Rafelcofer, la llanura que cambió de fruto

El casco urbano de Rafelcofer queda entre dos rasgos fáciles de reconocer en la geografía local: el barranco de Palmera bordea el pueblo por el norte y, hacia el sur, el terreno empieza a elevarse al acercarse a la sierra Gallinera. En esa transición entre llanura y relieve se desarrolló una comunidad agrícola cuya historia no fue una sucesión de cosechas iguales. Durante siglos, el regadío organizó el trabajo; a finales del siglo XIX, después de la filoxera, la vid moscatel perdió protagonismo y el naranjo empezó a configurar otro paisaje.

El hilo de esta historia es el campo de Rafelcofer: un espacio trabajado, condicionado por una geografía concreta y transformado por cambios económicos. El cambio de cultivo no borró la relación con el agua ni convirtió el municipio en otra cosa. Modificó, sobre todo, qué árbol destacaba en sus tierras y qué imagen agrícola acabaría definiendo la Safor.

El Serpis, la llanura y el relieve del Rabat

Rafelcofer se sitúa en el centro de la llanura del valle del río Serpis, a la derecha de su curso. El término es mayoritariamente llano, pero no uniforme: al suroeste incluye una parte del monte del Rabat, que alcanza los 167 metros, y al sur el relieve se acentúa hacia las faldas de la sierra Gallinera. Por el norte, el barranco de Palmera acompaña el borde del casco urbano y continúa hacia Alquería de la Condesa y Palmera.

También hay una descripción material del suelo a escala municipal. El estudio geotécnico de Rafelcofer registra sobre todo arenas finas y limos, además de una presencia menor de calizas, dolomías y mármoles. Arenas finas y limos nombran materiales de grano distinto: las primeras son partículas de arena pequeñas; los limos son aún más finos. Caliza, dolomía y mármol, en cambio, son nombres de materiales rocosos. Esta clasificación ayuda a poner nombre al sustrato del término, pero no convierte todos sus lugares en una misma superficie ni identifica el material de cada edificio o parcela.

La geografía y la composición del suelo describen aspectos distintos del escenario. Por un lado, están la llanura, el barranco y las elevaciones del Rabat; por otro, los materiales que el estudio geotécnico agrupa para el municipio. Juntos sitúan la historia agrícola en un territorio llano en su mayor parte, con relieves próximos y una red de riego vinculada al Serpis. No hace falta atribuir al sedimento una causa que la historia local no documenta para entender que el campo se organizó en ese paisaje.

El Rabat conserva huellas anteriores a la alquería

Mucho antes de que el naranjo marcara el paisaje, El Rabat ya era un lugar habitado. Allí se encuentra un asentamiento ibérico considerado uno de los yacimientos arqueológicos destacados de la Safor por la cantidad de restos materiales y su continuidad histórica. El relieve meridional del término no es, por tanto, solo un límite junto a la llanura: también forma parte de una historia humana que se remonta a la Antigüedad.

De época de romanización se han encontrado piedras con inscripción latina y fragmentos de cerámica recogidos esporádicamente en los alrededores de la falda del monte Rabat y de la ermita de San Miguel. Entre las piezas relacionadas con Rafelcofer figura un ara funeraria del siglo I d. C., de piedra calcárea, conservada en el Museu de Belles Arts de València. Son huellas distintas —un asentamiento, inscripciones y fragmentos— que recuerdan que la historia del municipio no empezó con la agricultura moderna. No permiten reconstruir cada actividad cotidiana, pero sí enlazan lugares concretos del término con etapas antiguas.

Ese pasado no debe confundirse con la historia posterior de la alquería. El Rabat aporta una referencia antigua; el núcleo actual se configuró en época andalusí como un asentamiento rural integrado en los sistemas de regadío tradicionales de la Safor. El nombre conserva esa relación: «Rafel-» procede del árabe rahal, término para una explotación agrícola o un asentamiento rural. La segunda parte, «-cofer», tiene un origen menos claro.

