San Antonio de Benagéber nació cuando el embalse cubrió su pueblo de origen

San Antonio de Benagéber comenzó con una desaparición. En 1952, el embalse de Benagéber cubrió el pueblo que daba nombre a quienes serían algunos de sus nuevos vecinos. ¿Cómo se reconstruye una comunidad cuando el lugar que la reunía queda bajo el agua? La respuesta, en este caso, fue trasladar a parte de la población y levantar otro núcleo en tierras distintas, a unos cinco kilómetros del antiguo pueblo.

La mudanza enlaza dos paisajes por una misma presencia: el agua. En el primero, quedó retenida hasta cubrir las casas de Benagéber. En el segundo, el terreno carbonatado permite que una parte del agua se infiltre y circule bajo la superficie. La historia humana se cuenta en fechas y decisiones; la roca, en cambio, conserva una historia mucho más lenta.

Benagéber quedó bajo el embalse; Nieva recibió a sus vecinos

El principio administrativo de aquella transformación llegó antes que la inundación. El 6 de abril de 1932 se firmó el acta de inicio de las obras del embalse de Benagéber. Veinte años después, en 1952, las aguas cubrieron la localidad. Para sus habitantes, el cambio no fue una línea sobre un plano: significó dejar el asentamiento que había articulado su vida cotidiana.

La nueva ubicación se decidió en un pequeño valle junto a la aldea de Nieva, a unos cinco kilómetros del pueblo desaparecido. No toda la población se instaló allí: el nuevo núcleo acogió a una parte de los antiguos vecinos. Ese matiz importa. San Antonio de Benagéber no fue una copia exacta del pueblo inundado, sino una comunidad nueva, formada en parte por personas desplazadas y organizada en otro emplazamiento.

¿Qué podía ofrecer ese valle a quienes necesitaban empezar de nuevo? La solución combinó viviendas y tierras. El Instituto Nacional de Colonización compró las fincas Masía de San Antonio y Pla del Pou y preparó 75 lotes, cada uno compuesto por una casa y tierras. A comienzos de la década de 1950 empezó a construirse en la zona que hoy ocupa San Antonio, en fincas situadas entre los términos de Paterna, Puebla de Vallbona y Bétera.

El agua había cerrado una puerta, pero la respuesta no consistió solo en encontrar techo. Los lotes unían casa y tierra, y la economía inicial del municipio se apoyó en la colonización agrícola, tanto de secano como de regadío. Así, el traslado dejó una marca concreta en el paisaje: junto al asentamiento de quienes venían de Benagéber se organizaron parcelas destinadas a sostener una nueva vida.

En las calizas, el agua toma otro camino

El embalse explica por qué se fundó el municipio; la geología del nuevo emplazamiento cuenta qué terreno recibió aquella fundación. En la clasificación geotécnica disponible, el grupo de calizas, dolomías y mármoles representa el 84.60%. También aparecen arcillas expansivas blancas o blandas, con un 10.75%, y arcillas y margas duras, con un 4.49%.

Calizas y dolomías son rocas carbonatadas: sus materiales se acumulan habitualmente en fondos marinos poco profundos. Imagina un fondo de aguas someras, más parecido a una plataforma tranquila que a una costa golpeada por grandes olas. Con el paso del tiempo, esos sedimentos pueden consolidarse y formar roca. El dato describe el tipo de terreno presente en San Antonio de Benagéber; no proporciona una edad concreta para esas rocas.

¿Qué hace el agua cuando llega a un terreno así? En las formaciones carbonatadas puede filtrarse por grietas y disolver lentamente parte de la roca, ensanchando los huecos. El estudio caracteriza algunas zonas como medianamente karstificadas y señala que puede haber karsts importantes dispersos; también identifica áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. «Kárstico» es el nombre de ese relieve creado por la disolución de rocas como la caliza: piensa en el agua buscando paso por las fisuras de una piedra, no en una corriente que necesariamente se ve desde la calle.

