Tamarite de Litera vio cómo el canal transformaba su llano

En Tamarite de Litera, el paisaje cambia de carácter dentro del mismo término municipal. Hacia un extremo aparece la cordillera de la Gessa, plegada en yesos; hacia el otro, las areniscas se erosionan y dan paso a un llano que hoy riega el Canal de Aragón y Cataluña. En esa transición se cruzan dos historias: la de unas rocas que construyeron el relieve y la de una obra que llevó agua hasta las tierras bajas.

La transformación no ocurrió de golpe. Primero hubo un proyecto con el nombre de la villa; después, una prolongación que desbordó sus límites y cambió de nombre. Y, cuando el canal empezó a regar la comarca, el agua se convirtió en una fuerza capaz de alterar el destino agrícola de La Litera.

La Gessa pliega el terreno antes de que empiece el llano

La primera pista está en la forma de la Gessa. No es solo una elevación: es un anticlinal, es decir, un pliegue de las capas de roca levantado como un arco. En este caso, el pliegue está formado por yesos y forma parte del espacio protegido denominado Yesos de Barbastro. La roca da a la comarca una presencia áspera y reconocible antes de que el terreno se abra hacia el sur.

El yeso se forma cuando el agua con minerales disueltos se evapora y deja atrás esos minerales, un proceso que puede imaginarse en una laguna cerrada que pierde agua bajo un clima seco. Esa explicación permite entender por qué los yesos registran condiciones distintas de las que formaron una arenisca. No hace falta atribuirles una fecha concreta para leer su contraste: aquí, las rocas hablan de ambientes diferentes y hoy aparecen juntas en el paisaje.

Al otro extremo del municipio dominan las areniscas. Son rocas de poca consistencia y fáciles de erosionar, y su contacto con los suelos yesíferos se describe como brusco. La diferencia importa a simple vista: una parte del término está marcada por el relieve plegado; otra se abre en terrenos más llanos. El paisaje no es una superficie uniforme, sino una sucesión de materiales que resisten y se desgastan de maneras distintas.

Los datos geotécnicos internos ofrecen otra escala para esa variedad: el grupo de areniscas, conglomerados y flysch representa el 42,96 % de las categorías recogidas; las arenas finas y los limos, el 22,50 %; y los yesos, anhidrita y sales, el 4,40 %. Son porcentajes de las categorías del estudio, no una descripción idéntica de cada parcela. Aun así, ayudan a reconocer que el contraste entre rocas no es un detalle aislado de la Gessa: aparece también en el retrato general del terreno.

El Canal de Tamarite nació con un destino más corto

En 1834, una cédula real concedió la construcción del llamado Canal de Tamarite. El plan inicial contemplaba que terminara en la propia localidad y que llevara agua de los ríos Ésera y Cinca. No era una idea pequeña: la superficie prevista para el riego alcanzaba 104.000 hectáreas. Pero el proyecto no avanzó deprisa. Los retrasos aplazaron durante décadas el inicio de las obras.

El nombre original guardaba una promesa local: el agua llegaría a Tamarite. Sin embargo, la propuesta acabó prolongándose para regar también tierras de Cataluña. Con ese cambio de alcance cambió asimismo su nombre: dejó de ser el Canal de Tamarite para convertirse en el Canal de Aragón y Cataluña. Una obra concebida con un final en la villa terminó uniendo territorios a través de una red de riego más extensa.

Ahí está el giro de esta historia. El canal no se quedó en la idea que lo había bautizado. Su recorrido y su destino se ampliaron, mientras Tamarite quedaba situada dentro de una transformación que abarcaba el centro y el sur de La Litera. La geografía política podía dibujar límites; el agua, en cambio, seguía un proyecto que terminó cruzándolos.

La obra estuvo ligada a los esfuerzos de Joaquín Costa y a una voluntad regeneracionista: convertir el riego en una herramienta para cambiar la vida económica. La fuente local sitúa en 1906 el impulso decisivo para una comarca empobrecida y señala que desde entonces el canal regó su centro y su sur. Así, entre la concesión y ese cambio efectivo pasaron décadas. El tiempo de la administración no fue el tiempo de la tierra.

Cuando el agua alcanzó el llano, cambió la escala

El sur de Tamarite se abre en una llanura regada por el canal, que continúa hacia los ríos Cinca y Ebro entre pocos accidentes del relieve. Es en ese espacio donde la infraestructura encuentra una consecuencia concreta: agua conducida hasta un terreno que, sin el canal, no habría recibido riego de esa red. La obra no borró los yesos ni las areniscas; añadió una nueva forma de habitar el paisaje.

El clima ayuda a entender por qué el agua importa. La precipitación media anual en Tamarite no llega a los 300 milímetros, y la localidad aparece descrita como seca durante todo el año. En ese contexto, llevar agua desde los ríos no es un gesto ornamental sobre el mapa. Es una intervención capaz de sostener el regadío y de dar otra dimensión a la agricultura de la comarca.

Hoy la actividad agraria del municipio incluye frutales —manzanas, peras y melocotones— y cereales como trigo y cebada. La ganadería porcina y bovina también tiene una presencia importante. El material disponible no atribuye cada cultivo a una parcela ni permite asignar un efecto concreto del canal a cada cosecha; sí documenta, de forma clara, que el canal riega el centro y el sur de La Litera y que el sector primario ocupa un lugar destacado en Tamarite.

La relación entre roca y agua se entiende mejor si se mira el conjunto. Al norte, la Gessa y sus yesos levantan un relieve plegado; hacia el otro extremo, las areniscas erosionables se mezclan con esos terrenos y, más al sur, la llanura recibe el riego. No es que la roca haya decidido por sí sola dónde construir el canal. Lo que hace es dar forma al escenario en que una obra humana conectó los ríos con las tierras cultivadas.

Un paisaje que siguió ahí mientras cambiaban los poderes

Tamarite conoció cambios de soberanía mucho antes de que el agua llegara por el canal. Sancho Ramírez tomó la población en 1064 y la perdió dos años después; Alfonso I la retuvo desde 1107 hasta 1134, y la conquista para Aragón se completó en 1149. En los siglos siguientes, la villa acogió Cortes en 1375 y 1383 y recibió el título de ciudad en 1408. Esos episodios sitúan a Tamarite en una historia política intensa, pero la Gessa y el llano no cambiaron de lugar.

La violencia también alcanzó la villa: durante la sublevación de Cataluña, a mediados del siglo XVII, fue destruida por tropas franco-catalanas y después repoblada con habitantes de zonas cercanas. Más tarde, el proyecto del canal atravesó sus propias demoras antes de convertirse en una obra de riego. Entre la destrucción y la reconstrucción de una población, y entre el diseño y la construcción de una infraestructura, hay una diferencia esencial: el relieve ofrece continuidad; las decisiones humanas alteran cómo se vive sobre él.

Por eso la historia del canal no es una historia aislada de ingeniería. En Tamarite se encuentra con una comarca definida por el contraste entre los yesos plegados, las areniscas erosionables y una llanura meridional donde el agua pudo extender el regadío. El cambio de nombre del canal resume esa ampliación: una obra pensada para terminar en Tamarite acabó dando servicio a un territorio mayor.

La pregunta era qué cambió cuando el agua alcanzó el llano. Cambió la escala de la obra y, con ella, la del regadío que transformó el centro y el sur de La Litera. Cuando mires desde Tamarite hacia la Gessa y luego hacia las tierras bajas, verás juntas las dos fuerzas de esta historia: el relieve antiguo que marca el paisaje y el canal que llevó agua hasta él.