Tafalla enlaza las terrazas del Zidacos con la fortaleza saqueada en 924

En 924, una expedición de Abderramán III llegó a Tafalla. La Crónica de Arib Ibn Said la describió como una de las fortalezas más importantes del enemigo y contó que fue saqueada. ¿Qué hacía de Tafalla un punto señalado en el camino? La respuesta empieza en un paisaje de transición: aquí se encuentran las tierras bajas que prolongan la Ribera del Ebro y el relieve que, poco a poco, anuncia la montaña navarra.

Ese encuentro no explica por sí solo una campaña militar, pero sí permite situar la escena. Tafalla se alza en una encrucijada de rutas: el eje norte-sur entre Pamplona y Tudela y el eje este-oeste entre Sangüesa y Estella. El terreno no dicta la historia; ofrece el escenario concreto en el que se cruzan caminos, asentamientos y, en la Edad Media, ejércitos.

El Zidacos abre una puerta entre dos paisajes

El río Zidacos corta el piedemonte tafallés y hace visible el cambio. El geógrafo Salvador Mensua describió esta zona como una antesala de las tierras bajas del Ebro: una llanura de aluviones por la que discurre el tramo bajo del río. Un aluvión es el material que el agua va dejando al perder fuerza, como arena y grava que quedan depositadas cuando una corriente se ensancha o se calma.

Al norte, la depresión del Zidacos interrumpe elevaciones formadas por areniscas y otras rocas sedimentarias detríticas. Dicho sin jerga: son rocas procedentes de sedimentos, como granos de arena o fragmentos de roca, que acabaron unidos. En el monte Plano, en cambio, se extiende una meseta de aluvión donde culminan las terrazas fluviales. Una terraza es un antiguo nivel del río que queda como una plataforma cuando el cauce y el relieve cambian; aquí, esa forma enlaza el paisaje actual con el trabajo prolongado del Zidacos.

La diferencia se nota también al recorrer el término. Hacia el oeste, El Saso, Candaraiz y La Sarda ocupan grandes espacios comunales de poca altitud, con algunos cerros de margas muy erosionados. Hacia el este asoman las primeras estribaciones de la sierra Gerinda. Tafalla no está simplemente en una llanura ni en la montaña: está en el paso de una a otra.

Valmediano y Romerales cambian la escala del tiempo

Mucho antes de la fortaleza medieval, hubo presencia humana en este territorio. Un estudio realizado en 1998 identificó ocupación durante el Calcolítico, hace aproximadamente entre 4500 y 3700 años. Aquellos asentamientos debieron de ser temporales. El dato no dibuja una ciudad antigua bajo la actual, sino una sucesión de estancias en un paisaje que ya ofrecía distintos relieves y cursos de agua.

La permanencia llegó después. Los primeros restos de asentamientos estables se sitúan en la Edad del Hierro, entre 900 y 300 antes de nuestra era. De los ocho asentamientos mencionados para la zona destacan Valmediano, que debió de ser un poblado fortificado, y Romerales, donde se observa continuidad de ocupación hasta época romana. Son nombres que devuelven escala humana a un mapa de llanuras, cerros y mesetas.

La geología permite reconocer ese escenario diverso, aunque no asigna por sí sola una causa a cada elección de asentamiento. En Valmediano, el paisaje del término incluye también zonas de bosque de repoblación; en otros sectores, las elevaciones y las superficies llanas forman contrastes claros. Lo firme es la secuencia: estancias temporales, poblados estables y lugares con larga continuidad. El río y el relieve permanecieron mientras cambiaban quienes vivían aquí.

Los llanos del Zidacos acercan el relato a Roma

En época romana, la ocupación se multiplica en el registro citado para Tafalla: se han detectado alrededor de quince asentamientos. Se concentraban en zonas llanas próximas al Cidacos, en parajes como El Busquil, La Pedrera, La Recueja, Los Cascajos y El Escal. La concentración junto al río y en terrenos llanos es un dato; que la facilidad del terreno o el acceso al agua influyeran en esa distribución es una interpretación razonable, no una explicación documentada de cada asentamiento.

