Santoña vio cómo una lengua de arena cerraba el paso y nacían las marismas

Hubo un tiempo en que Santoña era casi una isla: el agua salía por donde hoy se extiende la playa de Berria. La costa no quedó fijada de una vez para siempre. Corrientes marinas que avanzaban en sentidos opuestos arrastraron sedimentos, mientras el viento levantaba un banco de arena y una línea de dunas. Poco a poco, aquella salida septentrional del agua empezó a cerrarse.

Berria dejó de ser una puerta abierta

La playa actual se formó con los arrastres de dos corrientes de direcciones contrarias, una de norte a sur y otra de sur a norte. No es solo una franja de arena frente al Cantábrico: forma parte de una transformación que modificó el desagüe de las aguas de Santoña. Aquí, el movimiento del mar fue construyendo una barrera donde antes había una vía de salida.

¿Qué convirtió aquella acumulación en algo más duradero que un banco de arena? La respuesta está en la combinación descrita para Berria: el viento contribuyó a formar una línea de dunas y la vegetación que creció en ella fue frenando el paso del agua. La barrera no apareció de golpe; cada depósito y cada avance de la vegetación fueron estrechando el desagüe hacia el norte.

La geografía cambió de función. Santoña pasó de estar casi rodeada por el mar a quedar unida al entorno por un istmo: una franja de tierra que conecta lo que antes era casi una isla con la costa. El canal de Boó atravesaba las marismas y efectuaba aquel desagüe. Su existencia permite imaginar que la barrera no borró el agua, sino que reorganizó por dónde podía circular.

Al cerrarse esa salida, la historia del litoral no terminó. Cambió de escenario: las aguas dulces que descendían hacia la costa encontraron el espacio de la bahía y el estuario. La arena que había levantado un obstáculo pasó a delimitar un paisaje húmedo. En Berria, por tanto, una playa cuenta también la historia de cómo se hizo posible la marisma.

La bahía encontró otra salida con el Asón

La bahía de Santoña se originó en una depresión que evolucionó por acción diapírica; dicho de forma sencilla, por movimientos del subsuelo que deformaron el terreno. Después, la erosión facilitó la entrada del mar. El resultado fue una bahía que acabó comunicándose con la desembocadura del río Asón, mientras el curso del río se transformaba en la ría de Treto.

La sucesión importa: primero, una depresión; después, la entrada del mar y la conexión con el río. No se trata de una costa inmóvil que el Asón simplemente atraviesa. La forma de la bahía y la evolución de sus desagües hicieron que las aguas marinas y fluviales se encontraran aquí, en un estuario. ¿Qué deja ese encuentro en el paisaje? Sedimentos.

Los limos y la materia orgánica acumulados en el estuario formaron el ecosistema de la marisma santoñesa. Allí se unen el agua salada del Cantábrico y el agua dulce del Asón: dos aguas distintas que, al encontrarse, sostienen un paisaje que no es enteramente mar ni enteramente río. Puedes imaginarlo como una zona de transición, no como una frontera trazada con una línea.

La marisma pertenece a un sistema más amplio junto con las de Victoria y Joyel. En 1994 recibió la declaración de zona Ramsar, y el enclave también está reconocido como zona de especial protección para las aves. La transformación iniciada en la costa de Berria no produjo únicamente una nueva forma del terreno: acabó configurando un espacio donde el agua, los sedimentos y la vida se relacionan de manera estrecha.

El Buciero conserva la huella de otra agua

Mientras la arena iba cambiando el borde de la bahía, el monte de Santoña ofrecía otra pista sobre la historia natural local. La roca caliza, erosionada por corrientes de agua, dio lugar a cuevas, torcas y dolinas. Son formas distintas de una misma acción: el agua desgasta y abre la roca, hasta modelar cavidades y hundimientos.

La caliza no es el único material que aparece en la descripción del terreno santoñés. El estudio geotécnico registra como grupo predominante las areniscas, los conglomerados y el flysch (57.70 %); después sitúa las calizas, dolomías y mármoles (21.74 %), y las arenas finas y limos (10.40 %). Las areniscas son arenas cementadas; los conglomerados reúnen cantos, y el flysch alterna capas de arena y arcilla.

Esas cifras describen grupos de terrenos, no una historia única para cada roca. Pero ayudan a entender por qué el paisaje reúne costas arenosas, depósitos finos y relieves de roca. En las formaciones carbonatadas, el estudio señala una karstificación media, con formas importantes dispersas. Karstificación es el proceso por el que el agua erosiona y abre cavidades en rocas como la caliza.

¿Qué ocurrió cuando esas cavidades ofrecieron abrigo? Las cuevas de Santoña fueron atractivas para los hombres prehistóricos, que dejaron huellas de su paso estudiadas por especialistas con apoyo de la Universidad de Cantabria. La evidencia conecta una propiedad concreta de la roca —la posibilidad de abrir abrigos— con una presencia humana antigua.

El puerto creció entre la bahía y las marismas

La forma de la costa ayuda a comprender el escenario en que se desarrolló la vida marinera de Santoña, aunque no basta por sí sola para explicar cada decisión de sus habitantes. El núcleo creció al amparo de un primitivo cenobio y, en tiempos del conde Sancho García, se repobló con personas dedicadas al comercio y a la pesca de la ballena. El nombre de Puerto de Santoña conserva esa orientación marítima.

En 1579, Felipe II firmó la cédula real para que pasara a ser villa de realengo. El escribano Diego de Puerta la inscribió como Puerto de Santoña, nombre que aparece todavía en el catastro del marqués de la Ensenada de 1753. Más tarde, durante el siglo XVIII, desapareció la palabra «Puerto» y quedó Santoña. La geografía había cambiado durante largos procesos; el nombre también fue dejando su propia secuencia de huellas.

La iglesia de Santa María del Puerto añade otra referencia a esa continuidad: el edificio data del siglo XIII y conserva una pila bautismal del siglo IX. No hace falta atribuir a sus piedras una causa geológica directa. Basta situarla en una villa cuya vida se organizó cerca del mar, la bahía y las aguas que se encontraban en el estuario.

La actividad económica santoñesa sigue ligada a la pesca y a la industria conservera, y en la bahía se encuentran los puertos pesquero y deportivo. Es razonable ver en el paisaje acuático un marco persistente para esa relación con el mar; no una explicación automática de toda su historia. La arena de Berria, la ría del Asón y las marismas dan forma al territorio donde esa vida marinera se ha desarrollado.

La historia de Santoña responde así a la pregunta de cómo una costa casi insular llegó a estar acompañada por marismas: las corrientes y el viento acumularon arena, las dunas y la vegetación cerraron la salida norte y el Asón se encontró con el mar en un estuario. Cuando mires Berria, verás no solo una playa, sino también la barrera que cambió el camino del agua y ayudó a dibujar la Santoña actual.