La misma caracterización califica ciertos acuíferos como extensos, muy permeables y productivos. En otras palabras, parte del agua puede atravesar el terreno y almacenarse en formaciones subterráneas. El contraste con Benagéber resulta poderoso, aunque sencillo: allí el agua acumulada por el embalse cubrió un pueblo; aquí, el terreno carbonatado ofrece vías para que el agua penetre y circule bajo tierra. Son procesos distintos, y cada uno deja su propia huella en el paisaje.

Las arcillas completan el retrato. No dominan la clasificación, pero sí forman parte del suelo local. Las descritas como expansivas pueden cambiar de volumen cuando varía su humedad; las arcillas y margas duras constituyen otro grupo diferenciado. La geología de San Antonio, por tanto, no es una superficie uniforme: sobre el predominio de materiales carbonatados aparecen también terrenos arcillosos, con comportamientos distintos frente al agua.

De Pla del Pou a la independencia municipal

Una comunidad trasladada necesitaba también construir sus propias instituciones. San Antonio de Benagéber se constituyó el 5 de agosto de 1957 como Entidad Local Menor dependiente de Paterna. La primera Junta Vecinal se formó el 3 de noviembre de ese año. Durante sus primeros 32 años, según la cronología local, solo alcanzó un acuerdo: el de diciembre de 1988, que solicitaba la conversión en municipio independiente.

La independencia no llegó de un día para otro. El acuerdo se publicó en febrero de 1989 y después siguió un proceso con comparecencias e informes ante la Administración Valenciana y el Consejo de Estado. El 8 de abril de 1997, un decreto declaró a San Antonio de Benagéber municipio independiente. Desde el núcleo nacido para recibir a parte de los desplazados de Benagéber había surgido una localidad con instituciones propias.

La geología no tomó esas decisiones, pero sí forma el escenario físico sobre el que se asentaron las viviendas, las parcelas y, más tarde, el municipio. En el suelo conviven la roca carbonatada y los materiales arcillosos; debajo, el agua puede encontrar grietas y caminos de infiltración. Para quien vive aquí, esa relación se entiende mejor al recordar que el agua ya había cambiado una vez el mapa humano de Benagéber, aunque entonces lo hizo de forma visible y definitiva.

El pequeño asentamiento se convirtió en una localidad en expansión

Al principio, San Antonio de Benagéber siguió siendo una comunidad reducida. Hasta comienzos de la década de 1970 no superaba los 600 habitantes, y la mayoría procedía de Benagéber. Después llegó una expansión urbanística compartida con localidades cercanas como La Eliana, Bétera y Puebla de Vallbona. El nuevo paisaje residencial creció alrededor de un núcleo cuyo origen había sido, precisamente, el desplazamiento.

La cercanía a Valencia favoreció ese crecimiento. Entre 1996 y 2006, la población aumentó un 232,1%, uno de los mayores incrementos porcentuales de la Comunidad Valenciana en ese periodo, según la cronología recopilada para el municipio. Hoy, además del núcleo urbano, el término incluye lugares como Montesano, Colinas de San Antonio, Cumbres de San Antonio, San Vicente y la zona del Pla del Pou.

El Pla del Pou permite reconocer en el mapa actual un nombre que ya estaba en la historia de los primeros lotes. La vida del municipio cambió de escala: de una colonización agrícola y una comunidad de pocos cientos de personas a un núcleo residencial integrado en el entorno metropolitano de Valencia. Las rocas no explican por sí solas esa transformación, pero sí ayudan a leer el terreno sobre el que se produjo: carbonatos atravesados por agua, junto a suelos arcillosos de comportamiento diferente.

San Antonio de Benagéber nació porque el embalse cubrió el pueblo de origen de parte de sus habitantes; el valle de Nieva y las tierras de Pla del Pou ofrecieron el lugar para comenzar de nuevo. Al pasear hoy por el municipio, la historia no termina en aquella mudanza: bajo el paisaje construido, el agua sigue encontrando caminos distintos, esta vez entre las rocas y los suelos que sostienen la localidad.