta de las Lastras, un recorrido por una plataforma rocosa que parece extenderse como una superficie de losas. En ella se distinguen cazoletas y canalículos excavados; también canales más profundos que conducen el agua hacia bancales de riego o hacia pozos y aljibes. La roca no es solo el suelo bajo los pies: en este lugar se convirtió en soporte de marcas, conducciones y enterramientos. Cada huella habla de una relación distinta con el terreno, aunque no todas permiten reconstruir quién las hizo ni cuándo.

Las Lastras: conducir el agua sobre la roca

Entre las marcas de la plataforma hay una diferencia que importa. La misión de algunas cazoletas y canalículos se desconoce; otras canalizaciones tienen una función práctica identificada. Son canales profundos que desaguan en bancales para el riego natural o llegan a pozos y aljibes, depósitos destinados a almacenar agua. En vez de atribuir un propósito a cada surco, basta seguir el recorrido que sí está documentado: una hendidura tallada encauza el agua y la lleva hacia un lugar donde puede aprovecharse o guardarse.

Ahí está el pulso de Lastras. Una superficie rocosa ofrece un paso firme, pero no conduce por sí sola el agua adonde hace falta. Los canales introducen una dirección en esa superficie: recogen el flujo y lo llevan a bancales o depósitos. No conocemos la fecha de esas obras, así que no se puede convertirlas en una única campaña ni en una escena concreta. Sí se reconoce el resultado: la roca conserva trazados que ordenaban el movimiento del agua y lo conectaban con espacios de cultivo y almacenamiento.

La plataforma reúne, además, señales cuyo uso permanece abierto. Las cazoletas y los canalículos excavados están ahí, pero su misión se desconoce. Esa diferencia hace que el lugar no sea un catálogo de soluciones evidentes: hay obras hidráulicas con un destino práctico y marcas que no admiten la misma explicación. La Ruta de las Lastras, señalizada como PR TE-97, permite recorrer esa superficie y observar ambos tipos de huella sin confundirlos. El terreno conserva la forma; el propósito, en algunos casos, se ha perdido.

Un término municipal de rocas distintas

Para entender el escenario hay que ampliar la mirada más allá de la plataforma. Albalate se encuentra en el piedemonte de la sierra de Arcos, en la orilla izquierda del río Martín y a 342 metros sobre el nivel del mar. El estudio geotécnico describe, a escala del término municipal, materiales diversos: asigna un 24,29 % a yesos, anhidrita y sales, un 23,73 % a areniscas, conglomerados y flysch, y un 7,99 % a calizas, dolomías y mármoles. También registra gravas y arenas compactas. Esa clasificación no identifica por sí sola la roca concreta de Lastras ni la de cada edificio, pero sí muestra un territorio con más de una clase de sustrato.

La variedad importa porque los materiales no responden igual al agua. En las formaciones yesíferas y carbonatadas, el estudio señala karstificación: un proceso en el que el agua disuelve parte de la roca y puede abrir huecos. Por eso también contempla posibles hundimientos kársticos en esas formaciones; se trata de un proceso potencial, no de una descripción de un hundimiento ocurrido en Lastras. El informe sitúa además otras clases de terreno en el municipio, sin asignarlas a este recorrido. Así se entiende la escala del paisaje local sin convertir una categoría municipal en una identificación puntual.

La roca tallada de San José y los materiales enumerados para el municipio pertenecen, por tanto, a dos escalas distintas de lectura. En Lastras vemos una plataforma con canales y marcas; en el panorama municipal, un mosaico de yesos, sales, areniscas, conglomerados, flysch y rocas carbonatadas. No hay una edad ni un origen concreto de esos materiales en la información disponible para este relato. La geología aporta aquí un marco de diversidad y un proceso relevante —la disolución en yesos y carbonatos—, mientras las huellas de la ruta cuentan lo que las personas hicieron sobre una superficie rocosa visible.

Del barranco de la Hoz a los cortados del Martín

Las Lastras no están solas entre las huellas antiguas de Albalate. Cerca de la población, en el barranco de la Hoz, se encuentran los yacimientos de Olivar de Macipe y Subidor, ambos descritos como cuevas sepulcrales del Eneolítico. En Olivar de Macipe, una cavidad rectangular excavada en la roca acogía dos esqueletos humanos, cerámica, un hacha pulimentada y una punta de flecha. En Subidor aparecieron dos cráneos completos y otros huesos humanos. Son lugares distintos de la plataforma de San José, pero amplían la historia local de las comunidades que usaron cavidades y superficies rocosas.