La alquería y las acequias del Serpis

El agua para el riego de Rafelcofer procede del río Serpis y se distribuye por acequias. Ese sistema fue fundamental para la agricultura tradicional de la zona y se vincula a una organización agrícola heredada de época andalusí. La palabra alquería no nombra aquí una escena aislada: expresa una forma de asentamiento rural ligada al cultivo y al uso organizado del territorio.

El llano daba marco a esa agricultura; el agua distribuida por las acequias permitía sostenerla. Conviene mantener juntas ambas piezas sin hacerlas decir más de lo que cuentan: la descripción geográfica sitúa el municipio en el valle del Serpis, y la historia local señala que su regadío se abastecía de ese río. El sistema conecta así el curso fluvial con las tierras cultivadas mediante canales, una infraestructura que convirtió el riego en parte estable de la vida económica.

Después de la conquista cristiana del siglo XIII, Rafelcofer quedó primero bajo la jurisdicción del castillo de Rebollet y más tarde dentro de los dominios del Condado de Oliva y el Ducado de Gandía. Cambiaron las autoridades que organizaban el territorio, pero la agricultura de regadío siguió siendo una base de la economía local. La historia del campo atraviesa, por tanto, cambios políticos sin perder su vínculo central con el agua y el cultivo.

La filoxera precede al avance del naranjo

Durante la Edad Moderna, la población de Rafelcofer formó parte de la historia valenciana marcada por la presencia morisca y su expulsión en 1609. La expulsión provocó una transformación demográfica y económica importante. La historia disponible no detalla aquí cada cambio en las parcelas, pero el episodio muestra que la continuidad de la agricultura no significó una vida inmóvil: las comunidades y las condiciones en que trabajaban también cambiaban.

Siglos después, llegó otra transformación decisiva para el aspecto de los campos. Hasta finales del siglo XIX, la vid moscatel tuvo una importancia relativa en Rafelcofer, sobre todo para elaborar pasa. Después de la filoxera, y con la introducción intensiva del naranjo, el cultivo de la naranja fue sustituyendo progresivamente a otros cultivos. No fue un simple cambio de nombre en una lista agrícola: el árbol que ocupaba un lugar creciente en el paisaje pasó a ser una de las señales más reconocibles del campo local.

La secuencia importa. Primero, la vid moscatel sostuvo una producción destinada a la pasa; después, la filoxera antecedió a la expansión del naranjo. La información local no convierte esa sucesión en una explicación única para cada decisión agrícola, pero deja claro el resultado: a finales del siglo XIX y comienzos del XX, el naranjo consolidó un modelo de regadío característico de la Safor y acabó configurando el paisaje agrario de Rafelcofer.

El mosaico agrícola que quedó en Rafelcofer

El desenlace no fue la desaparición de toda diversidad. El naranjo ganó centralidad, mientras que en la huerta también se cultivaban patatas, judías, maíz y alfalfa. El secano quedaba al sur y tenía un peso económico insignificante; las explotaciones, por su parte, presentaban un marcado minifundismo. Ese conjunto dibuja un campo de parcelas pequeñas y cultivos variados, con el regadío como rasgo fundamental y los cítricos como imagen dominante.

La transformación se entiende mejor al volver al terreno. Al norte, el barranco de Palmera bordea el casco urbano; al suroeste, el monte del Rabat se levanta sobre una parte del término; entre ambos, se extiende la llanura donde la agricultura de regadío cambió de cultivo sin dejar de depender de la organización del agua. El sustrato municipal tiene sus arenas finas, limos y materiales rocosos; la historia del campo, sus acequias, la vid y el naranjo. La llanura que empezó siendo escenario de una agricultura diversa acabó reconocida por sus naranjos, y esa es la huella visible del cambio.

Hoy, el naranjo cuenta una parte de la historia, no toda. Bajo el paisaje agrícola permanecen los nombres y lugares que enlazan épocas distintas: El Rabat, el Serpis, las acequias y el barranco. Rafelcofer pasó del moscatel al naranjo sin dejar atrás su condición de tierra de regadío; cambió el fruto que daba carácter al campo, y conservó el territorio que lo sostenía.