Villatobas creció en el llano que abrió paso a sus caminos

En Villatobas, la pista decisiva de su crecimiento aparece en una historia de caminos y cambios de residencia. En el siglo XIII, pequeñas poblaciones situadas en parajes más agrestes fueron despoblándose; la Villa de Tobas, asentada en un lugar más llano y mejor comunicado, creció. No fue solo una decisión escrita en fueros: el paisaje ofrecía una ventaja cotidiana para conectar la población con sus vecinos.

Hoy, el terreno municipal reúne areniscas, conglomerados y flysch, junto con calizas, dolomías, yesos, gravas y arcillas. Esa variedad permite leer el escenario físico de la historia, aunque no convertir cada roca en causa directa de un camino o de un asentamiento. La pregunta es más concreta: ¿qué hizo atractivo aquel llano, y cómo se enlaza con las huellas que conocemos de Villatobas?

Plaza de Moros guarda una historia anterior a la Villa de Tobas

Mucho antes de que apareciera el nombre de la villa en un documento medieval, estas tierras ya estaban habitadas. Los estudios arqueológicos del yacimiento de Plaza de Moros sitúan la presencia de población en el término desde el siglo IV o III antes de Cristo. Es una huella antigua, pero no equivale a decir que el asentamiento arqueológico fuera la Villatobas actual: acredita que el territorio tenía habitantes muchos siglos antes de los primeros registros escritos del municipio.

Entre esa evidencia y el documento medieval se extiende un gran tramo de tiempo. La historia local disponible no lo rellena con una continuidad inventada; sí deja claro que la ocupación humana del término precede a la Villa de Tobas. Para quien recorre hoy el paisaje, ese dato cambia la escala: el camino medieval no abrió por primera vez un territorio vacío, sino que se inscribió en unas tierras habitadas desde la Antigüedad.

El terreno que hoy describe el estudio geotécnico es variado. Las areniscas son arenas antiguas cementadas; los conglomerados, fragmentos de roca unidos entre sí. El flysch, por su parte, consiste en capas alternas de arena y arcilla, formadas en ambientes marinos profundos próximos al borde de una plataforma continental. Son maneras distintas de conservar sedimentos. Juntas componen una base geológica más compleja que una llanura uniforme, aunque el relieve llano fuera el rasgo que los documentos destacan al explicar el crecimiento medieval.

El llano convirtió un camino en una ventaja

El primer dato escrito que se conserva sobre el origen del municipio aparece en el fuero de población de Montealegre, fechado en 1219. Allí se menciona la Villa de Tobas y se la sitúa en el camino hacia Almaguer. El documento no describe las rocas, pero sí sitúa a la población en una red de comunicación: la villa ya era un lugar reconocible entre otros puntos de la comarca.

Después llegó el cambio que explica su ascenso. A lo largo del siglo XIII, la despoblación lenta de Montealegre y de otros núcleos situados en parajes más agrestes favoreció el crecimiento de Villa de Tobas. La explicación histórica señala dos ventajas muy concretas: estaba en un lugar más llano y mejor comunicado. El relieve no dictó por sí solo el destino de sus habitantes, pero hizo más fácil que el camino y la vida cotidiana convergieran allí.

¿Qué puede aportar la geología a esa escena? La composición del término ayuda a entender que bajo un paisaje aparentemente sencillo hay materiales distintos, depositados en ambientes diferentes. Las calizas y dolomías se asocian, en términos generales, a antiguos mares poco profundos; los yesos y las sales, a lagunas cerradas donde el agua se evaporaba. Las gravas y arenas compactas recuerdan depósitos de corrientes de agua. No son etapas fechadas aquí una tras otra: son las clases de materiales que registra el estudio para Villatobas.

La conexión es prudente, pero significativa. La historia documenta la ventaja de un emplazamiento llano; la geología aporta el contexto material de ese suelo. No sabemos por estos datos qué capa concreta sostenía cada tramo del camino medieval. Sí podemos comprender que la elección del lugar ocurrió sobre un territorio cuya forma y composición son parte del escenario, no un decorado separado de la historia.

Los pastos y los cultivos prolongaron la relación con la tierra

La villa no creció solo porque se pudiera llegar a ella. En 1328, el maestre de Santiago concedió a sus moradores el derecho a pastar en varios términos vecinos, a cambio de una parte de la producción de quesos y lana. El privilegio vincula la comunidad con un paisaje de aprovechamiento rural: pastos, animales y productos que podían sostener la vida local. Los maestres posteriores y varios monarcas confirmaron ese derecho durante siglos.

La agricultura también dejó una continuidad reconocible. La vid, los cereales y el olivo figuran entre los cultivos principales de Villatobas. En el siglo XIX se registraron numerosos molinos de aceite. Esa historia no permite atribuir cada cultivo a una roca particular, pero sí invita a mirar la llanura como un espacio trabajado durante generaciones: el mismo entorno que favoreció las comunicaciones medievales fue también territorio de producción y de intercambio.

En el subsuelo hay, además, procesos que siguen activos o que pueden producirse. Las formaciones yesíferas se describen como muy karstificadas: el agua puede disolver el yeso y abrir cavidades o conductos, como ocurre cuando un líquido va desgastando lentamente un material soluble. En las formaciones carbonatadas, la karstificación se considera escasa o localizada. El estudio también identifica arcillas expansivas; al cambiar su humedad, pueden hincharse o contraerse, como una esponja que aumenta de volumen al mojarse y se reduce al secarse. Son rasgos del terreno, no una explicación automática de daños o episodios históricos.

De Villa de Tobas a una localidad con título propio

La posición de la población fue ganando reconocimiento institucional. En 1251, la Orden de Santiago ejercía su dominio a través de Ocaña. En 1537, Carlos V concedió a Villatobas el título de villa y la separó de la jurisdicción de esa localidad. Entre ambos momentos se dibuja una transformación: de lugar citado en el camino a comunidad con identidad administrativa propia.

La toponimia añade una curiosa bifurcación. “Tobas” puede relacionarse con la toba, una piedra caliza porosa y ligera, pero también con una planta. La explicación recogida para Villatobas considera más probable que el nombre aluda a la abundancia de cardos silvestres en el lugar donde se erigió la villa. La coincidencia con la presencia municipal de rocas calizas no basta para hacer de la piedra el origen seguro del nombre; la historia del término conserva esa alternativa abierta.

Las perforaciones profundas realizadas en el municipio permiten asomarse a otro paisaje, invisible desde el camino. Dos sondeos llegaron a 154 y 120 metros; el agua se encontró a 6 metros en uno y a 21,5 en el otro. La diferencia recuerda que el subsuelo no se comporta como una lámina homogénea. En conjunto, las formaciones se describen como generalmente poco permeables, aunque pueden albergar acuíferos más permeables en profundidad.

El crecimiento de Villatobas no se explica por una roca milagrosa. La historia documentada apunta a algo más tangible: un lugar llano, conectado con otros núcleos y capaz de sostener una comunidad que aprovechaba los pastos y cultivaba sus tierras. La geología añade textura a esa respuesta: bajo el camino hay materiales diversos y procesos lentos que siguen modelando el terreno. Así, al mirar la llanura de Villatobas, se ve no solo el espacio que facilitó el paso, sino el suelo cambiante sobre el que ese paso se convirtió en historia.