Zarzalejo, piedra para El Escorial

Desde el pueblo antiguo, Zarzalejo mira hacia las Machotas: dos montañas graníticas que se alzan sobre los tejados y acompañan la vida de sus dos núcleos. En sus laderas hubo canteras de granito. La cercanía de esa piedra fue tan importante que Felipe II escogió primero el pueblo de arriba como emplazamiento para construir el Monasterio de El Escorial. El proyecto y el trabajo de los canteros dejaron una historia compartida entre la montaña y la localidad: una historia de extracción, oficio y materiales que todavía se reconoce en distintos rincones del municipio.

Las Machotas ponen la piedra en escena

Zarzalejo está a 1104 metros sobre el nivel del mar, a los pies de la Machota Alta, de 1464 metros, y la Machota Baja, de 1404. La primera es conocida popularmente como el Pico del Fraile. Ambas forman parte de las estribaciones meridionales de la sierra de Guadarrama. No son solo el telón de fondo del pueblo: sus laderas graníticas albergaron canteras que proporcionaron una materia prima decisiva para la historia local.

La piedra entra en escena con una tarea concreta: convertir un recurso de la montaña en material de construcción. Cerca de Zarzalejo, la extracción de granito y el trabajo de los canteros hicieron posible aportar materias primas y artesanos a la construcción de El Escorial. El relato no necesita imaginar la forma de cada bloque ni las jornadas de trabajo para entender el vínculo. La proximidad de las canteras explica por qué el lugar fue considerado para levantar el monasterio y por qué la cantería pasó a formar parte de la memoria del pueblo.

Un subsuelo con más de un rostro

El granito es la roca que protagoniza esta historia, pero no representa por sí solo todo el término municipal. La clasificación del estudio geotécnico de Zarzalejo atribuye un 61,35 % a «Granito, Gneis y rocas ígneas» y un 37,88 % a «Pizarras y Esquistos». Son grupos de materiales distintos, registrados a escala municipal: esas proporciones ayudan a describir el subsuelo del término, pero no identifican la roca concreta bajo cada casa, muro o edificio.

La distinción importa porque la historia de las canteras no convierte todo Zarzalejo en una única cantera de granito. El estudio sitúa en primer plano varios tipos de roca, mientras que la información local identifica expresamente granito en las canteras de las Machotas y en elementos construidos, como el Caño Viejo. Así, el sustrato aparece a dos escalas: como una composición municipal diversa y como piedra concreta trabajada en lugares y objetos reconocibles. En el artículo, esa diferencia permite seguir el granito sin atribuirlo a cada construcción del pueblo.

La Machota Alta guarda huellas antiguas

La relación humana con estas montañas es anterior a la historia de El Escorial. Los asentamientos más antiguos de Zarzalejo parecen remontarse a la Edad del Bronce. De ese periodo proceden restos de cerámica decorada encontrados en la Machota Alta y en las canteras de granito. La montaña aparece, por tanto, ligada a dos huellas distintas: los restos que hablan de presencia humana antigua y las canteras que más tarde sostuvieron un oficio local.

Siglos después, en el XII, caballeros cristianos procedentes de Segovia conquistaron y repoblaron Zarzalejo, que quedó incorporado al sexmo de Casarrubios del Monte. Un sexmo era una división administrativa de la Comunidad y Tierra de Segovia. En el siglo XIV, el nombre actual del pueblo aparece por primera vez en el Libro de Montería de Alfonso XI. Esos cambios de época no borraron el escenario de fondo: las laderas graníticas seguían formando parte del territorio donde se asentaba la localidad.

Felipe II mira hacia las canteras

El momento decisivo para la cantería llegó con el proyecto del Monasterio de El Escorial. El primer emplazamiento que Felipe II escogió para construirlo fue el pueblo antiguo de Zarzalejo, organizado en torno a la plaza de la Constitución y la iglesia. La razón documentada apunta directamente a las Machotas: la cercanía de sus canteras de piedra. La montaña no fue un detalle del paisaje; su materia prima pesó en la elección del lugar.

El monasterio se construyó con la colaboración de Zarzalejo, que aportó materias primas y artesanos, particularmente canteros. En esa colaboración se encuentran las dos caras del episodio: el proyecto necesitaba piedra y manos capaces de trabajarla; el pueblo tenía canteras próximas y un oficio ligado a la extracción y la cantería. La localidad quedó unida a una obra de gran alcance no solo por estar cerca, sino por participar en ella con sus recursos y sus trabajadores.

La imagen de esa relación permanece en el caserío, aunque no todas sus piedras puedan atribuirse a las canteras de las Machotas. La iglesia de San Pedro Apóstol fue reedificada en 1619 y está hecha de piedra de sillería, es decir, de bloques labrados y dispuestos para formar el muro. Ese dato muestra la presencia de la piedra trabajada en la arquitectura local, sin convertirla automáticamente en granito de una cantera determinada.

La plaza y las fuentes conservan el oficio

En la plaza de la Constitución, el granito tiene una función visible y práctica. Alrededor de su perímetro se levantan bloques verticales perforados, las talanqueras, que sujetan las traviesas de madera con las que se cierra la plaza. Antiguamente servían para la feria de ganado; hoy se utilizan durante las corridas de toros de las fiestas. La piedra no quedó reducida a un suministro para una obra lejana: también organiza un espacio compartido por la comunidad.

La cantería aparece igualmente en las fuentes. El Caño Viejo, construido en granito en el siglo XVIII, se encuentra en la carretera hacia el Puerto de la Cruz Verde, junto al Monumento al Cantero, tallado también en granito y dedicado al oficio tradicional del pueblo. El Caño Nuevo, situado en el parque del mismo nombre, es un pilón rectangular de dos caños labrado en piedra granítica en 1850. Son piezas de épocas distintas en las que el material se convierte en arquitectura cotidiana: una fuente, un pilón, un monumento.

Del valle de huertos a los dos Zarzalejos

La transformación del municipio no se detuvo en las canteras ni en los edificios antiguos. Zarzalejo se reparte entre el pueblo de arriba y La Estación, antes conocida como Los Pajares. El núcleo antiguo se ordena alrededor de la plaza y la iglesia; La Estación es más reciente y ha crecido con la construcción de numerosos chalés. Entre ambos, la carretera atraviesa un valle que tuvo huertos y que hoy está cubierto de prados, con fresnedas y melojares.

Ese cambio del valle ofrece otra escala para leer el lugar. Las canteras hablan de la piedra que se extrajo; las plazas, fuentes y edificios muestran usos construidos; los huertos convertidos en prados cuentan una modificación del paisaje, sin que la información disponible atribuya ese cambio a una causa concreta. Desde el mirador de la carretera, el valle enlaza los dos núcleos y permite comprender que Zarzalejo no es solo el pueblo antiguo junto a las Machotas: también es una localidad que ha crecido y ha cambiado de usos.

El episodio de la piedra desemboca así en una huella doble. Zarzalejo aportó canteros y materias primas a la construcción de El Escorial, y conservó en sus propios espacios públicos muestras del trabajo sobre granito. Las Machotas siguen alzándose junto al pueblo; abajo, las talanqueras y las fuentes mantienen la piedra dentro de la vida diaria. Lo que Felipe II encontró en la proximidad de las canteras permanece, hoy, en la relación entre montaña, oficio y localidad.