Torija, la caliza al final del valle

Torija aparece en su historia como un lugar de paso y de vigilancia. Su situación al final de un amplio valle ofrecía un tránsito natural cómodo hacia Aragón y, desde muy pronto, tuvo valor estratégico. Una atalaya vigilaba ese corredor; alrededor de ella fueron creciendo las edificaciones. El castillo que hoy destaca en la localidad no surgió aislado: pertenece a una larga relación entre el asentamiento y un emplazamiento que invitaba a controlar los caminos.

La Ermita del Amparo y las primeras huellas

Para retroceder más allá de las primeras noticias escritas hay que mirar hacia el cerro donde se encuentra la Ermita del Amparo. Las excavaciones arqueológicas realizadas allí han localizado restos de la Edad del Hierro y de la Alta y la Baja Edad Media. Son huellas de ocupaciones de épocas distintas, no una sola población inmóvil a través de los siglos. La posición de Torija como cruce de caminos ayuda a entender por qué su entorno fue habitado, aunque cada resto arqueológico pertenezca a su propia etapa.

Las primeras reseñas escritas de la localidad corresponden a la Reconquista. En ese tiempo, la atalaya daba forma a una necesidad concreta: observar un corredor de paso y proteger un punto estratégico. Después, las construcciones se fueron agrupando en torno a ella. El orden importa: primero el emplazamiento y la vigilancia; alrededor, el asentamiento. Más tarde, la fortaleza del siglo XV convertiría esa relación entre lugar y defensa en la imagen más reconocible de Torija.

La caliza de la Alcarria en los muros

El castillo está hecho con piedra caliza de la Alcarria. Esa identificación concreta pertenece a la fortaleza: no significa que todos los materiales del término municipal sean iguales ni permite asignar a cada edificio una roca determinada. Para el conjunto de Torija, el estudio geotécnico clasifica un 72,98 % de los materiales en el grupo de calizas, dolomías y mármoles, y un 22,08 % en el de areniscas, conglomerados y flysch. Son categorías que muestran un sustrato variado a escala municipal.

En el relato del castillo, la caliza no es un telón de fondo: es el material que forma sus muros. En el término, en cambio, esas otras familias geológicas amplían el cuadro y recuerdan que el subsuelo no se resume en la piedra de una sola construcción. Los datos disponibles no trazan el origen de cada roca ni conectan las categorías municipales con un punto concreto del cerro. Sí permiten reconocer dos escalas: la piedra identificada en la fortaleza y la variedad de materiales descrita para Torija.

La atalaya que reunió a Torija

La fortaleza actual tomó forma en el siglo XV y se vincula a la familia Mendoza, ligada a Torija y a los pueblos de alrededor desde su llegada a Castilla en el siglo XIV. Su planta cuadrada, los tres cubos cilíndricos y la torre del Homenaje dieron cuerpo a una construcción pensada para dominar y defender el lugar. El patio de armas tuvo un pozo en el centro; en la torre se alojaron los señores del castillo. La piedra caliza levantaba así algo más que una silueta: organizaba un espacio de defensa y residencia.

La posición estratégica pronto dejó de ser una ventaja abstracta. En 1445, durante la campaña de Juan II de Navarra contra su primo Juan II de Castilla, las tropas navarras mandadas por el capitán Juan de Puelles se hicieron fuertes en los muros. Habían sido derrotadas en la primera batalla de Olmedo, pero la lucha no acabó allí. Torija se convirtió en una plaza que había que sostener frente a las fuerzas que intentaban recuperarla.

Juan de Puelles resiste siete años

Las tropas de Puelles resistieron durante siete años las embestidas de las fuerzas del marqués de Santillana y de Alfonso Carrillo, arzobispo de Toledo. El castillo dejó de ser solamente una obra de piedra en un punto de paso: sus muros se volvieron el centro de una disputa prolongada. La resistencia explica por qué la fortaleza ocupa un lugar tan destacado en la historia de la actual Torija, que discurre en paralelo a la de su castillo del siglo XV.

La escena permite volver al terreno sin atribuirle poderes que no tuvo. El valle y el tránsito natural ayudan a explicar el interés estratégico del emplazamiento; la fortificación, con sus cubos, su torre y su patio, fue una respuesta construida por las personas. La caliza de la Alcarria puso el material de los muros, mientras que la posición convirtió esos muros en una defensa codiciada. La historia que empezó con una atalaya alcanzó aquí su episodio más largo de resistencia.

La población antigua se vinculaba al cerro de la Ermita del Amparo, donde las excavaciones hallaron restos de distintas épocas. Aquel cerro y la fortaleza muestran dos aspectos del asentamiento: las huellas de ocupación acumuladas en el entorno y la obra militar que terminó dando forma a la Torija histórica. No son una misma evidencia ni conviene confundirlas; juntas, sí permiten seguir el paso desde un lugar habitado y vigilado hasta una villa cuya historia quedó ligada a una fortaleza.

El castillo pasa de refugio a ruina

A finales del siglo XVI el castillo dejó de estar habitado. En ocasiones excepcionales aún alojó a Carlos V, a Felipe II y a otros visitantes ilustres, pero ya no era la residencia habitual de sus señores. Cambió el uso, no la presencia de la fortaleza: sus muros siguieron en el paisaje, aunque la vida cotidiana del castillo se hubiera apagado.

En el siglo XIX la guerra volvió a ponerlo en primer plano. Durante la Guerra de la Independencia sirvió de refugio al guerrillero Juan Martín, conocido como el Empecinado. Al final, este hizo volar sus muros para impedir que las tropas francesas pudieran utilizarlos. La decisión alteró el destino del edificio: la fortaleza que había servido para resistir se convirtió en una estructura dañada, privada de su función defensiva. La piedra que antes protegía a quienes ocupaban el castillo quedó marcada por su destrucción.

Torija devuelve su castillo a la vida pública

La fortaleza no desapareció de la historia local. A partir del 10 de marzo de 1937, Torija fue cuartel general de Enrique Líster y Hans Kahle, jefes militares de las brigadas republicanas durante la batalla de Guadalajara. El municipio volvió a ocupar un lugar en un episodio bélico, aunque ahora la noticia identifica el papel de la localidad y de esos mandos, no una nueva resistencia dentro de los muros medievales.

En 1962 el castillo fue reconstruido. Ese trabajo cambió el resultado de la destrucción del siglo XIX: donde había quedado una fortaleza volada, Torija recuperó un edificio capaz de albergar nuevos usos. Más tarde se realizaron obras de embellecimiento y consolidación. La Diputación de Guadalajara instaló en su interior un centro de interpretación turística de la provincia, y la torre del Homenaje acogió el Museo del Viaje a la Alcarria, en honor a Camilo José Cela.

La historia del castillo no concluyó con la reconstrucción de sus muros, sino con un cambio de papel. De atalaya y fortaleza disputada pasó a edificio restaurado y espacio cultural; la caliza que lo identifica sigue dando forma a esa presencia en Torija. Al final del valle, la piedra conserva la huella de dos decisiones opuestas: levantar una defensa y volarla para que no sirviera al enemigo. Hoy el castillo permanece, ya no como refugio militar, sino como parte visible de la vida pública de la localidad.