También sobre un cortado junto al río Martín se encuentran los abrigos de Los Estrechos y Los Chaparros, con arte rupestre. Los Estrechos conserva veinticinco figuras rojas y negras, de estilo esquemático y subnaturalista; entre ellas destaca una figura femenina con el sexo marcado y la cabeza radiada. Los Chaparros reúne sesenta figuras en tres grupos, con representaciones levantinas clásicas y subnaturalistas. Un grupo de seis figuras esquemáticas rojas aparece con sus integrantes cogidos de la mano, en actitud de danza. El río, los cortados y las imágenes componen otro capítulo de la ocupación local, diferente de los canales de Lastras, pero también ligado a lugares concretos del relieve.

En la plataforma de San José, las huellas funerarias son de otra etapa. Junto a las canalizaciones se conserva un conjunto de sepulcros antropomorfos, es decir, excavados con forma que sigue el contorno del cuerpo. Se describen como visigodos-medievales, y los enterramientos más antiguos se han datado entre 530 y 598. La fecha permite situar al menos parte de esos enterramientos, no fechar automáticamente los canales ni las cazoletas que comparten el recorrido. En un mismo paisaje se encuentran usos distintos, pero no necesariamente simultáneos: conducir agua, excavar sepulturas y dejar marcas cuyo sentido ya no conocemos.

El cerro y el río en la historia de la villa

La forma del terreno también acompaña la historia del núcleo urbano. Albalate se emplaza en cuesta, con calles estrechas y empinadas, y el río Martín marca uno de sus límites. El yacimiento de la villa queda delimitado por el Cabezo Cantalobos, San José, el cerro de las Abejas y el río. En lo alto del Cabezo Cantalobos parece que hubo varios columbarios, reutilizados más tarde, y donde debió existir una necrópolis. La atribución es prudente, pero el conjunto sitúa la vida y la memoria de los habitantes en un paisaje de cerros, laderas y cauce.

En 1149, Ramón Berenguer IV donó la villa y el castillo al obispo Bernardo de Zaragoza. En 1205, Pedro II concedió un mercado semanal, y en 1318 Albalate empezó a ser conocida como Albalate del Arzobispo. Ese mismo año comenzó a edificarse el castillo gótico, que llegaría a servir como residencia arzobispal y almacén. Los cimientos del castillo y restos de una muralla permanecen en la localidad, aunque la muralla es de difícil datación. La construcción no explica por sí sola la geología del cerro, pero hace visible cómo el asentamiento histórico se organizó en un relieve de pendientes y elevaciones.

Los materiales también aparecen en la historia de la construcción, aunque no siempre pueda precisarse su procedencia. La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, levantada en el siglo XVI sobre una iglesia anterior, tiene muros de piedra sillar hasta media altura y ladrillo en la parte superior. En el siglo XVIII se construyeron el puente y la iglesia de San José. Más tarde, Pascual Madoz mencionó en 1845 canteras muy abundantes de jaspes de diferentes colores en el término. El dato habla de un recurso local; no basta para afirmar que esos jaspes se emplearan en un edificio concreto.

Una superficie que permanece

El paisaje ha recibido usos nuevos sin borrar del todo los anteriores. La ruta señalizada permite hoy recorrer Lastras de San José; las canalizaciones profundas siguen siendo legibles como trazados hacia bancales, pozos o aljibes. Cerca, los sepulcros antropomorfos conservan una memoria funeraria con enterramientos antiguos fechados entre 530 y 598. En los cortados del Martín, los abrigos guardan sus figuras pintadas. No forman una sola escena ni una sola época: son huellas distintas dentro de un mismo territorio.

Al volver mentalmente a la plataforma junto a la ermita, los surcos ya no parecen simples irregularidades de la roca. Algunos dirigían agua; otros conservan un sentido que no se conoce, y las sepulturas recuerdan que la piedra también fue lugar de enterramiento. La superficie sigue ahí, mientras cambian las formas de leerla. En Albalate, el camino de roca no conduce a una única respuesta: reúne las marcas de quienes la trabajaron y la ocuparon.