Valle de Yerri, un nombre que se encogió

El relieve permite leer el municipio de norte a sur. En las estribaciones de la sierra de Andía se superan con facilidad los mil metros; el Alto de la Trinidad alcanza 1.233. Hacia la mitad del valle, las alturas se sitúan entre 700 y 800 metros, y al sur rondan los 500. No es solo una sucesión de cotas: el territorio desciende gradualmente hasta una zona amplia y llana donde se reúne buena parte de las viviendas.

Deyo y Monjardín, antes del valle

Mucho antes de que Yerri designara únicamente este municipio, el nombre recorría una comarca más extensa. Deierri —también escrito Deyerri— significa en euskera «Tierra de Deyo». Antes de la fundación de Estella, en el siglo XI, ese era el nombre común de la actual Tierra Estella. El centro de la comarca no estaba entonces en la ciudad que hoy conocemos: se encontraba en la fortaleza de Monjardín, cuyo nombre antiguo era Deyo.

Con el tiempo, el nombre dejó de abarcar toda la comarca y se fue limitando a su parte nororiental, los valles de Guesálaz y Yerri. Después quedó ligado al valle que lo conserva. Una explicación propuesta para la forma «Yerri» es que un escribano anónimo separó el nombre como «de Yerri», al interpretar su primera parte como una preposición. Así, una palabra que había señalado una tierra amplia acabó nombrando un espacio más ceñido.

Las cinco cendeas reunían pueblos dispersos

La extensión antigua no fue solo una cuestión de nombres. En 1291, el registro de Comptos incluía pueblos de Guesálaz dentro de Yerri; en 1350 incorporaba también las Cinco Villas, del valle de Goñi. Esos registros muestran que el alcance territorial podía comprender poblaciones que hoy pertenecen a otros municipios. El valle se organizaba en cinco cendeas: Azcona, Abárzuza, Murugarren, Arizaleta y Erbarrena.

Sus nombres reunían localidades y tierras distintas. Azcona incluía, entre otras, Arizabala, Ibiricu y Ugar; Abárzuza comprendía también las tierras del monasterio de Iranzu. En Murugarren se contaban Bearin, Eraúl y Grocin; Arizaleta agrupaba Arizala, Iruñuela, Lezaun y Riezu; Erbarrena incluía Alloz, Lácar, Lorca y Villanueva. No era una fila compacta de casas, sino un valle extenso con poblaciones diseminadas entre las alturas del norte y las cotas menores del sur.

De Andía al Ega, un paisaje en descenso

El cambio de altura acompaña el recorrido por el municipio actual. Al norte se levantan las estribaciones montañosas de Andía; más al sur, el terreno pierde altura hasta alcanzar el entorno del Ega. En medio, el valle ofrece cotas intermedias. Esta gradación da escala a la historia de sus nombres: bajo una misma denominación convivieron parajes elevados, poblaciones dispersas y, hacia el sur, una llanura más extensa.

En esa zona meridional, la mayor parte de las viviendas comparte el espacio con olivares, viñedos y campos de cereales. El relieve no explica por sí solo las antiguas fronteras ni las separaciones administrativas, pero sí sitúa el escenario: un territorio largo, con diferencias visibles de altura y una población repartida entre distintos núcleos. Ibiriku, una de las localidades del valle, permite acercarse a esa escala de aldea y campos entre laderas.

Caliza y yeso bajo Deierri

El suelo municipal también reúne materiales muy distintos. El estudio geotécnico clasifica el 47,93 % del territorio como calizas, dolomías y mármoles; otro 24,85 % corresponde a areniscas, conglomerados y flysch. Registra además arenas finas y limos (3,43 %) y yesos, anhidrita y sales (2,32 %). Son categorías a escala municipal, no una identificación de la roca de cada casa o monumento.

Entre esos materiales, las formaciones carbonatadas y las yesíferas pueden ser disueltas por el agua que circula por el terreno. Al ensancharse las fracturas, pueden formarse huecos y, si el terreno pierde apoyo, hundimientos. El estudio describe las formaciones carbonatadas como muy karstificadas en conjunto; las yesíferas, como medianamente karstificadas, a veces con karsts importantes dispersos. También señala áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales y zonas con movimientos como deslizamientos o desprendimientos. No es una escena única, sino un proceso que puede dejar consecuencias muy distintas según el lugar.

Abárzuza y Lezaun se separan

Durante siglos, el nombre de Yerri acompañó un territorio que incluía poblaciones que después formarían parte de municipios distintos. Ese marco empezó a cambiar con la constitución de los ayuntamientos constitucionales, conforme a la Ley Paccionada de 1841. El valle que se había descrito como una agrupación amplia entró en una etapa de delimitaciones municipales más precisas.

Abárzuza se separó del valle en 1851. Un siglo después, en 1951, lo hizo Lezaun. Cada fecha redujo el territorio que quedaba bajo el nombre de Yerri, pero la segunda separación dejó además una consecuencia geográfica singular: el coto redondo de Zumbelz, perteneciente a Valle de Yerri, quedó como un enclave separado del resto por Lezaun. El mapa no solo perdió extensión; también conservó una pieza apartada.

Zumbelz y el valle que permanece

El resultado de esa larga contracción es el municipio actual, formado por 19 entidades o concejos diseminados desde las estribaciones de Andía hasta el Ega. El nombre oficial mantiene juntas las dos formas, Valle de Yerri / Deierri. La cifra de 1.549 habitantes registrada para 2025 corresponde a este municipio, no a la comarca más extensa que el nombre había designado en otros siglos.

Mientras los límites políticos se estrechaban, el relieve continuó ofreciendo su gradiente de norte a sur y el sustrato conservó su diversidad. La clasificación geotécnica también atribuye a los acuíferos una permeabilidad de clase 1, A-1, descrita como generalmente extensa, muy permeable y productiva. El antiguo nombre perdió terreno, pero no borró la amplitud del paisaje que lo había hecho reconocible: desde las alturas de Andía hasta las tierras bajas del Ega, Deierri sigue siendo una tierra de contrastes, con calizas y yesos bajo un mapa más pequeño.