También sobrevive una pista más frágil y sugerente. Una propuesta sitúa en Tafalla la población romana de Curnonion, apoyándose en una inscripción perdida, las coordenadas de Ptolomeo y la proximidad de una calzada romana. La formulación importa: es una identificación posible, no un nombre confirmado sin reservas. En La Lobera apareció además una lápida funeraria con el nombre Thurscando, conservada en la Casa de Cultura de Tafalla.

El paisaje fluvial no es aquí un telón pintado detrás de las ruinas. La descripción local sitúa numerosos asentamientos romanos en las superficies planas cercanas al río. Para quien vive en Tafalla, esa relación puede leerse como una continuidad de uso del territorio: los llanos del Zidacos siguen siendo una de las piezas que distinguen el piedemonte de las alturas vecinas. No hace falta atribuir a los romanos una explicación moderna del terreno para advertir que se establecieron en ese marco.

En 924, el umbral vuelve a ser frontera

La primera mención histórica conocida devuelve la escena a la Edad Media. En 924, la expedición de Abderramán III contra el Reino de Pamplona alcanzó Tafalla; la crónica la presenta como fortaleza y cuenta el saqueo de sus recursos. La posible denominación árabe al-Tafaílla se ha interpretado como lugar del alto, una lectura que encaja con la posición de Tafalla en el tránsito desde las llanuras del Ebro hacia terrenos cada vez más montuosos. Es una propuesta sobre el nombre, no una prueba independiente del origen de la ciudad.

Un siglo después, el campo de Barranquiel aparece en otro episodio decisivo. En 1043, García III de Nájera venció allí a Ramiro I de Aragón y a sus aliados árabes, con ayuda de los tafalleses. Tras la victoria, los habitantes recibieron el título de Nobles, Leales y Esforzados. La tradición de la romería al santuario de la Virgen de Ujué también queda documentada a raíz de aquel triunfo.

El terreno ayuda a comprender por qué Tafalla se repite como lugar de paso y disputa, no a convertir una forma del relieve en explicación automática de la guerra. Entre las llanuras de la Ribera y las primeras elevaciones, junto a rutas que conectaban distintas direcciones, la localidad ocupó una posición de umbral. La geografía vuelve legible el escenario de los hechos; la crónica conserva los nombres y las decisiones humanas.

El Saso y el monte Plano muestran otra cara del suelo

La transición continúa en los materiales. En su clasificación de Tafalla, el estudio geotécnico asigna un 50.88% a la categoría de areniscas, conglomerados y flysch, y un 15.49% a calizas, dolomías y mármoles. Esas cifras describen las categorías reunidas por el estudio; no significan que cada material aparezca en cada punto del municipio. En términos generales, las areniscas y los conglomerados proceden de sedimentos que quedaron compactados, mientras que el flysch reúne alternancias de capas sedimentarias.

También hay señales visibles en la vegetación. En las zonas donde abunda el yeso aparece vegetación gipsófila; en suelos salinos, tamariz o sosa; y en tierras arcillosas, esparto. No son adornos intercambiables: el tipo de terreno cambia el paisaje que tienes delante. En el monte Plano sobreviven carrascas y algún quejigo, mientras que las zonas pendientes donde se ha abandonado el uso agrícola y ganadero están cubiertas por matorral y carrascas.

El agua, además, divide el término en dos cuencas. El Zidacos, afluente del Aragón, drena una parte con abundantes manantiales; algunos han excavado barrancos como los del Monte, Valdetina y Valgorra. Los otros dos tercios corresponden a la cuenca del Arga, donde escasean las fuentes y se han creado balsas para la agricultura y la ganadería. La historia del lugar se entiende mejor cuando el río deja de ser una línea en el mapa y se convierte en una diferencia concreta de agua, suelo y relieve.

Por eso Tafalla puede leerse como una puerta entre paisajes y también entre épocas: el Zidacos depositó aluviones y dejó terrazas; junto a sus llanos se asentaron comunidades y poblaciones romanas; y en la frontera entre el Ebro y la montaña se alzó la fortaleza recordada en 924. La próxima vez que cruces la ciudad, el valle no será solo el fondo del camino: será parte del escenario que hizo reconocible a Tafalla.